02 自然奇观 山环水绕 鬼斧神工
在这个山环水绕的黄土地上，大自然鬼斧神工般造就了无数雄伟壮观的自然风光。
这里有闻名全国的名山大川——恒山、北武当山、五老峰、壶口瀑布、汾河、壶关太行山大峡谷……它们不仅体现着山西大地的厚重古朴，更展现着中华文化的博大精深。
恒山，被尊为北岳，又被世人誉为“天下之脊”、“人天北柱”，这里不仅有秀美的自然风光，更有闻名世界的悬空寺：壶口瀑布，是我国仅次于黄果树瀑布的第二大瀑布，九曲黄河从西北大地奔腾而来，在秦晋大峡谷处形成了气势雄浑的天然瀑布；汾河，被誉为山西的母亲河，不仅哺育着世世代代的山西儿女，更造就了山西文化的深厚底蕴；壶关太行山大峡谷，被称为中国十大最美峡谷之一，这里有着原始的自然地貌风光，更是太行山脉的精华所在……
恒山，又名北岳，亦名“太恒山”，位于浑源县城南10千米处，距大同市62千米。作为高原通向平原的咽喉要塞，恒山自古就是兵家必争之地；作为道教活动圣地，恒山之地到处可见仙踪遗迹。
人天北柱，天下之脊
恒山，被尊为“北岳”，亦名太恒山、元岳、紫岳等，位于山西省大同市浑源县。恒山绵延250余千米，东连燕山，西跨雁门，好似一条茫茫苍龙横亘在山西北部，被人们誉为“天下之脊”、“人天北柱”。《周礼》对其亦有记载：“以其位居北方，万物所伏，为恒常之所而得名。”此外，恒山还是海河支流桑干河与滹沱河的分水岭。
古人云：“山为地之胜，水为地之灵。”恒山具有悠久的历史，相传舜帝巡视民间的时候曾来到这里，看见恒山山峰林立，峭壁错落，便封恒山为北岳。秦朝建立之后，秦始皇更是封恒山为天下第二山。尤其在徐霞客将恒山记入《徐霞客游记》后，北岳之名更是美名远扬。
在我国古代帝王眼中，五岳就是江山社稷的象征，作为北岳的恒山必然也是皇室祭祀的重点。据历史记载，早在西周时期，周成王就曾“巡狩至北岳，北方诸侯朝于明堂”；秦始皇二十九年（前218），“复游海上，至琅琊，过恒山”；西汉时期，汉武帝也曾亲临恒山举行“埋元玉”典礼。这是历史记载中恒山第一次被封神。从此之后，历代帝王纷纷效仿汉武帝，北魏太武帝拓跋焘曾亲自登上恒山，并在此建造了北岳庙；唐贞观十九年（645），太宗李世民为恒山撰写祭文；清顺治时期，顺治帝曾派遣专人奉旨于北岳举行隆重的祭祀大典；清康熙时期，康熙帝曾亲笔题写匾额“化垂悠久”。
从军事方面讲，恒山具有非常重要的地位。历史上曾有13位帝王在此征战，至于著名的军事将领更是数不胜数，如李牧、蒙恬、周勃、卫青、霍去病、李广等。此外，抗日战争时期，恒山还是八路军和日军血战的战略要地。这也是恒山被称为“天下之脊”的重要原因。
绝美恒山
恒山素以雄奇秀美闻名，两大主峰天峰岭与翠屏岭，领衔东西，各居一边，峭壁岩石各自骄傲而不可一世，向世人展示着恒山的美丽。
登恒山，必经之路是果老岭。据说隐居在恒山修行的张果老每天要倒骑毛驴巡天度世，每每经过坡陡路滑的此地，只能放弃驴背徒步而行，久而久之，留下了斑驳的印痕。
恒山半山腰，一米之间隔着两口水井，名曰苦甜井。两口水井，因着水质的截然不同，苦井中的水苦涩难耐，让人无法下咽；而甜井的水则甘甜可口，清凉怡人。每逢庙会，成千上万的朝拜者接踵而至，人们纷纷取水而饮，这井水也不曾用竭，由此，唐代玄宗帝为其题匾“龙泉观”。
天峰岭的文物古迹无处不在，春花夏树秋霞冬雪。这些古迹与大自然的风景邂逅交融，折射出一种奇妙柔和的气质，庙祠林立，花草簇簇，不费周折就能轻易闻到大自然的香气。
光阴沉淀下的翠屏山，分峙而出的断崖和草木层次分明，犹如一幅素雅的版画，没有浓墨重彩却质朴清新。
恒山的宗教文化主要表现在一个“和”字。据了解，恒山为道教三十六洞天的“第五洞天”（即“太乙洞天”），自古就是道家修行圣地。此外，恒山还是一座释家名山，东晋时期，十大名僧之一的释道安曾带领500名信徒来到这里传教说法，建造寺塔；慕名而来的听道问经者众多，就连一代佛坛宗师慧远大师也曾来此。每逢农历四月初八，恒山都会举行规模盛大的朝山庙会，香客达数万人之多，一直延续至今。
天峰岭的北岳庙群规模宏大，崖壁庙宇中题刻匾额比比皆是，时光留下的笔笔痕迹彰显了恒山文化的渊源悠长。据了解，西汉之初恒山就已有祠庙。东汉永平十年（67），汉明帝遣使臣前往西域求佛，佛教从此传入中国，并与中国本土宗教——道教展开争斗。恒山的庙宇自北魏时期开始建造，到明清时期，恒山的寺庙建筑已然成群，仅恒山主峰天峰岭周边的寺庙亭台就多达一百余处。因此，人们将恒山的祠庙概括为“三寺四祠九亭阁，七宫八洞十二庙”。
奇险悬空寺
在恒山的众多古建筑中，悬空寺最为奇险，也最为著名。2010年12月，美国《时代》周刊公布的全球十大最奇险建筑，悬空寺与阿联酋首都阿布扎比的“首都之门”、意大利比萨斜塔等国际知名建筑同列榜中，引起世人的广泛关注。
悬空寺位于恒山金龙峡的悬崖峭壁之上，始建于北魏年间，距今已有1500多年的历史。它不仅是我国罕见的高空建筑，同时也是儒、释、道三教合一的寺庙。1982年，悬空寺就被国务院公布为首批国家级重点文物保护单位，为恒山十八景中“第一胜景”。
悬空寺为木结构建筑，依靠力学原理，巧妙地利用了岩石，以半插横梁为基，建造出高空寺庙。其主要建筑包括三佛殿、太乙殿、关帝庙、鼓楼、钟楼、伽蓝殿、送子观音殿、地藏王菩萨殿、千手观音殿、释迦殿、雷音殿、三官殿、纯阳宫、三教殿、五佛殿等。
悬空寺殿楼的布局不同于平地寺院的严格对称，而是在对称中有变化，依山崖的变化而变化，布局紧凑，错落有致。远望悬空寺，它犹如一幅玲珑剔透的精美浮雕镶嵌在恒山的悬崖峭壁之上；近看悬空寺，其大有凌空飞跃之势。
悬空寺不仅有奇险的外观，建筑构造也独具特色。屋檐有单檐、重檐、三层檐，结构有抬梁结构、平顶结构、斗拱结构，屋顶有正脊、垂脊、戗脊、贫脊。总体看来，悬空寺各建筑有一种层层叠叠的感觉，它融合了我国园林建筑艺术的精华，又具有我国北方传统建筑的格局。其建筑特色可以概括为“奇、悬、巧”三个字。
“悬”是悬空寺的另一特色。据了解，悬空寺共有40间殿楼，表面上看，支撑这些建筑的仅仅有十几根碗口粗的木柱，其实仔细看来，这些木柱根本不受力，而是巧借了山石的暗托。所以有人用“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊”来形容悬空寺。
“奇”是悬空寺的第二特色。悬空寺的设计与选址都非常奇特，其建于恒山峡谷的一个山崖之中，山崖的顶部犹如一把大伞一样，替悬空寺遮挡着千年风雨，使寺庙免受雨水的冲刷。由于有利的地理高度，在山洪泛滥之时，悬空寺也摆脱了被淹没的悲剧。此外，悬空寺周围的山壁也使得寺庙受到阳光照射的时间大为减少。
悬空寺的“巧”体现在建造寺庙之时的巧思。古人利用了山崖的构造，以全木质结构建造起了整座寺庙，并将一般平地建筑的布局巧妙地移至山崖之上，令后人叹为观止。
此外，悬空寺内还有不少佛像，有的是铜浇，有的是铁铸，也有石雕和泥塑，佛像双目或半睁或微闭，栩栩如生。其中，释迦牟尼、老子、孔子三位宗教始祖共居在悬空寺最高层的三教殿内，面带普度众生的慈悲，道破三教合一的真谛。
登上悬空寺，世间的嘈杂仿佛被拒之门外，让人产生一种凡尘琐事烟消云散、只余安详宁静萦绕心间的感觉。
