“老爷。”怜姨娘站在乔老爷面前，一副委委屈屈地的模样，但是的确听了乔夫人的建议，没有又哭又闹，倒是让乔老爷对她多看了几眼。
“听说府内最近有些风言风语，你回去和泰儿说，也不必信。”乔老爷叹口气，虽然对方是个姨娘，但是也在自己身边二十来年了，怎么说没有功劳也有苦劳的。
“妾身知道老爷心中还是我有和泰儿的。”怜姨娘用帕子掩着面，“听了老爷这句话，妾身心里不知道有多安慰。但是、但是……”
“有话就说。”
“……其实左不过一个丫鬟，是不是她主动勾引我们泰儿的且不说，即便是五姑娘的贴身丫鬟，就算被我们泰儿讨去了又如何……我也知道或许是我们泰儿也有不对，为了弥补五姑娘，妾身前日不是托夫人禀明老爷，要买几个丫鬟给五姑娘挑么……可是她……”
“夏儿怎么了？”
怜姨娘做为难状，“……人妾身是都买了，还是夫人给挑的，个个心灵手巧如花似玉，但是那五姑娘看也未看一眼，就都给妾身退回来了……”怜姨娘说到此处，突然跪了下来，声泪俱下。“纵然泰儿有什么不对，妾身也是想讨五姑娘欢心的，一片心意送过去却被打发了过来。您让妾身作何心思……府里人人都说老爷您宠着五姑娘，五姑娘这番作为，不就是更坐实了我们泰儿强迫她丫鬟的事儿！这要是传出去……我们泰儿还如何娶得亲，还如何顾全我们乔府的名声！”
乔老爷看着跪在地上哭的一把鼻涕一把泪的怜姨娘，心里也有点赞同。名声不论对于谁，都是相当重要的。不过夏儿也是因此大病一场，如果自己此刻去说教，怕是……
“老爷，五姑娘大病刚好，妾身和泰儿受点委屈不算什么。可是、可是泰儿和两个哥哥就要娶亲了。妾身实在不想这等闲话传出去，到时候、到时候谁还敢嫁给他们！”
罢了，自己的姑娘也要出嫁。这也是为了乔府和夏儿好。乔老爷一咬牙，便去了乔沐夏的屋子。
乔沐夏的院子偏，乔老爷也是知道的。自己的老妻心里有委屈，他也是知道的。不过是住的远了点，乔老爷每每在家，看见乔沐夏也并不缺什么，便也没有干涉。可是他不知道，这只是他在家的表面现象，他一年有大部分时间是不在家的，乔沐夏的日子大部分也是不好过的。可惜，这个府里谁又会告诉他，谁又愿意为了乔沐夏出头？
到了地方，乔老爷停了脚步。怜姨娘以为乔老爷改变了主意，就在一旁抽泣了几声。乔老爷微微叹息，左不过是做个样子吧。
说实话，自己的女儿里，他最喜欢的就是乔沐夏。不只是因为乔沐夏安静爱读书的性格，更大一部分原因是乔沐夏的生母——绯姨娘绯烟。
他和绯烟相识于回京的路途。那时候他刚刚在外地采买了好些水果，一直用冰块冰着，每到驿站就要换一次冰块。着实花了他很大力气，又费了很多银两。那几车水果被他宝贝的跟什么似的。
一路平安无事，直到快要入京的时候，车马被一个女子拦下，这是他第一次见到绯烟。
当时绯烟说有人追杀，还望能相助。本来乔老爷不想惹事，拒绝了她的请求。但是在看见她眼睛的那一刻，他还是动了心，把她带进马车里来避难。自此之后，绯烟就成为了他的绯姨娘。
只是……
乔老爷心中自然知道那是一段美好又心痛的日子。他爱她，却知道她心里从来没有他。他给她竭尽所能的好，努力想消散她眼中浓浓的哀伤，但是无论如何，他就是始终没有办法走进他的内心。
“老爷。咱们走吧。”怜姨娘的一句哈把他拉回现实。不管怎样，这女儿是他的好女儿，他也得顾全大局。
乔沐夏正在绣帕子，今日阳光比较好，屋里亮堂堂的，乔沐夏想要入冬了，也该做件厚点的外袄，以防天气突变。
往年也是做过，也有几件。只不过她现在正是长身体，去年的放到今年就是短小了。她自己拆拆改改，把旧衣服里的棉花续上也就是了。
听见门口有动静，乔沐夏以为是应碧，头也未抬道：“你也别忙了，去把我前几年的旧棉袄拿出来，我这袄子快缝好了，你把里面的棉花拆了拿来给我。”
“夏儿，你在做什么？”乔老爷问道。
乔沐夏一惊，抬头一看是乔老爷，旁边还伴着怜姨娘，急忙起身行礼，“夏儿见过父亲。”
没给怜姨娘问好，怜姨娘不自在地撇了撇嘴。
“你在做衣服吗？”乔老爷拿起乔沐夏放在床上的袄子，在手里看了看。
“恩。也是闲来无聊……父亲您坐，夏儿去给您泡茶。”
“也别忙了，我就是来说几句话。”乔老爷在一旁的椅子上坐下，怜姨娘没待邀请自己也坐下了。
“夏儿，我听说你怜姨娘给你买了几个丫鬟，你都拒绝了，没要？”乔老爷看看四周，“想来你这一个丫鬟也不够使唤，连个泡茶的都没有，不如再去拆人把那几个丫鬟带过来，你挑两个。”
“父亲，女儿这里活计不多，应碧一个人就够了，再多人也是给府内添多余的开销。”乔沐夏福了福，低头道。
“咱们府还差这点银子不成。”乔老爷皱眉，面上略有不满。“平日里你很懂事，怎么此刻却看不出轻重缓急。府内现在流传的风言风语颇多，你拒绝你怜姨娘的心意，就是要坐实你三哥欺辱你丫鬟的事实了！”
乔沐夏知道是为此事而来，但是依然没有面有惧色，她依旧坦诚道：“女儿不知道是否是三哥强迫了含若，想必父亲心中其实也是有答案的。如果三哥没做，自然身正不怕影子斜，不怕别人说。”
“你！唉……”乔老爷叹气，“你可知人言可畏？即便你三哥没有这么做，这流言也能穿透我们乔府的大门流到外面去。难不成你要你三哥这辈子都娶不上媳妇？”
“五姑娘。”那边的怜姨娘也忍不住了，“就算你三哥做错了，那他也是你三哥啊。你是他的妹子，总要替你三哥着想啊——”
“提他着想？”这句话不知怎的竟然触怒了乔沐夏这些日子隐藏在胸中的怒火。她一下子就些激动，“那他带走含若的时候，做出那些事的时候，可有替含若，替他自己，替我这个妹妹着想？”
“你这说的是什么话！”乔老爷气的一拍桌子。“你可知你三哥丢人，丢的是乔府的脸面。你们是商人的女儿，我想把你们嫁给好人家还得多多努力，你可知我们府的名声得多重要。这并非只是你三哥一人的事！”
乔沐夏一脸平静，“父亲，夏儿屋里确实不缺人。怜姨娘的心意夏儿心领了。”
乔老爷看着乔沐夏这模样，终是不再多说，拂袖而去。
