“动起来！都愣着干什么呢！”凯瑟琳大声指挥着亭子里的侍女，“把这两个贱民拖下去……”
“喂！”阿鲁卡不满地叫了一声。
凯瑟琳厌恶地看着他，说道：“拖下去洗干净，换套文明人的衣服，我都快被皮甲的味道熏死了。”
由于对阿鲁卡与西农的着装不满（其实是他们买不起新衣服），凯瑟琳叫来了一整支侍女队，强行将两人拖到了王宫的浴池里。
刚开始阿鲁卡还对陌生女子触摸自己的身体感到害羞，可他很快就发现，这些侍女看自己的眼神就和看一张等待被擦拭的桌子一样冷淡……职业人士，就是有素质。
十来分钟后，他被迫穿上了一套来到这个世界后从未穿过的衣服。上身是流行的双排扣开衫黑色绣花外套，里面是绣着米黄色花朵的马甲。下身是一件及膝黑色网线短裤，再往下是一双白色高袜加一双锃光瓦亮的皮鞋。
以阿鲁卡上辈子的审美观来看，这衣服有点娘炮。但没办法，这时代的人就是这个审美……入乡随俗嘛。
西农的着装与阿鲁卡差不太多，只是色调是暗红色，配合他的一头红发当真帅气迫人。那些并不知道他身份的贵族少女，很可能在晚宴上对他展开猛烈攻势……定语都是阿鲁卡出于嫉妒加上的，其实就算知道了西农的身份，贵族少女们还是会对他趋之若鹜。用一句已经落伍的话来形容他最合适不过——如果帅是一种罪，他已经罪恶滔天。
而凯瑟琳，更加令人惊艳。
她换上了一条雍容华贵的晚礼裙。晚礼裙整体呈黑色，倒三角形的领口绽放出一片诱人的北半球。宽大的袖子到肘部截止，被手艺顶尖的裁缝打成许多段，镶嵌着乱花迷人眼的金边，如同团团盛开的金玛利月季花。搭配上光洁白皙的小臂，可谓金桔落雪地，白絮衬红梅。在晚礼裙的褶皱处，也绣着象征金乌的花纹。
三人在浴池前的大厅里会合。凯瑟琳看到阿鲁卡后单手挽了下金色长发，眯着眼笑道：“怎么？看傻了？就这点出息。”
阿鲁卡松了松紧裹的领口，冷笑道：“就算你脱光了站在我面前，我也不会看傻的。”
“公主殿下……”西农连忙将阿鲁卡拉到身后，紧张地说道，“我们还是出发吧，晚宴的时间快到了。”自从和阿鲁卡开始旅行，紧张与尴尬似乎就成了西农的常态……可怜的人儿啊。
凯瑟琳瞪了阿鲁卡一眼，一声令下，侍女们立刻带头而行，侍女月儿则随侍在凯瑟琳身边。今天阿鲁卡才知道，原来这月儿来头不小。她的家族代代只为侍奉公主而生，留女不留男，男子一律赶出宫门。从懂事开始，就要学习暗杀术、宫廷礼仪、王国史……简单点说，她可能比那些贵族学院的学士还知识渊博。杀起人来，比烈日骑士团的精英骑士还利索。
——
财政大臣向来是王国里的四把手，地位仅次于烈日骑士团团长与国师。现在亨利国师死亡的消息秘而不宣，国师之位悬而未定，他就成了三把手。如此重臣，府邸自然离王宫比较近，走过去不过十来分钟的路程。
然而……凯瑟琳贵为公主，是不可能走过去的。于是侍女队前方开路，阿鲁卡与西农借了回光，坐上了凯瑟琳的王室豪华马车。
凯瑟琳也是迫不得己，她得在路上给阿鲁卡两人介绍一下王国里那些有权有势大贵族的名字。否则就阿鲁卡这性格，进了晚宴真不知道会发生什么悲剧……
大公主侍女队一出，王城里无人敢拦，一行人顺风顺水就到了财政大臣的府邸。此时阿鲁卡已经知道了财政大臣的名字，雷蒙德·奎恩。奎恩家族掌控着王国里六成以上的矿山，诸多周边产业，堪称富可敌国，但也仅此而已。只要赤教还存在一天，莱茵王室与烈日骑士团的地位就无可撼动，商人操控政坛的事在这片大陆永远不会发生。
这是真的举头三尺有神明啊……
雷蒙德·奎恩的府邸占地面积极广，足有几千平米。地球上那些明星的豪宅与其一比，顿时就落了下乘。然而与莱茵王宫比起来，仍是小的可怜。进门便是一片花园，各色月季争奇斗艳，晚宴则在主屋举行。
此时府邸前已经车水马龙，大小不一的马车停了一街。进门要步行，这是对主人的尊重。于是阿鲁卡两人又沾了凯瑟琳的光……王族自然是用不着尊重一个大臣的，马车一直开到主屋门口。
侍女队在前院就停止了前进，这里有主人为客人仆从举办的露天晚会，考虑的相当周到。凯瑟琳带着阿鲁卡两人步入主屋，里面灯火通明，油灯蜡烛不要钱似的点了起来。与电灯发明后的晚宴相比，这种晚宴更多了一种静谧恬淡的气氛。适合听点抒情音乐，跳一支慢舞，搂搂抱抱上阳台……
角落里已经有宫廷乐手弹起竖琴，身份显赫的大贵族们手里端着葡萄酒，三三两两地聚在大厅里交谈。如果有希尔帝国的细作混进来，想必能听到不少机密情报。
进屋后，凯瑟琳就抛下了阿鲁卡两人，自去向提前到场的父王请安了。阿鲁卡也终于得见天颜，目睹莱茵王——约瑟夫·逐日·莱茵——的真容。
他是一位年逾古稀的老人，戴着顶似乎永不会摘下的王冠，笑容满脸，面露红光，举止潇洒自然，言谈优雅而富有气势……但这些都掩盖不了他眼角的皱纹，和目光中行将就木的疲惫。人一老，神仙也救不了，没有人能打败时光。
突然见到这么多大贵族，西农显得有些激动而紧张。阿鲁卡不然，自得其乐地跑到餐桌旁吃了起来。什么冰镇龙虾、时令水果拼盘、奶油焗土豆、烤全猪……这里的好东西他上辈子都没吃过，更不用说来了圣艾诺斯大陆以后了，此时不吃更待何时。
大厅里的贵族都注意到了这一对奇葩。一个长得挺帅的小伙子，表情僵硬地跟个稻草人似的站着。一个黑发小子，旁若无人地站在餐桌旁大吃大喝……这是真来吃东西来了？不知道晚宴是交流感情利益互换的代名词？
不过这帮人精也记得他们是凯瑟琳大公主殿下带进来的人，都不用特意去看，余光一扫什么都能知道。没这点本事，想在王城混下去那是白日发梦。
王城这地方，惹谁都行，心情不好当面反驳莱茵王都可以……但不能惹凯瑟琳，这已经成为了王城贵族心中的共识。这个年纪轻轻的小姑娘，比他们一辈子见过的政敌都要奸诈狡猾，而且肆无忌惮。
所以阿鲁卡与西农就这么被冷落了下来，没人敢理会他们，也没人有兴趣理会他们。
然而……总有然而。
在大厅众人诧异的目光中，一位风度翩翩的中年绅士走向了阿鲁卡两人。阿鲁卡吃喝之余抬头扫了一眼，认出这位便是大名鼎鼎的罗兰·亨特公爵，烈日骑士团团长。
罗兰走过来后，首先举杯致意，说道：“为王国的未来。”说罢，将手中的烈酒一饮而尽。
西农连忙跟上一句：“为太阳神的荣光。”同样一饮而尽。
阿鲁卡怎甘示弱，随手从旁边经过的侍者手里抢过一杯酒，说道：“为了这一桌美食……我不爱喝酒，还是不干了吧。”说完又放下了。
罗兰哈哈大笑，说道：“你和凯瑟琳说的一样有趣……能被她放在嘴里念叨的人可不多。”
“她嘛……”阿鲁卡嘴上不停，边吃边说，“也挺有趣的，不过就一点点，小拇指那么点。”
西农咳嗽两声，接过话题，问道：“亨特大人，您有什么事情吗？”
罗兰点头说道：“我听说你们非常想加入我的骑士团。”
这里要注意了，罗兰·亨特将烈日骑士团称为“我的”骑士团。严格来说，烈日骑士团效忠的是象征着太阳神代言人的莱茵王室，属于神在人间建立的武装。但事实上……亨特家族百年以来始终把持着烈日骑士团团长之位，所以罗兰的说法也不算错。
“当然！”西农闻言把腰板挺的笔直，“成为一名光荣的骑士是我的毕生梦想。”
罗兰转向阿鲁卡，问道：“那你呢？孩子。”
阿鲁卡思索了一会儿，说道：“……我有必要告诉你吗？”
“哈哈哈……”罗兰并不生气，而是笑道，“就当满足一个老头子的好奇心吧。”
“早这么说嘛，我对富有好奇心的人一向很宽容。我的梦想……就是成为一个不被人统治，也不用去统治别人的人。”
罗兰沉吟片刻，说道：“听起来，可以总结为你渴望自由。年轻的时候，我也有和你一样的想法。后来才发现，自由是遥不可及的泡沫。每当你要触碰到它的时候，它就碎裂了。而最可怕的是，远处还会飘起另一个泡沫，你会这样永无止境地追寻下去……直到死亡。”
“错，大错特错。”阿鲁卡伸出一根油腻腻的手指，来回摇摆，嘴里还发出“啧啧啧”的声音，“自由之所以令人向往，就是因为它遥不可及。任何东西一旦得到手中，就会失去它的光彩。只有永远都追寻不到的东西，才能令人如痴如醉。”
这时，几个笑吟吟的贵族少女跑过来，将面露尴尬之色的西农给强行拉走了。罗兰看了一眼窘迫的西农，面色变得认真起来，对阿鲁卡说：“听说你知道了凯瑟琳的秘密……”
阿鲁卡冷哼一声，说道：“就为了这事你过来打扰我进餐？说好的贵族礼仪呢？”
罗兰严肃地问道：“我想知道你是怎么知道的。”
“这不难猜，结合亨利国师的行为……莱茵王室对我们寻获的东西的态度……希尔帝国毫无征兆地打破和平……”
“不。”罗兰打断了阿鲁卡的叙述，“这很难猜。除了你、我和凯瑟琳以外，这个王国还没有第四个人知道这件事。那个红发小子也看到了凯瑟琳的态度，但他就没有想到。事实上，我几乎难以相信你只凭借这些线索就明白了凯瑟琳想要做什么。”
“我善于联想，所以呢？你到底想要说什么？”
“像你这样的人……”罗兰的语气中带上了一丝威胁之意，“我们贵族自有一套处理办法。如果你能为我们所用，我们就会把你招作家臣。如果我们发现无法控制你……”
“就会毁灭我。”阿鲁卡颇为不认同地说道，“太老套了吧？我的建议是，你们应该许诺我以高位，用酒色财权来麻痹我的警惕性，等榨干了我的利用价值，再把我一脚踢进护城河里。利用率，懂吗？要利用率最大化。”
“呃……”罗兰愣住了，他也算见多识广了，还真没见过一个教别人怎么弄死自己的精神病。
“可惜……我对你们能给我的一切都没兴趣，所以利用我的心思还是放弃吧。其次，以你们能派出来的那些废物，伤不到我一根汗毛，毁灭我的心思也可以放弃了。想来想去，我只能劝你们……最好信任我。我这人精神不太正常，逼急了干出什么事都不奇怪。”这一招叫虚张声势，烈日骑士团真要不惜一切代价去杀阿鲁卡，哪怕他在诛神者的游戏里再提升两个位阶也没用，除非能一跃而成公爵，拥有横扫千军的可怕力量。
罗兰与阿鲁卡对视片刻，发现从这黑发小子的眼睛里真的看不出一丝恐惧，忍不住笑了起来：“呵呵……你比凯瑟琳说的还要有趣，不过你也该知道，诈我是没用的。”
阿鲁卡耸肩回道：“有枣没枣打三竿子，我习惯了。”
罗兰没听懂阿鲁卡的意思，也不在乎，突兀地转换话题说道：“你对莱茵王国的现状怎么看？”
阿鲁卡亦不讳言，直言道：“一群自以为是腐败不堪的贵族，统治着一个日渐衰败的国家，率领着满街饱食终日没有理想的平民……当然，我并不是指责你们，历史就是这样发展的。任何一个国家在经历了漫长岁月后，都会出现这个问题。”
“没想到你对历史还有研究。”罗兰惊叹道。
我对历史的研究算遍整个大陆都没人比得上……阿鲁卡心中腹诽，他怎么说也是看遍了人类文明史的人。
“所以，我们要去改变它！”罗兰换上了一副热血少年的表情，“不仅要改变它，还要改变整个大陆！”
“恩……还算聪明。改变一个国家是没用的，先进的制度陷在愚昧的泥坑里，用不了多久便会被同化。不过……问题来了，你们凭什么呢？”
罗兰认真地说道：“就凭，我们无所畏惧。”
阿鲁卡哂道：“你是想逗我笑吗？”
“不，我是认真的，非常认真。”罗兰将手按上阿鲁卡的肩膀，“我们不畏惧失败，不畏惧灭亡，不畏惧被人嘲笑，同样不畏惧困难。你知道我的梦想是什么吗？”
“创造一个新世界？”
“不，我的梦想是，成为创造新世界道路上的一块垫脚石。如果没有先行者，人们永远不会觉醒，总要有人牺牲，用自己的生命铺出一条道路来，命中注定要成大事的那个人才能踏过这条路，摘取新世界的桂冠。”
“为什么对我说这些？”阿鲁卡奇怪地问道，“我看起来像是那种想要做大事的人么？”
罗兰笑了，说道：“不，你当然不是，你是截然不同的那种人……你知道吗？幸福的人们之所以能看到光明，是因为有人在为他们阻挡着黑暗……如果你找不到自己的梦想，听听我的建议如何？去为这个世界……挡下黑暗吧，这件事只有像你这样的人才能做到。”
阿鲁卡漠然道：“无所畏惧，是否也包括了不畏惧脏了自己的手？”
“由你想象，今晚我的话已经说得够多了。年纪大了，总是容易累，我现在离开的话，你应该不介意吧？”
阿鲁卡移开目光，继续开始享用美食，挤出一句：“求之不得。”
罗兰轻笑离开，在他背后，一道目光久久注视，不知道在想些什么。
——
“我警告你。”凯瑟琳捏碎了手里的酒杯，目光中满是杀意，“如果你打算……”
“我什么也没打算。”罗兰微笑着说道。
他们两人正站在阳台上，两尊大神在此，不久前还在此亲热的情侣们只好识相地换了个地方。月光撒下，气氛安宁，画面恬静，却中和不掉凯瑟琳的怒火。
阿鲁卡有一件事没说错，天子一怒……必将血流漂杵。
凯瑟琳面无表情地瞪着罗兰，说道：“你究竟对他说了些什么？你最好能给我一个满意的解释，否则……我向你保证，你不仅团长之位不保，人头也会随之落地。不要以为我不知道你打的什么主意，没有人的内心可以瞒过我的眼睛。”
罗兰轻松地摆了摆手，微笑道：“至于如此紧张吗？你们才见了几面而已，你又了解他什……”
“住口！”
罗兰沉默了一下，看出凯瑟琳已经真的要发飙了，只好无奈地说道：“我真的没想害他，如果用我喜欢的方式来描述刚才那场对话……”
“只是两个不够坦率的男人，用舒服的姿势，擅长的方式，聊了聊梦想，以及它该如何用我们的生命去诠释。”
——
（五更啦，最后是歌词改编，看得懂看不懂，投张票先！）
