败军之阵，哀鸿遍野。
撤退到艾尔城的两支军队泾渭分明地扎营在南城两侧，尽管烈日骑士团分部的人数远远低于盖伊公国军队，但不愿意合营的反而是他们，他们不屑与盖伊军为伍。一万骑士与两万士兵终归是不同的，盖伊军的士兵就像希尔帝国的护教骑士团，挑个人放到终末之间里，信仰值估计比阿鲁卡还要低。
在“和平年代”里，盖伊公国与希尔帝国间如果发生了摩擦，出战的永远是烈日骑士团，盖伊公国的军队是不愿出动的，他们宁愿向南进军，试试能不能从更弱的公国里捞点好处。由于初代莱茵王给十二个家族分封的时候并没有留下字据，各个公国间对既定的领土范围总是不够满意。某个大公突然想起自己的爷爷在北边一条河打过鱼，都能成为争夺领土的原因之一。
而这些公国之间的战争，往往只发生在乡野之间，几千几百人的小规模冲突。盖伊公国的军队根本没有经过真正血与火的锤炼，没有目睹过沙场上横尸遍野的惨状。
与希尔帝国护教骑士团的第一场会战中，盖伊公国出战五万大军，烈日骑士团尚有三万骑士，护教骑士团则仅有五万人。原本的计划是盖伊军的重甲枪兵位于前阵，弓箭大队殿后，烈日骑士团包抄侧翼。谁知道盖伊军前排枪兵被护教骑士团冲垮后，第二排并没有顶上去，而是在看到同袍被骑枪刺杀戳烂血流成河的惨状后精神崩溃，四散奔逃起来。
本阵一乱，烈日骑士团只好提前出动，担起了掩护大部队撤退的任务。但盖伊军不仅士兵在逃，长官也在逃，结果连有序的撤退都做不到。第一场会战就死伤无数，基本决定了盖伊公国的命运。若非烈日骑士团拼死奋战，甚至可能会全军覆没。
虽说战败有护教骑士团获得了超凡力量的因素……根据盖伊军脑中根深蒂固的常识，第一波骑兵几乎是不可能冲破重甲枪兵防御的。他们只要立好堪称战略兵器的高大塔盾，躲在盾后戳出锋锐的枪矛，就能让无数骑兵坠马而亡。骑兵往往要冲击好几波，配合漫天箭雨，付出数百条人命才能打开缺口。
但盖伊军的软弱和士气低落的确太过分了……
战后分部长布兰登像骂儿子一样痛骂了卢卡斯，但卢卡斯本人也没辙。他在莱茵王国时学习过军略与兵法，可就是没这方面的天赋。作为一个战士他的确够格，做大公就不行了。
连续战败，撤退到艾尔城后，盖伊军更是士气全无。若非布兰登伯爵监察有力，对逃兵严惩不贷，恐怕现在军营里都剩不下几个人了。
——
军营里弥漫着让人直欲捂鼻逃离的臭气，就像几年没清理过的屠宰场。遍地都是伤口发脓的伤兵，满耳都是痛苦难耐的**和咒骂声。盖伊军已经将艾尔城里囤积的药物全部征用了，仍是杯水车薪，大量的伤兵得不到救治，还要整天提心吊胆等待追兵的到来。
杰克今年刚满二十岁，他足足有七个兄弟姐妹，不大的田地里早已满员。作为农民的后代，他没有钱去学能用来糊口的手艺，连村里的木工和裁缝都不要他。没有田地，没有手艺，摆在他眼前的就只有一条路——从军。
好在他身体虽不算健壮但也凑合，便成功加入了老弱病残一个都不能少的盖伊军。
杰克本以为加入军队后，顶多就是拎着长枪和盾牌去攻打南方的小村子，或者为了满足大公的奇怪乐趣搞搞军演，没事为祸一下乡里，在强盗和士兵之间来回转职，没想到希尔帝国突然宣战了……
短短半个月里，他尝到了血的味道，像铁锈；知道了高速冲击中的骑枪能把人的脑袋整个儿掀飞，比刀剑还要锋利；见证了昨天还在一起谈笑风生的袍泽，今天就成了荒野上没有人去收敛的尸体。
战争是能让人快速成长起来的，杰克凭借自己的胆小懦弱和跑得快，幸运地活过了几次会战。有一次敌军的投石车将燃烧的巨石扔到了他身边，将他旁边的袍泽砸没了半个身子，血肉模糊都不足以形容那惨状，肠子内脏流了一地。
杰克还记得这倒霉蛋吃军队里发的又干又硬的面饼时，对他说自己在家乡原本有个漂亮的未婚妻，比春天里开的三色堇还要美，但后来成了领主私生子的情人。如果自己能活过这场战争，就回到家乡去杀了那个私生子，把未婚妻抢回来……
现在杰克明白了，在这种人命如草芥的年代，未来是没办法去规划的。无论你有什么美好的期望，死了就什么都没了。
他相信那枚燃烧着的石头砸死了别人，而不是自己，是因为自己对太阳神的信仰更加虔诚。什么烈日骑士团，什么卢卡斯·盖伊大公，什么威名远扬的布兰登伯爵，都没有用，只有神明能拯救他。
“你们知道吗……”杰克坐在木凳子上，神秘兮兮又信誓旦旦地说道，“这场战争不是我们看到的那么简单，这是光明神和太阳神在考验自己的信徒……”
听他说话的是四个同一小队的战友，年纪都在二十左右，稚嫩的脸上长着稀碎的胡茬，蠕动的喉结仿佛在喉咙里探寻着希望。他们看着杰克的眼神异常崇敬，就像看着一位神使。
参加战争前，杰克连对着女人说话都结巴，现在却已经能够成为一小撮人里的核心了。经过数次帐篷里的谈话，他对宣扬自己的神学理念越来越得心应手。
“告诉你们，我可是参加过第一次会战的人，你们根本想象不到那时有多惨烈。”说到这里，杰克忍不住得意地笑了一下，其实他全程都在逃跑，“就在那场战斗里，我见到了光明神派来人间的战士……”
“杰克大哥，神的战士是什么样的啊？”一个满头褐色头发的男孩问道，他丝毫没有怀疑杰克。
“他穿着一身魁梧骇人的银色盔甲，肘部夹着闪烁着刺眼光芒的尖锐长枪，骑着一匹两米高佩戴重甲的北域白马，一旦跑起来大地都会震动，活像一阵暴风！”杰克眼中露出憧憬的神色，尽管那是敌人，“他只凭一个人，就冲垮了枪兵方阵，没有任何人能阻挡他，连烈日骑士团的骑士统领都被他一枪穿成了串！”
“天哪……”
“太可怕了……”
“我们怎么能打败神的战士！”
对这些男孩来说，烈日骑士团的骑士已经是比自家老爹还要尊贵的人物，骑士统领对他们来说简直就是一轮烈日，看一眼都会瞎掉。连骑士统领都能一枪挑杀的神之战士……
包括杰克在内的五个士兵，都默默地决定一旦开战，就要找个安全的地方躲起来，或者在脸上抹点血装成死尸。
“所以说啊……我们是不可能打败希尔帝国的，他们有光明神庇护呢。”杰克说这话时的表情，就好像他才是要胜利的一方，自信而骄傲。想来是因为他觉得，自己比别人对局势看的更清楚吧。
“难道太阳神抛弃了我们吗？”一个男孩问道。
“不是这样的！”杰克大声叫道，“我们还活着就是证明！现在只是太阳神在考验我们的信仰，只要我们保持虔诚之心，太阳神也会派来神之战士帮助我们的！就像希尔帝国的白银骑兵那样！”
这时，一个人拉开了帐篷，探头进来说道：“你说的这个骑兵……我好像认识。”
