日头在空中缓缓移动，艾尔城前蜿蜒如长蛇的队伍始终没有前进的迹象，就像水流进入了一条被堵塞的水管。
不时有衣着华贵的人驾着马车带着仆人，抢在排队的人之前进城。而规规矩矩排队的人还要被守门人收取高昂的费用，有些人甚至得倾家荡产才能入城。
但他们没有别的选择，一旦希尔帝国的军队袭击到这个地区，留在村庄里要么被杀死，要么被俘虏。
虽然白教的教义是不伤害无辜的人，可这毕竟是战争。而且希尔帝国的先锋军并非大名鼎鼎的光明十字军，是护教骑士团。护教骑士团里的士兵良莠不齐，先不用提信仰虔诚品格高尚，有些干脆就是残暴嗜杀之辈。
白教高层对护教骑士团的行为乐见其成，“战争”就是需要护教骑士团这样的军队，残暴、无情、冷漠、狂热、贪婪、卑鄙……所到之处抢光烧光杀光。品行若是不够低劣，如何能从战争中获利？
要是都和光明十字军一样，不对手无寸铁者拔剑，不对无辜者动武，出发前先下战书，绝不使用阴谋诡计……希尔帝国早就完蛋了。
话是这么说……但光明十字军，仍然是圣艾诺斯大陆如今最强大的一支军队。十字战袍所到之处，无不埋首臣服。
——
无奈的平民排着无奈的队，阿鲁卡等人同样无可奈何。他本人是个活多少年穷多少年的货，桃源乡三人组不知道能不能领异端裁判所的退休金，反正也穷的得去埋税务员了。西农倒是有些积蓄，但这次出任务时没带着，身上只有几个金塞纳尔。
放到平时这算一笔小钱了，可今天抢着要入城的富豪们，随手一丢就是几十个金塞纳尔。你不让我进？再扔几十个。拿怎么跟这帮人竞争？他们都是掌控着艾尔城周遭矿场、林场、农场的世袭贵族，身上穿的每一件衣服，都够平民不吃不喝忙活上一年的。
几人在队伍中移动了二十多米后，打探消息的西农回来了，身后还跟着个表情羞涩的蓝裙少女。少女身材单薄，面容清秀，不美不丑，黑色的头发在脑后束成一道马尾，让人觉得她就像一只胆怯的小兔子，可爱多过美丽。
“呦呵……”百无聊赖的阿鲁卡一看，顿时坏笑起来，走过去用手肘戳了戳西农的肚子，神秘兮兮地悄声道，“西农大哥，你这是终于春心萌动了？”
在阿鲁卡的记忆中，西农从来都没交过女友，总是与女性保持着礼貌的距离。对于此事，他的养父崔哈克曾在酒后提过一次，说是西农小时候受过感情创伤……
西农苦笑两声，说道：“胡说什么，这位姑娘……哦，对了，我还没问你叫什么。”
蓝裙姑娘连忙鞠躬说道：“两位佣兵先生可以叫我蜜儿，你们愿意这样帮助我，真是好人！”
西农接过蜜儿手中的行李，扔给一旁的怀特。此时怀特已经背上了阿鲁卡的行李、老管家的行李、伍德的行李、西农的行李……但没有一个人觉得有什么不对。怎么说呢……他的长相和气质就像个扛包的，或者说像干苦力的……
然后西农向众人介绍起蜜儿来：“这位蜜儿姑娘和她的父亲因为被强盗袭击而失散了，现在单身一人想要去艾尔城避难。她告诉了我许多有价值的情报，我觉得作为报答，我们应该带她一起入城。否则守门人看到她一个独身的小姑娘，肯定会为难她。”
说完后，他伸出右手拍了拍蜜儿的肩膀，露出一个令人安心的微笑。蜜儿自然是看傻了，脸上通红一片。
而西农垂在身体另一侧的左手，悄悄伸出三根手指，对阿鲁卡比了个手势。在不方便说话的时候，佣兵之间有一套通用的手势。其中“一”“二”“三”这三个数字分别表示：安全、危险、不确定。
不确定，说明蜜儿身上存在疑点。
阿鲁卡心领神会，不动声色地说道：“这是应该的，情报无价，她已经付了她的佣金，还是先说说她告诉你的情报吧……这关系到我们的任务能否完成呢。”
老管家亚历山大闻言提醒道：“少爷……在外人面前，我们是不是应该……”
阿鲁卡一挥手，无所谓地说道：“你在想什么？情报是蜜儿姑娘告诉西农大哥的，你要对情报来源隐瞒情报？”
亚历山大的意思其实是不要在蜜儿面前提到他们的任务，但他认为阿鲁卡不可能听不出来，现在的表现多半是在演戏。人老成精，他立刻就发现了疑点，阿鲁卡在这演戏给谁看？当然是给蜜儿看。
老管家虽然不懂佣兵手势，也猜出了蜜儿有问题，便对怀特使了个眼神儿。桃源乡三人组里，怀特负责监视与收集情报，伍德负责正面战斗，亚历山大负责暗杀与偷袭。他们在退休前，是异端裁判所的王牌，如今亦是宝刀未老。
有怀特监视，蜜儿无论有什么打算都注定失败。
“她提到了一些非常有趣的事……”西农开始说起刚得到的情报，“据说光明神降下雷霆之怒，让希尔帝国的军队获得了神力，力大无穷钢筋铁骨，烈日骑士团分部和盖伊大公的军队都抵挡不住，才造成盖伊公国的防线快速崩溃。”
大胡子伍德冷笑一声，抽了口烟袋，戏谑地说道：“当年我把那些白教信徒的指甲拔下来，牙齿打进肚子里时，可没见光明神发怒，更没见过什么神力。要说神力……我觉得我们的少爷和西农爵士更像是获得了太阳神的神力呢。”
“我说了……我不是魔法师，别盯着我。”阿鲁卡无奈耸肩。他倒是没有说谎，他并不是异端裁判所曾经猎杀的那些魔法师，尽管他学会了一两个魔法。能够使用魔法，与理解魔法是完全不同的。
蜜儿则是急切地辩解道：“我没有说谎！十天前，我和父亲遇到了一个从前线逃回来的骑士，他被吓得疯疯癫癫的，不停地说光明神发怒了，祂是真正的至高神……后来的几天里，我们又遇到了一些逃兵，他们都说希尔帝国的士兵力大无穷，刀枪不入，这些人有什么理由骗我呢？”
她的表情都快哭出来了，确实不像在说谎。阿鲁卡沉吟片刻，认真地说道：“我相信蜜儿姑娘的话，希尔帝国的军队可能真的有问题……”
西农不认同地说道：“阿鲁卡，我不认为光明神会愿意在圣艾诺斯大陆上降下神力。”他本来想说主世界，但考虑到有普通人在场，只好换成了圣艾诺斯大陆，反正阿鲁卡也能听懂。
西农早就从阿鲁卡那里听说了有关创世议会的事情，以光明神的能力和身份，必定是创世议会中的一员。如果创世议会不愿意看到主世界有超凡力量出现，光明神怎么会主动破例？这岂不是监守自盗？
阿鲁卡摇头道：“不，我想到了一些事……蜜儿姑娘，可以请你回避一下吗？”
