有辛芳菲在领导那里给你说话，去向问题已不再是问题，乔不群也就有了情绪顾及其余，去找高副处长落实州州读书的事。
岂料赶往教育局，高副处长已离开普教处，去了监督处。乔不群感到有些不妙。见着高副处长，才知两个月前他就调整到监督处做了处长。乔不群心下打鼓，州州读桃林小学的事，他怕是不容易帮上忙了。嘴上却笑道：“原来你提拔了，也不通报一声，也好来给你庆贺庆贺。”高处长叹道：“乔政府是专门给领导写材料的，碰上某项经济指标下滑，比如农民收入与上年同比下降，写材料时真写上下降两个字，领导肯定不乐意，必须写成负增长。我这个普教处副处长来监督处做处长，如果也要叫提拔的话，也只能叫做负提拔。”
乔不群自然懂高处长的意思，普教处是个业务处室，无论是处长副处长，还是一般干部，掌的权硬，管的事实。权既硬，事又实，好处也就大大的。监督处却不同了，机关里都是党培养教育多年的领导和干部，觉悟那么高，谁也用不着谁监督，谁也监督不了谁，这里的处长副处长也就有职无权，年头到年尾没什么事可管。没事管，自然没油水可揩，从普教处副处长的位置上跑到监督处来做处长，说是提拔，听是好听，其实是从湿处到了干处，高处长说成负提拔，倒也一语破的。
高处长是负提拔还是正提拔，不是乔不群要关心的，他要关心的是儿子读书的事。高处长已离开普教处，也不知还有无必要给他说说。不过不管怎么样，高处长还是教育局的处长，在普教处待的时间又不是一天两天，关系总还在那里，能帮上忙也说不定。乔不群试探着说道：“我有一件小事，想劳驾劳驾高教育，不知肯赏脸不？”
高处长嘴上倒也爽快，说：“什么事吩咐就是，咱们老朋友了，只要我帮得到的，自然没话可说。”口气却显得有些虚弱。乔不群想起高处长过去说过的那话：我没别的能力，你有人要读书升学什么的，只管找我！那口气何等豪壮。原来这人总得有些硬通货，硬通货在手，也就肚里底气足，嘴上口气硬。人在官场，权力就是硬通货，手上没这个硬通货，人硬不起来，嘴巴又还能硬到哪里去？
乔不群也顾不得那么多，说了州州读书的事。高处长说：“我在普教处的时候，桃林小学范校长跟我关系一直不错，我可以给她打个电话试试。”抓过桌上话筒，拨通范校长手机，报上乔不群身份和州州名字。又点着头嗯嗯一阵，高处长才放下电话，掉头对乔不群说：“你究竟是政府领导，范校长口头答应得还干脆，已记下你和州州的名字。她也说了，过十几天就要研究招生的事，到时你再带了孩子户口，直接去学校找她便是。”
得了范校长的承诺，乔不群准备告辞，高处长又说道：“我究竟不在普教处了，到时范校长万一不兑现承诺，也拿她没法。还是带你去普教处见见谢处长，让他写个条子。”
谢处长非常客气，赶开围在桌前的人，说：“今天乔处长不知是第几个来说孩子读书的家长了。我一般是不会打招呼写条子的，不在桃林小学招生范围想送孩子去那里读书的家长太多，确实照顾不过来。不过高处长是老普教处领导，平时也难得给我们下回指示，乔领导又是政府要员，这条子我不写也说不过去。”拿笔给范校长写了几句话。话里意思明确，乔不群是政府领导，儿子想读桃林小学，请给予安排为荷。
高处长打过电话，谢处长又写了条子，算是有了双保险，事情应该十拿九稳了。听乔不群说起事情经过，又认真看过谢处长的条子，史宇寒满心欢喜，也觉得州州进桃林小学已不在话下。为奖赏乔不群的丰功伟绩，夜里史宇寒百般温柔，像又回到了初婚的日子。近段乔不群情绪不稳，史宇寒也郁闷得很，两人好久没挨边了。这阵史宇寒上撩下拨，乔不群身上积蓄多时的能量被调动起来，一时变得斗志昂扬，坚忍不拔，大展了一回雄风。看来身为男人，要想夜里中用，首先得白天中用。男人白天不中用，女人夜里便缺乏积极性。女人缺乏积极性，男人没法性积极，自然稀泥一样，坚强不起来。
有潮涨就有潮退，潮退之后，乔不群有些疲倦，昏昏欲睡的样子。史宇寒的兴奋劲却一时减不下去，跟乔不群说起话来。乔不群也不好只做正题，扔下附加题不管，努力打起精神，有一句没一句答着腔。
一聊聊到郝龙泉，史宇寒说：“州州读桃林小学看来已没太大问题，你也该考虑考虑表哥的事了。”乔不群不置可否，只含含糊糊嗯嗯两声，像塞了一嘴牛屎似的。史宇寒又幸福地说：“那晚表哥来我家，开始你没回来，表哥提到你，可是一脸的佩服，说你是个人才。待的码头又大，下面各部门都要在你们正确领导下开展工作，找部门办什么事容易。”乔不群说：“别听他胡扯。你们学校属商业局管，商业局是政府组成部门，你问问他们，我几时正确领导过他们？”史宇寒说：“表哥这不是高看你吗？你还不乐意？”
“我用不着他高看，他高看我是个小处长，低看也是个小处长。”乔不群早没了睡意，哼一声，说，“你对表哥的事好像挺热心嘛，他是不是给了你什么好处？”
史宇寒听不得乔不群这话，嘟着嘴说：“看你都想到哪去了。他钱还没赚到手，又怎么给我们好处？不过他说过，今后煤窑开出规模和效益，我们可以投资入股，跟着他发些小财。”乔不群说：“他的煤窑八字还没一撇呢，开不开得了都难说，你就做起了跟他发财的美梦。”史宇寒说：“这可不是美梦。你不见桃林那些上山开窑的老板，几个没发肿了的？”
夫妻俩都是典型的知识分子出身，一向守得住寂寞。经济不算富裕，却也收入稳定，衣食无忧，生活安逸而温馨。也许过惯了这种平淡生活，平时两人很少谈论赚钱发财的话题。今夜史宇寒突然对郝龙泉开窑的事感起兴趣来，乔不群有些不习惯似的，望着窗外混沌夜色，说：“我知道在这个物欲横流的年代，像我们这样淡泊名利安于清贫的人，差不多都快成了恐龙。可我总觉得老话说得有理，命中有时终须有，命中无时莫强求。强求得来的东西，不仅不会长久，还会惹火上身。何况人自身吃用花费只需那么多，良田千顷，日食不过一升；广厦万间，夜眠不过八尺。”
史宇寒有些不高兴了，说：“我不过要你考虑一下表哥的事，你就一套一套的，扯到哪去了。”乔不群说：“表哥上山开煤窑，我给他找有关部门牵牵线可以，至于以后他怎么跟人家打交道，怎么赚大钱，咱们不去插他的手，他做他的大富翁，我当我的小干部。”
史宇寒知道，乔不群是在给你敲警钟。话有些不太入耳，却也不怎么好反驳，史宇寒只说：“也是表哥，换了别人，我才不会管闲事哩。少给我上党课，你这些冠冕堂皇的大道理，报纸上天天登，电视里夜夜播，单位领导大会小会强调了又强调，还用你乔处长来教育我！你放心好了，我不会给你添乱的。这么多年麻衣布裤，粗茶淡饭，都过来了，还怕以后日子过不下去？这辈子既然跟定你这个穷秀才，我就没幻想过要大贵大富。”
乔不群笑道：“说没幻想过，实际上正是心存幻想。不过幻想不算罪过，咱们生就一副臭皮囊，难免口渴思饮，腹饥思食，身冷思衣。阶级斗争也不时兴了，没人逼你灵魂深处闹革命，狠斗私字一闪念。就连佛家五戒，也只论事不论心，这样修持起来相对容易些。若论心不论事，做真菩萨，必得百炼成钢的高僧大德，非常人不易为。世上高僧大德到底不多见，满地都是吾等凡夫俗子。凡夫俗子没什么错，欲望不要太甚，心地清净就好。”
两人正有一句没一句扯着，床头电话猛地响了。乔不群拿过话筒，一听对方声音，先不答话，回头问史宇寒道：“你猜猜，是谁的电话？”史宇寒说：“你不问，我不知道是谁，你这一问，就知是表哥了。”乔不群笑笑，对着话筒说道：“我和宇寒正在说你呢。”郝龙泉说：“不是说我的坏话吧？”乔不群半讥半讽道：“你这样的老板亲戚，人家想摊还摊不上呢，我们摊上了，高兴都高兴不过来，哪里还顾得上说坏话？”
郝龙泉是来试探乔不群口气的，开了两句玩笑，说：“我的事你没忘吧？找有关部门打过招呼没有？”乔不群说：“你这事打声招呼就管得了用，我可没那么大面子。”又编故事道：“是这样的，今天政府有个会议，国土局办公室主任陶世杰来了，我跟他照过一面，说了说你开窑的事，他答应咱们去了国土局，他陪着去见见有关领导和处室。”
郝龙泉忙接腔道：“我就知道不群不愧政府里的大处长，关系网扎实。什么时候去国土局，你通知我，我听从你安排。”乔不群说：“表哥你搞清楚没有？是我在安排你，还是你在安排我？”郝龙泉笑道：“我敢安排你吗？我是在求你嘛。”乔不群笑道：“说求就重了，你是表哥，我能不小心侍候着？”说着扭头望望史宇寒。这话与其说是说给郝龙泉听的，还不如说是说给史宇寒听的。
话都出了口，第二天乔不群只好拨了国土局办公室主任陶世杰的电话。研究室给领导写报告，都是从下面要来的资料和数据，平时跟陶世杰这些部门里的办公室主任还有些交道。不想这天陶世杰正在参加局务会，不敢起高声，声音轻得像秋蚊。乔不群虽是政府研究室的处长，却是有求于人，不便啰嗦，只好挂了电话，以后再联系。
表哥的事可急可缓，倒是自己的去向问题，是好是歹都快见出分晓了，乔不群不可能不放在心上，尽管辛芳菲已给自己许下宏愿。他准备去外事处探探虚实。只是辛芳菲是个大忙人，乔不群跑了好几次，也没碰见她。要打她电话，又想有了消息，她肯定会主动找你，及时透露给你的，不会把消息当宝贝，捂在兜里不掏出来。人家没主动找你，打电话去追问，也显得不够信任人家。
盼着辛芳菲的消息，暑期不觉过去一半。桃林小学也该研究招生了，乔不群请高处长再给范校长打个招呼，带着户口簿，拿上谢处长的条子，去给州州落实读书的事。史宇寒在家闲得发慌，也拉过州州，一起出了门，说是让他先去熟悉熟悉学习环境。
虽是假期，校园里却并不宁静，人来人往，一看就知是来联系孩子读书的。乔不群没来过桃林小学，不知校领导办公地方在哪里，要去拦人打听。史宇寒扯扯他衣角，说：“问什么问？跟我走就是。”牵着州州，走到前头。乔不群明白过来，史宇寒肯定早来踩过点了。看来女人要想达到什么目的，就是比男人上心。
找到校长室，门外已围了好些家长。一时也接近不了校领导，乔不群让史宇寒带州州到外面坪里玩去，一个人留在这里恭候就够了。在人后挤了好久，才渐渐靠近门口。只见门里横着两张条桌，桌前坐着一位中年妇女和一位年轻女人。中年妇女正在与门外的家长说话，年轻女人则低了头写着什么。
终于轮到乔不群了。他揣摩着中年妇女该是范校长了，哈腰点头，笑容灿烂道：“您就是范校长吧？”习惯性抬臂要跟人家握手。中年妇女双手往胸前一抱，冷冷道：“你要找谁？”乔不群意识到可能不是范校长，尴尬地缩手回来，嗫嚅道：“您是……”中年妇女横他一眼，没出声，大概觉得乔不群这人太奇怪，没先弄清人家是谁，就懵懵懂懂跑来办事。还是旁边的年轻女人说：“她是余校长。”
乔不群额上早渗出汗珠来，像犯了天大错误，低声下气道：“对不起，真对不起！怪我没见识，不认识余校长。”心里暗暗叫苦道，谢处长和高处长都是给范校长打的招呼，今天怎么换上了姓余的？估计找范校长的人太多，她应付不过来，干脆躲开，安排副手出来挡驾。乔不群在政府大院多年，知道政府领导就经常使用这个招数，碰上群众告状上访之类棘手事，市长处理不下，让副市长出面招架；副市长处理不下，让秘书长副秘书长出面抵挡。这有点像下象棋，兵临城下，老帅躲在背后不肯露面，却把士相支到外面去抵抗。
范校长没在，今天的事就有些玄了，乔不群心里嘀咕。转而又想，范校长真买谢处长和高处长的账，肯定会给余副校长留下话的。心头又浮起一丝希望，眼巴巴望着余副校长，想从她僵硬的脸上读出些内容来。余副校长不耐烦了，没好气道：“什么事，直说吧。”
到学校来，除孩子读书，还会有别的事？乔不群不敢啰嗦，摊开手里谢处长的字条，毕恭毕敬递上前，说：“孩子想上贵校，这是普教处谢处长写给校领导的条子，另外高处长也打了电话的。”再不敢提及范校长，情急中改成校领导，以免逆余副校长尊耳，惹她不快。
余副校长鼻孔一哼，嘲讽道：“谢处长倒会做好人，上午一把条子，下午条子一把。还有局里的局长副局长，哪位手上没有一堆书记市长们的条子？这些人真是的，平时求他们给学校解决点实际困难，你推我我推你，好像学校是乒乓球，这下快开学了，想起我们来了，条子满天飞，电话打个没停没歇。”看都没看条子一眼，顺手扔给旁边的年轻女人。
乔不群不好硬逼人家看条子，又把户口簿往余副校长手上递去，满脸堆笑道：“现在上面提倡科教兴国，各地口头上也叫得很响，实际工作做得却不怎么到位。我回去给有关方面说说，今后多关心关心桃林小学，究竟全市才一个桃林小学嘛。”
