楼上楼下转了几圈，来到桃坪县委书记蔡润身房间。蔡润身出身甫迪声秘书，公开场合甫迪声却称他蔡润身同志，说话也一副公对公的口气，没带任何感情色彩，好像他们从没有过特殊关系似的。这跟刚才桃宁县委书记肖宗华正好相反。看上去肖宗华说话随便，甫迪声也有说有笑的，其实彼此并非一路人。肖宗华系早年市委党群副书记的人，在一个又大又富又近的县里当县长。正等着就地接任书记，鲍书记开始主政市委，将那位党群副书记挪往人大任主任。肖宗华政治生涯从此暗淡起来，尽管勉强安排了书记，却去了全市最小最穷也最偏的桃宁县。在大县富县近县做书记，与在小县穷县偏县做书记，完全是两码事。就像做美国总统与做好望角附近的非洲总统，别看都是总统，根本不是一个概念。大富近县里的书记跟市里接触方便，出手大方，能给上面领导办事，往往是提拔重用的当然对象，小穷偏县的书记所面临的情况正好相反，进步起来也就很困难。事实不是主要领导的人，你根本去不了大富近县，永远做不上领导的爱臣宠臣近臣。不言而喻，肖宗华刚才那番思念上级领导，强烈要求上级领导到桃宁去走走的话，听似开玩笑，其实是在发牢骚，埋怨上面对他们小穷偏县太冷落太不当回事，只不过大家心里有数，无需言明而已。
走完各县区住处，时间已不早了，常委们各人回了各人房间。这次经济工作会议太重要，会议给每位市领导都安排了单间，以免家里会场来回奔波，若遇上堵车，不能按时上台做指示，将严重影响会议进程。同时也是让领导休息好，有足够的时间充沛的精力参加会议和讨论，与县区领导共商加快桃林经济建设大计。
孙文明是市委秘书长，由他为甫迪声护驾，乔不群负责陪同栾喜民回房。才进门，屁股还没挨沙发，就有人跟了进来。不用说都是县区头头，说是来拜见栾市长。才与各位见了面，转身就拜见来了，这拜见就有意思了。乔不群知趣，抽身出门而去。
回到自己房间，开了卫生间热水，正准备泡个澡，肖宗华带着两个人推门走进来。这个肖宗华真有意思，其他县区头儿都在拜见市里主要领导，他却带人往这个地方跑，怕是神经有些不太正常。不过乔不群没说什么，客气地请三位落座。肖宗华介绍两位，说是桃宁县永安乡的阳书记和卫乡长。乔不群是桃宁西边红岩镇人，与东边永安乡相隔百余里，加上平时回去得少，自然不认识这永安乡的书记乡长。两位却说他们早认识乔不群，还说读过他发表在报上的文学作品，显得挺有才气的。
那还是刚参加工作那阵，乔不群偶尔在报上发表过一些小散文。后有领导提醒他，要想在官场混，就别去弄什么文学，做什么文人。乔不群想想也对，自古文人清高，孤芳自赏，最不讨上级喜欢，谁沾上文人习气，谁就别想有什么政治前途。唐朝有个叫徐凝的家伙，大概天天忙着写诗，官没做上去，便发牢骚说：岁岁云山玉泉寺，年年车马洛阳尘；风清月冷水边宿，诗好官高能几人？这也许不无道理，忙于诗文，还想着做大官，鱼与熊掌都不肯落下，又哪里顾得过来？况且文学创作不比公文写作，多少得有点独立人格和自由精神，否则怕难写出有品位的东西。人在官场却正好相反，特立独行是最要不得的，奴性犬性才是永不过时的绿卡和通行证。再说苦心孤诣去学李白杜甫，笔落惊风雨，诗成泣鬼神，赢得千古大名，却穷困潦倒一生，又有什么意思呢？人总得活在当下，不可能活在未来。乔不群想明白了，从此没再去弄文学，一心琢磨公文写作，竟然还写出点水平，对仕途多少有些帮忙。这实在有些俗气，乔不群还偶尔会为旧梦难续怅然若失，可你究竟是凡夫俗子一个，注定不可能像人家李杜，去做诗仙诗圣。
这是乔不群心头隐衷，也就不愿在阳书记和卫乡长面前旧事重提，拿话岔开。也说见过两位，都是家乡人嘛。肖宗华说：“乔秘向来关心家乡人民的建设事业，以后还要继续给予大力支持哟。”又对阳书记和卫乡长说：“想争取乔秘的支持，今后要多请示常汇报，不然乔秘知道怎么支持你们？”两位忙点头，说：“过去只顾埋头乡里工作，也没机会到市里来走走，以后一定多来给乔秘书长请示汇报。”
闲谈几句，肖宗华先走了，阳书记这才拿出包里的报告，递给乔不群，说：“听说省三通工程资金就要下来了，市里的配套资金也已落实，还请乔秘书长对咱们永安乡给予重点扶持。”乔不群早意识到他们是冲着这事来的，看看报告，说：“三通工程资金原则上只安排到县里，具体项目得由县里去定，市里还不怎么好插手。”
“乔秘书长办事讲原则，我们不会为难您的。可资金从市里经过，您做分配时稍稍往桃宁倾斜倾斜，再给有关部门打声招呼，咱们永安乡就受大益了。”阳书记说着，给卫乡长使个眼色。卫乡长起身过去扯开房门，往外招招手，一边点点头。顿时冒出一位青年壮汉，双手不闲，提进两只塑料桶，轻手轻脚搁到门后。
乔不群蹙蹙眉头，说：“你们这是干什么？”阳书记说：“乔秘书长这么关心我们下面，也没什么表示的，就两桶茶油，是我们永安乡自产的，正宗的绿色食品。”
第一次打交道，乔不群也没答应一定安排资金给永安乡，阳书记就说你这么关心他们下面，这话又从何说起？乔不群说：“把茶油提走吧，我家里吃菜清淡，用不了多少油。”三人已退到门口，说：“打扰乔秘书长了，好几天的会议，还会来看望您的。”
会上多熟人，你进我出的，茶油桶搁在房里不怎么好看，乔不群打开大衣柜，塞将进去。心想都什么年代了，还送这些不值钱的农副产品。送到你家里去还好，送到宾馆来，你还得当搬运工。上面早已不兴这一套，出手就是信封之类，既客气大方，又便于操作。看来乡镇水平就是乡镇水平，还有待加强学习，进一步提高思想认识，尽快跟上时代步伐。不过送农副产品也不是没有一点好处，至少不会让你犯错误，真塞你个大信封，恐怕还不敢随便接收。就是关系不一般，照单收下，心里也不怎么踏实。
才关上大衣柜，又来了人，也是下面乡镇里的头儿，同样是来活动三通工程项目和资金的。免不了又是茶油花生黄豆之类。偶尔也有送高档烟酒甚至信封的，自然是桃林周边大县富县下面的乡镇领导，近水知鱼性，近山识鸟音，得风气之先，比桃宁那样的偏远地方先进了整整一个时代。
十点左右，又来了两个人，照样没有空手。见面就说是受蔡书记之托，特意来看望乔不群的。刚才还见过蔡润身，又托人上门看望，哪有这么亲密？乔不群不免心下嘀咕。对方似已看出他的疑虑，几下拨通蔡润身电话，嗯嗯两声，便把手机往乔不群手上递：“蔡书记要跟乔秘书长说几句。”
乔不群只好接过手机，说：“是润身吧？你也太客气了，咱们都已见过面，又托县里的同志来看望。”蔡润身说：“哪里哪里。本来我本人要登门拜访你的，县里同志把我堵在房里，缠着要汇报工作，实在抽不开身。”
电话那头隐约传来汽车喇叭声，乔不群就知道蔡润身并不在房里。县区领导一到市里，要拜的码头多，哪会坐下来听属下汇报？乔不群也不便道破，装糊涂道：“我知道你们做父母官的，工作繁忙。”
蔡润身叹道：“也是没办法，待在这个位置上，只得做这个位置上的事，总不能尸位素餐吧？桃坪八十多万人民群众，要脱贫，要发展，我这个书记不好当啊。”
乔不群说：“我知道县里困难不少，但凭润身的才干，一定能克服困难，领导全县人民胜利奔小康。”
蔡润身说：“尽力而为吧。当然还要不群多支持哟。桃坪是个农业大县，农村三通任务艰巨，你可得给我们倾斜倾斜。”
乔不群说：“你放心好了，你的事业就是我的事业，我将尽己所能，给予重点支持。”
蔡润身说：“有你这句话，我心里就踏实了。”
