第二天上班，乔不群抽空将王怀信叫进组长室，跟他交流思想。本想说几句大道理，诸如纪检干部要带头做反腐倡廉表率，坚决与不正之风作斗争之类，一见王怀信五十多岁的老机关，也不该你这个三十多岁的年轻人来教育，只得先拐个弯子，说起工作上的事来：“昨晚王主任走后，我就在想，总结和计划是应付上面的，按以往套路写出来就行了，是不是在工作计划基础上，再搞个更具体的工作思路，给今后一段时期的纪检监察工作定个明确方向？这个思路不是官样文章，主要供咱们内部掌握使用，要有可操作性，以后好按照思路做几件有突破性的看得见摸得着的事情。”
见乔不群只字不提昨晚的红包，王怀信忐忑的心放了下来，思维也变得活跃，说：“过去顾吾韦只做维持会长，得过且过，好多工作都没认真去做。比如继续加大反腐倡廉宣传教育力度，完善领导廉政责任制，强化纪检监督机制等等，其实还是大有文章可做的。”乔不群点头道：“这些想法非常好，王主任先初步拟几条出来，到时把同志们叫到一起，好好讨论讨论，加以补充完善，形成方案，再请领导审阅。”
谈了会儿工作，王怀信见没别的事，准备告辞。乔不群这才关上门，拿出红包，放到他前面的桌上，说：“王主任的美意我领了，但这个红包还是不能收。进个火不是什么大事，家里又没请客，只宇寒几个要好的同学同事小聚了一下，怎好要王主任破费？”
王怀信脸色都急黄了，说：“乔组长这是瞧不起我了。过去跟您没什么交道，您到纪检监察室后，才对您慢慢有所了解，您的为人也好，工作也好，都是值得我们敬佩的。我迫切希望以后能在您的直接领导下，努力干好纪检监察工作。可您家里进火，我去表示一下小意思，您都不接受，今后我还哪有这个信心？”
王怀信这番话倒也值得玩味。乔不群刚进步，纪检监察室主任位置暂时还空在那里，要王怀信不动这个位置的念头，是绝对不可能的。哪里的纪检监察室都由纪检组长分管，王怀信要想在乔不群直接领导下干纪检监察工作，唯一的办法就是做上纪检监察室主任。否则仍做原来的副主任，另外来人把主任做了去，横插在中间，乔不群也就不可能直接领导到他头上去，顶多只能间接领导他。王怀信给乔不群送小意思，不用说就是冲着这个纪检监察室主任来的，以便得到乔不群的直接领导。乔不群不肯接受小意思，想以后得到他的直接领导就很难说了，王怀信还能不急？
觉出王怀信话里的无奈，乔不群同情起他来。王怀信五十大几的人了，虽已是多年的正处待遇，却一直没做上处室正职，再这样下去，便意味着只能正处到底，别指望再上台阶。顾吾韦做主任时，王怀信也曾动过念想，希望他早些滚蛋，自己来了运气，也许有可能顶上去。可那时王怀信的心情还不是太迫切，放眼政府办，纪检监察室这样二三类处室反正难得引起领导重视，处长主任年纪大多又偏大，年龄快到就会处级退休，能做纪检监察室主任更好，做不上也无所谓，彼此区别不大。明摆着你又不是领导的人，才被放在这种地方腌了那么久，一直没什么作为。可现在情况发生了变化，乔不群在纪检监察室主任位置上一弹，直接就做上纪检组长，算是带了个好头，开了个先河，给后来人留下一线希望。什么都是有惯性的，比如哪个县区党政一把手直接进入市里班子，以后该县区一把手基本会跟着往市委政府班子里走。机关也一样，有些处室处长主任干上三年两载就会进步，有些处室处长主任谁去干都提拔不了。政府办经常跟下面职能部门办公室主任打交道，发现有些部门谁做办公室主任都会上，有些部门谁做办公室主任都不会上。有些部门从前办公室主任总上不了，后来终于有主任破例做上副局长，以后凡办公室主任都会有副局长做，哪怕副局长做不了，纪检组长或总经济师总会计师什么的，都要给你一个，决不让你白干几年主任。王怀信自然是见乔不群做上纪检组长，打破政府办纪检监察室主任不能提拔的先例，对这个位置重新激起莫大的热情。能在这个位置上干上几年，哪怕不像乔不群那样顺利进政府办党组，退休前解决个助调什么的，享受享受副局待遇，也心满意足了。
王怀信的心情可以理解。进入机关，谁不想着尽可能让自己的官场人生最大化，上到该上或不该上的层次？乔不群一时动了恻隐之心，目光在王怀信脸上多停了一会儿。这才发觉他头已花白，满脸皱纹，额角隐隐生了些黑癍，大概就是人们说的老年癍了。两个眼袋松松垮垮往下垂着，灯笼一样，碰上夜里停电，说不定可当应急灯使。乔不群暗自一惊，这人也太经不起岁月的磨砺了，尤其是机关岁月。不用说，人都是要老的，人老有所作为，才对得起自己这一百多斤，算没枉活一场。若白在机关里熬上几十年，到最后什么都不成，什么都不是，就有些惨了。
乔不群不忍多瞧王怀信了，忙收住目光。忽发现桌上台历还是昨天的日子，顺手撕下一页。岁月无形，却有人做成台历，摆到桌上，让你过一天撕一页。也许发明台历的人用心良苦，旧的一天被撕去，呈现在眼前的又是新的一天，人生好像还是蛮有意味的。其实里面还暗含了另一层意思，这日子撕一页就少一页，厚厚的人生就这样越撕越薄，最后撕得干干净净，什么都不复存在。
这么暗自感叹着，乔不群嘴上却说道：“我也有王主任的同感，咱们的合作确实是很愉快的。尤其是操办学条例见行动活动，没有王主任你们的大力协助，肯定不会产生如此理想的效果。我也希望咱们今后能继续合作，进一步做好纪检监察工作。适当时候我会在有关领导那里为你说话的，这请你放心好了。当然政府办跟其他职能部门不同，职能部门的事部门领导说了算，政府办上面还有政府领导，政府办领导实际只能算是中层干部，好多事情是不能独立做主的。王主任有什么想法，还得多跟政府领导汇报，争取他们支持。还有市纪委那边，也应尽量去疏通疏通，他们的意见也很管用。”
乔不群的话让王怀信就要熄灭的希望再度燃起来。如今的乔不群已非从前的乔不群，属市领导近臣，连鲍书记都欣赏他的才干，常委会上当众说过那小伙子不错的话。乔不群是从纪检监察室主任位置直接升任纪检组长的，又回过头来分管纪检监察室，纪检监察室主任人选问题，他那一票无疑非常重要。王怀信也就认定，乔不群真肯帮忙，自己再到政府和市纪委领导那里活动活动，心想事成的可能性确实还不小。脸色也不再那么难看，说：“感谢乔组长的开导，我去找有关领导试一试。”乔不群说：“找领导是有必要的，有想法不找领导汇报，领导又没在你肚子里装着探视器，哪知道你有想法？”
话说到这个份上，王怀信没必要再啰嗦，起身准备走人。正好外面有人敲门，乔不群正想说请进，又怕来人瞧着桌上红包，张开的嘴巴又闭上了。倒是王怀信眼疾手快，抓过红包，一把塞进袋里，这才过去开了门。
来人是政工处朱处长，见开门人是王怀信，说：“原来是王主任，汇报工作？”王怀信点头道：“是呀是呀，室里工作给乔组长请示。”朱处长说：“打扰你们了，真对不起！我只一下就走。”将手上会议通知专用簿摊到乔不群桌前，说：“明天有个办党组会议，请乔组长在通知上签上大名，说明您已得到通知。”
乔不群签完字后，朱处长拿回通知簿，一边说：“我走了，乔组长别忘了会议哦。”乔不群点点头，说：“你放心好了，不会的。”朱处长又掉头跟王怀信笑笑，说声你继续汇报工作吧，便向门口走去。
望着朱处长带上门离去后，乔不群的目光才又收回来。只见红包又到了桌上，王怀信的手脚还真利索。生怕又会来人，乔不群过去拿了红包，往王怀信袋里塞去。王怀信死活不从，乔不群说：“王主任如果这样，你的事情我就不怎么好说话了。”
王怀信五十多岁的人，见识也不浅了，这社会哪里还有不收人钱，肯给人说话的？见乔不群执意要退红包，急得眼泪都下来了，喉头一哽，带着哭腔道：“乔组长不收下红包，您心里就没有我的位置，我活在这世上都没什么意思了。”这话分量也实在太重了点，乔不群不觉一怔，一时竟不知说什么才好。王怀信趁机抽出身来，几步出了办公室。
乔不群一动不动地站在那里，心里有些酸酸的。过了好一阵，王怀信的话仿佛还在屋里回旋，经久不散。王怀信是担心你不收他红包，便不会真心帮他去领导那里说话，他也就别想做上纪检监察室主任。做不上这个主任，活着都没了意思，这至于吗？乔不群想，也许你三十多就做上局级干部，体会不到王怀信五十多还是个正处级副主任的况味，如果你也在机关里熬上三十多年，熬得头发花白，两眼发昏，挺直的脊梁成为虾背，劲健的步履成为罗圈，到头来官不官，民不民，上不上，下不下，是否也会觉得活着了无意趣？
乔不群不愿再往深处想。比起王怀信来，自己究竟还算是幸运的。其实不是你乔不群比王怀信他们强多少，是你把握住适当时机，做了些让几方面领导都高兴的事情，恰好领导又急需用人，你多少有些使用价值，再加之夫人背后玉成，你才到了现在这个位置上。否则若干年后，也只能像王怀信一样，拿着红包，低声下气去讨好比你年轻得多的上级。
乔不群背心一凉，猛不丁打了一个寒战。别过僵硬的脑袋，望望窗外迷蒙的天空，顿时莫名地悲哀起来。良久才意识到自己这么愣愣站在屋子中间，简直像个傻瓜，挪步回到座位前。将红包往抽屉里一扔，又仰躺在沙发上，盯住天花板出了一会儿神。红包是不能收的，这是前提。收了红包，能帮王怀信做上纪检监察室主任还好说，若这个位置被别人占了去，就有些不好交代了。不收就得退回去。麻烦就麻烦在直接退又退不掉，弄不好还伤了和气，真让人为难。
又想起红包来回倒了两次了，也没揭开看看，不知里面到底有多少钱。反正一时退不掉，干脆打开瞧瞧，以后再想个法子，把钱还给人家。拿出红包，捏开封得严严实实的口子，里面全是百元大钞，数数竟有十二张。王怀信每月工资也就这么个数，拿出这么多钱，也算是舍得血本了，不知他心上该有多疼。乔不群打开墙上铁皮柜，将红包放了进去。
直到快下班时袁明清打来电话，有事相商，王怀信那把钱还在乔不群脑袋里晃着。倒不是那把钱如何迷人，一千二百元说多不多，说少不少，乔不群还不是那么容易被打动的。他是一直没想出退钱的最佳方案，放在办公室里，心里不踏实。
袁明清找乔不群，是就他的分工问题，先跟他通个气，两天后的党组会好明确下来。乔不群身为纪检组长，分管纪检监察工作是不用说的，袁明清意思还要给他加加担子，再兼管些别的工作。领导给你加担子，是对你的信任，何况单位纪检监察室属于找事有事，不找事没事的地方，兼些别的工作完全做得到，乔不群没二话可说。袁明清又征求他意见，兼管些什么好。乔不群知道领导这纯粹是客气，他要给你加担子，肯定早有想法，征求意见不过表示客气而已。你又才进党组，人也年轻，当然不好拣精挑肥。乔不群一副党叫干啥就干啥的姿态，说一切服从组织安排。
见乔不群态度明朗，袁明清这才提出，原来分管老干工作的副主任调出政府多时，一直没人接管这项工作，主要由他这个做主任的兼管，现在乔不群进了党组，就交给他了。
这并没出乎乔不群意料。不是老干们蠢蠢欲动，甫迪声急需得力干将给他卖力跑腿，担责了难，你恐怕也不可能这么快就上台阶。现在既然到得这个位置上，老干工作落在你肩头，确也顺理成章。只是自己文秘出身，又在纪检监察室赋闲两年多，这下来管这个实际得不能再实际的工作，还有个逐渐熟悉的过程。不过也没什么大不了的，为人不做官，做官不一般，官帽一戴，立即成为干才全才通才，十八般武艺样样精通，管嘛嘛行，干嘛嘛会。再说管老干工作没别的好处，却能经常跟李雨潺在一起，这对乔不群来说，可是个不大不小的诱惑。他也就没打任何折扣，满口答应下来。
乔不群这么爽快，袁明清感到非常满意，说老干工作矛盾比较多，确实不太好做。不过正因为不太好做，才更容易锻炼人，更能体现一个人的工作能力。还鼓励乔不群，工作上的事情只管放开手脚去做，遇到再大困难，有组织在后面撑着。千难万难，有组织支持，什么都不再难。另外，老干处林处长脾气虽倔了些，工作方面却有一套，凡事多跟他商量，出现什么问题，总有解决办法的。
最后袁明清才透露给乔不群：“让你兼管老干工作，主要是甫迪声同志的意思，希望你切莫辜负领导的殷切期望。”
