在明朝历史上曾有“朝士半江西”之说。据《明英宗实录》卷二百六十八载，明代状元、内阁首辅泰和人陈循不无自得地对英宗说过：“江西及浙江、褔建等处，自昔四民之中，其为士者有人，而臣江西颇多，江西诸府，而臣吉安府又犹盛。”作为吉安府重要组成部分的泰和县，也是人才济济，文风鼎盛，历史上孕育出了众多人物，杨士奇就是其中杰出的一位。
杨士奇是明朝前期的一个杰出的政治家，更是江西的名人之一。他由于青年时期生活艰辛，常年游历教学在外，没有参加过科举考试，未取得科举功名，不象同为阁臣的杨荣和杨溥，都是科班出身。他是在朱元璋大力网罗知识分子的政策被继续推行中跨入统治阶级行列的，所谓“白身拜相”，为泰和人文史上的“三奇”之一。观其一生，可以说他是朱姓统治者们最忠实最得力的辅臣，也是孔孟之道的虔诚信徒。他不是生活在弊端丛生的封建王朝中后期，而是生活在明王朝上升的黄金时代，那时各方面弊病还未充分显露，因此他并不是王安石、张居正之类的改革家，但是他是一个出色的守成之臣，他辅佐朱元璋的子孙们维护了当时社会的安定局面，巩固了统治阶级内部的团结，使得经济和社会得以迅速发展。他还利用自己在朝廷中的地位，促使朝廷实行了一系列宽政恤民的改良措施，打击了一批豪强贪吏，在一定程度上延缓了社会矛盾的激化，这在当时和后来都是有着进步意义的。在他身上还保持了谦虚、清廉、宽容、公正等等美德，并为国家培养选拔了一批清正、贤能的官吏，这些方面都是值得充分肯定的。总而言之，杨士奇不愧是一个对历史作出了积极贡献的政治家。
通过阅读本书，观众可以体会到作为文臣、作为帝师，杨士奇在永乐、洪熙、宣德、正统四个时期所经历的风风雨雨，和他作为明初政治家所不可或缺的地位，从而，得以一观一代名相的风采。
