时寒冰率领众人奔到城主府会客大厅，叶凡已经端坐在一张雕龙大椅上，自斟自饮，品起了这里的香茗。
“杜前辈……招待不周，切莫怪罪啊！”时寒冰抱拳告罪，赶紧挥手吩咐：“快，还愣着做什么，上糕点、果脯！”
“是，父亲大人。”时忠山正准备去拿东西款待贵客，被叶凡开口打断了。
“时城主，说正事，我这里没工夫浪费时间。把你的稀世珍品拿过来！”
“对对，忠山，快去把东西呈上来！”时寒冰不敢怠慢，他知道这些前辈高人脾气古怪，一旦不能满足他们的胃口和需求，肯定立刻拍屁股走人，连招呼都不打。
时忠山走向后堂，去取东西，时寒冰陪着笑脸，开始向叶凡介绍身边的人。
“杜前辈，这位是我牧阳城的总兵赵映全将军，小女时采韵……”
其他人叶凡倒没怎么在意，不过说到时采韵，他多瞧了几眼，目光中露出了惊异之色。
不是因为时采韵有多漂亮，而是她身上若有若无的独特气息，吸引了叶凡的关注。
时寒冰发现叶凡的眼神在时采韵身上刻意停留了片刻，他心中暗暗嘀咕了一下，若是此人有什么非分之想，他是绝无能力阻止的。
时采韵也在目不转睛瞧着这位前辈高人，充满了好奇。
“父亲大人，杜前辈！”这时，时忠山从后堂阔步走来，手上捧着一个沉甸甸的金匣。
叶凡稍稍扫了一眼，内心暗喜，这金匣里头，竟然是十多块品质上佳的灵石，全在中品之列！
“就这些破石头？”但表面上，叶凡仍然保持了前辈的高冷态度，似乎还不太满意。
金匣尚未打开，他就知道里面有什么了，时寒冰心头顿时惊喜交织，喜的是这位杜前辈实力深不可测，惊的是怕自己无法满足对方，庙小留不住大佛。
“这……杜前辈，我这府里还存有一些云庚木、幻灵晶，不知您……”
云庚木，幻灵晶？
好东西啊！这云庚木可炼制一些低阶的符，而幻灵晶则是制作活动傀儡的宝贝，相当于人的心脏。
“为何不一起拿来？还要藏私不成？”叶凡挥了下手，直接将金匣收进了储物袋中。
这一手看得时寒冰眼皮狂跳，额头冒出了冷汗，如果叶凡吞了东西一走了之，他也是毫无办法的，事已至此，只能一条道走到黑，吩咐儿子去把剩下的东西取来。
时忠山很快拿来了两个木质盒子，一个装有云庚木，一个装有两块幻灵晶。
叶凡一声不吭，直接笑纳了这些东西。
大厅里一双双眼睛紧紧盯着他，生怕他突然间跑了！
“拿人钱财替人消灾，说吧，你们牧阳城如此风声鹤唳，到底所为何事？”收了东西，叶凡这才慢条斯理询问时寒冰为什么要招纳高手做供奉。
所有人都暗暗松了口气，还好还好，这人还算讲信义，没抢了东西就遛。
“前辈，此事说来话长……”时寒冰抱了抱拳，脸色渐渐沉痛，开始讲述这段缘由：“我们牧阳城原本偏居一隅，百姓安居乐业，与世无争，从我父亲那辈开始，城中原本有一位供奉大人，依托这位前辈萌荫，牧阳城几十年来并无任何危机，直到前些日……”
“那人死了？”叶凡插了句嘴。
时寒冰叹了口气，点头道：“一个月前，薛前辈应门中召唤，前往血魔渊，结果……结果不幸陨落！”
“嗯，他死了，于是你这牧阳城便被宵小盯上？”叶凡随口推断道：“所以你希望再招个高手坐镇，弥补空缺？”
“前辈慧眼！”时城主躬身点头，“在下确实是抱着这个念头，哪怕有一线希望，倾家荡产也再所不惜，牧阳城如能保住，不光是我时家的万幸，也是百姓之福啊！”
“是么？谁坐城主与百姓有何关系？”叶凡冷冷讥讽：“还不是照样交租缴税？被视为草民？你是为了你自己吧！”
“不，不全是！”时寒冰高声为自己争辩：“天地良心，我时寒冰死不足惜，可怜的却是……却是……”
“却是你的女儿。”叶凡接下了他的话，“你死了，你的妻女便任人鱼肉，说到底，还是为你自己的私心。”
时寒冰张大了口，想辩解，却有心无力。
“前辈！”时忠山大声说道：“此事若是换了旁人，也无外乎如是这般选择，我父亲何错之有？”
“你认为他没错？”叶凡站起身来，环视众人，最后目光落在时寒冰身上：“如果没错，为何不将实情告知城中百姓？为什么要掩盖牧阳城已危如累卵的境况？如果真心为百姓着想，就不应该让他们蒙在鼓中，口口声声说是为民谋福，其实都是你自找的理由！你压根不想离开城主这个位置，也没想过后路！”
时忠山哑口无言了，时寒冰终于低下头去，默默忏悔。
“是，前辈说的是，我有错，我贪慕虚荣，我曾想，今日若不能招到一位高手，明日便……便把女儿拱手让出，委屈求全……”
“爹爹！你说什么？你要把我……送给敌人？”时采韵睁大了眼眸，不敢相信这话是从父亲口中说出的。
“小韵，爹爹对不起你，爹爹实在没办法啊，公羊尺点名要你，我……我又能奈之若何？”时寒冰满脸痛苦，在先天高手面前，他一个小小的城主，根本无力抗衡，找不到靠山，只能将女儿拱手送出，为全家换一条活路。他这样做，虽然太软弱太自私，但也是无可奈何的办法。
女孩哭了，她无法接受这样的事实，原来父亲一早就抱定了这个主意！她一直被蒙在鼓里，她根本不知道自己的命运会是这样可悲。
“行了！那个公羊尺在什么地方？”叶凡不想再啰嗦下去，公羊尺看中时采韵，一定是因为她身具先天真灵之体，这种资质的少女，千万中难寻一个，可用采阴补阳之术夺其灵体作为己用，弥补各种不足！
抱着这种心思的人，已经入了邪，该死，该杀！
“在巨鹿城，杜前辈……你……”时寒冰表情呆了呆。
“把去往巨鹿城的地图给我找来！”叶凡满是不耐烦之色：“既然做了你们的供奉，就先替你们办了这件小事。”
“快，快，拿地图来！”时城主赶紧慌张招呼，赵总兵领命而去，一阵旋风般归来，捧来了一幅大地图。
随后，在这份地图上，叶凡清晰地看到了自己目前所处的位置，距离牧阳城约五百里外，另一座建立在山城上的要塞，赫然耸立，那便是巨鹿！
除了这两座城池，虚界中的大多数门派都被清晰地标注在地图上，昆仑殿、千魔宫、万剑宗……每一处地点都以朱砂着重标示，似在警示什么。
比起刚刚收获的云庚木、幻灵晶，这张地图对叶凡眼下来说尤显重要，至少，他不用再盲目乱摸，四处打探各大宗派的位置所在了。
“等着吧，我去去就回，准备烧水煮羊汤！”叶凡收了地图，眨眼便消失在时家人面前。
