很多人知道我会教“话头禅”，不知道我也能教“念佛禅”；还有更多人认为念佛的人不宜参禅，参禅的人不应念佛。事实上，我们修行，用功是手段，法门是方法，不管你用了什么手段方法，目标都是要见到自己的清净本体。更何况，一真一切真，佛佛道同，何处不开悟？哪里没有佛！
我在2009年的夏天，应法鼓山僧团的邀请，到美国、加拿大地区演讲、主持禅七和一些教学活动，我也在法鼓山的象岗道场主持了一次为期五天的“念佛禅”共修。这是我主动争取来的，我告诉负责安排行程的人员说：“我也能教念佛禅吔！”就这么自我推荐，主持了这次的念佛禅。
为什么我能教念佛禅？熟悉我的人都知道，从十二岁开始，我就在师公东初老人的身边，受尽了这位大禅师的磨难。师公给我的生活教育，让我在不知道什么叫做禅法的时候，就学会了要去降伏我慢、我见、我爱。我在圣严师父的逼拶训练之下，明白当下的禅法是“顿”时具足、“顿”时成就、“顿”时圆满。刹那之间，诸佛现前。大约在1978年间，师父就印证了我，带我到祖堂礼祖。
圣严师父的教法，其实是从天台的止观、如来禅等教理演变而来的。如果没有东方佛学院（现在的佛光山佛学院）几位师长的教诫，在修行的道路上，我可能还得再绕一大圈。
我在青少年时期很叛逆，一心想逃离我的“魔王”师公。我在复兴高中读了一年，就想尽办法跑到东方佛学院就读，而且，一读就是“高级班”！在佛学院的三年，让我有机会亲近了许多大善知识，跟随好几位大德法师学习。
当时教我天台学的老师是会性老法师，他长年深入经藏，读遍整部大藏经，并且把同一部经典的不同译本详做比较，写成了一部《大藏会阅》。明朝的智旭大师著有《阅藏知津》作为藏经提要，现代人若要深入藏经，《大藏会阅》是很好的指导。
会性老法师的天台学教得非常好，我所有的佛学基础和教理思想，就是在当时学来的。他讲完天台学后，又应我的要求，特地帮我和同学开了一门“华严五教”。虽然我在佛学院只念了三年，但无论是天台四教或华严五教，我都能有所领悟。
教我唯识学的法师是净空老法师。净空老法师虽然教唯识，但他的实修法门是以念佛契入。虽然我没有跟随他打过佛七，但是他经常教导我们应该如何用功，才可以和念佛法门相应。
让我身心获益、得力最多的是唐一玄居士。他不是出家人，但他的禅宗教法让我到现在都还深受其益。他的禅法属于祖师禅的顿禅，不离教理又具备真正的实修。虽然不是一字一句地解释经文，但无论《楞严经》、《圆觉经》、《法华经》、《楞伽经》、《华严经》，他老人家在教导我们的时候，都着眼于如何去真正实修，如何去相应到清净的本体，乃至于从清净本体起修时，经典上如何论述其次第过程。他让我们借由经典教理来“借教悟宗”，也让我们知道什么叫做“向上一着”。一玄老人的教诫对修行者而言，真是有画龙点睛的作用。
教我净土法门的是居士老师方伦教授。方教授把佛学知识分成初、中、高三阶段来讲解，有兴趣修学佛法的人，应该看看他的初级、中级和高级佛学课本。他老人家还在左营的家里，成立念佛会，经常带领大家念佛。
因为这些善知识大德的教导，我在深入话头用功时，就能把以前所学的经教义理，汇归到心性上来用功，而不是住着在教理或自己内心的攀缘相，所以能够抖落相上的执有。师公给我的生活磨炼，师长给我的经典教导，再加上圣严师父的逼拶，让我很快地就能心开意解。
我也参加过煮云老和尚主持的精进佛七，并且从中得到一些身心体验。当时，煮云老和尚的精进佛七遍行整个中国台湾，他带领很多大专学生和居士修学净土。他的净土佛七，一天要念满九支大香，念完后，每个人还要拜一千五百拜的佛。当时我得病半身不遂，必须要用“分解动作”的方式才能跪拜，同修的道友拜了十拜，我才能拜完一拜。就在我拜得死去活来的时候，所幸真的活了过来。
我主持的禅七，到2009年大约已经有五六十次，该如何去用功、如何去下手，我自己有很深的体验，我相信自己能够带领大家。至于念佛，我也曾经接受善知识的教导，自己用功过，身心也得到一些真实的感应与体验。所以我相信，无论是“净”或“禅”，以及“教”和“禅”该如何合一，我都能给大家真正的帮助。
早两年前，我不会这么自我推销、主动出击。但自从圣严师父圆寂后，作为传法弟子的我，没有选择，必须如此！如果没有师父的慈悲，就没有今天我自己身心的受益；而也正因为师父的慈悲，我才能够教导大众。我以无尽的感恩，进行每一次的领众修行，我希望每一位禅众，都能亲领实受，从心地下手，庄严极乐国度，享受最美好、最丰富、最精彩的每一个当下。
我的师长们虽然因老、因病离开了人世间，但我却时时刻刻沐浴在他们的教诫里，尤其近两年来，我特别感受到他们对我和我弟子们的眷顾。
师父在2009年2月3日圆寂后，我必须面对自己传承法脉的责任。就在我着手规划把我主持的玉佛寺（台北中和）改为禅修的道场之际，玉佛寺却要被征收作为捷运机房用地。眼看着我和我的弟子们就要面对无处可去的窘境了，幸能及时得到捐助，我转而在台北北投筹建“祖师禅林”，作为专修祖师禅的道场。
“祖师禅林”和“中华佛教文化馆”相距只有十分钟的车程，而离我十二岁到文化馆依止师公东初老人，却已经将近五十年了。五十年来的此刻，是我最能感受到师公恩泽的时刻，也是我最能感受到师公魔掌的时刻——那个急着逃离文化馆的惨绿少年，现在满怀感恩、满心欢喜地回到北投常住。
祖师禅林的原址是一处道观（道教寺庙），曾经想要捐给法鼓山，圣严师父还亲自来看过这个地方，当时师父告诉捐助人“现在还没能处理”，道观就此搁置，一直到捐助人找到认同圣严师父禅法的人选，所以现在由我来承接。
我的弟子们得知这段往事，个个都感到很振奋，认为这是圣严“师公”留给他们的道场，鼓励他们在法上用功，在道业上精进，要让更多人知道佛法的好！
我的老师会性老法师晚年驻锡在中国台湾，不管是否受欢迎、有没有人要听，他就是天天开课、天天讲经，直到圆寂。会性老法师讲经的录音，现由我的同学体仁法师的弟子整理文稿。2011年玉佛寺百日禅期，部分课程就是听闻会性老法师讲《楞严经》的录音。
我的另一位老师唐一玄老人的著作《禅门剩语》，早已经是我指导禅众的教材。2010年玉佛寺百日禅，我以一玄老人的《六祖坛经禅学基本教材改正版》作为教材，以将近两个月的时间，为禅众讲说《六祖坛经》。
我从师公、师父和师长处受益，我希望我的弟子以及所有有缘来参加我主持的禅期、教学、活动、听闻我的录音、阅读我的著作的大众，也都能因此受益。最重要的是要能够因此而老老实实从心下手，体验自己和佛无二无别的真实生命！
本书是2009年我在法鼓山美国象岗道场带领念佛禅的记录。在这次念佛禅的五天共修里，我以《楞严经》作为念佛禅的理论基础，特别介绍“忆念念佛”和“持名念佛”两个修学法门，并且带领禅众忏悔和三皈五戒。透过禅众的提问，我详细解说了许多修行的具体方法和身心的细微觉受，最重要的是在说明念佛何以能为禅，以及供禅修带领人参考的教学方法。
本书在2011年4月出版时（初版书名为《果如法师教念佛禅》），我的弟子们有一些担心。有人从市场角度来看，担心长达20万字的书，没人要看；有人从书籍编辑的角度来看，认为“禅期开示”的书，显得啰嗦；有人从学术价值的角度来看，主张内容应该要更为严谨才能彰显“大师著作”。但我何尝是为了市场、为了出版、为了个人名望呢？禅期开示的记录，是要让参加过的人，可以借着书中的文字，时时“闻、思”修行的要点，并在生活中实践修行；让没能来参加的人，得以窥知修行的具体方法和要义，不再盲修瞎练；如果真有私心，就是希望我法鼓山的师兄弟们，可以从中得知师父早期的教法，以及带领禅修时如何不落在按表操课的形式和其中的善巧方便。
没想到这本书二刷之后，很快就卖完了。因为祖师禅林的经费和资源相当有限，没有再刷的计划，因此成为我的第一本“绝版书”。一直到2012年初，有居士菩萨们来到祖师禅林请书，发现很多修学人无书可请，当下发心布施护持，推动了《果如法师教念佛禅（修订版）》的出版因缘，之后陆续有更多的菩萨，共同成就本书的出版。我也趁此因缘筹组“祖师禅林法施功德会”，以专款专用的方式，作为日后文字及影音出版品的经费和物力来源。
这是一本落实修行的书，也是一本修行落实的书，难免在篇幅上较长，在义理上较深，在修行上则要求禅众步步踏实、直缘心地。我希望你能细细地用心阅读，并且以此对照你自己的修行体验。有任何问题，咱们禅堂见！
