柳含烟这才面色稍霁，道：“其他的事办得怎么样了？”李总管道：“我们的几家商号我都查看过了，账目都没有什么问题。市口的那家山货行我也找他们协商过了，可那家店主不肯转让。”柳含烟道：“为什么？”李总管道：“我们的价钱已经很合理了，可是他还嫌低。依我看，不如让我找人去吓唬他们一下，他们肯定会转让给我们的。”柳含烟摇首道：“我同你说了许多次了，我们做生意就要本本分分的，不可以仗势欺人！不要动不动就打打杀杀的。你明天再去，多加些价钱也就是了。我看市口那家铺子位置非常好，把它买下来，我们的铺子就可以连成一片了，我们在那里肯定能把钱赚回来的。”李总管讨了个没趣，也就不出声了，心里却老大的不以为然，只不过大小姐既然这样说了，他也只好照办。有一点是肯定的，他对大小姐的眼光从来没有怀疑过。
柳含烟道：“‘天龙帮’的事你推掉没有？”李总管道：“我找过‘天龙帮’了。可是那个陈帮主不答应，说今晚非见到大小姐不可。”柳含烟道：“他们是这里的地头蛇，我们住在这‘吉祥客栈’想必他们早就知道了。李越前睡了没有？”李总管道：“好象还没有。”柳含烟道：“你去请他上我这里来坐坐。”李总管道：“是。”
柳含烟见李总管走后，便取了一只青漆大酒葫芦，三只青花瓷的小酒杯，放在桌上。然后又拿出几个盘碟。分别放上瓜子、蜜饯、杨梅、糖藕、茴香豆等下酒小菜。她刚刚布置好，便听到了李总管的扣门声了。
柳含烟道了一声请进，李越前便已经一头闯了进来，问道：“柳姊姊找我来有什么事？”柳含烟道：“我看天色还早，想请你来聊一聊。来，请坐。”李越前也不客气，便在桌边坐下，他看着眼前的盘碟，道：“就这点东西，还不够我塞牙缝的，怎么吃？”柳含烟笑道：“这又不是吃饭，只是一点零嘴，可不许你狼吞虎咽地一骨脑地全都吃完。”李越前点头道：“我知道了。”
柳含烟又向李总管道：“李总管，你也来这儿坐下。”李总管道：“在大小姐和李少爷的面前哪里有我的位子？我还是在一旁伺候着。”柳含烟笑道：“我和爹爹可一直没有把你当下人看待，再说，李兄弟又不是外人，你还是坐下吧。”李总管又是推辞坚不肯坐，李越前见状，一伸手便抓住李总管，把他摁入座位，道：“你还是先坐下，哪里来的这么多客套？”李总管笑了笑，便不再推辞了，只是笑容中未免有了几分尴尬。
柳含烟将酒壶的木塞拔出，立时一股醇香飘溢开，闻得人醺醺欲醉。李越前问道：“这是什么酒？怎么这么香？”柳含烟道：“这酒叫‘郁金香’。”李越前奇道：“‘郁金香’是什么酒？没有听说过。”柳含烟一边倒酒，一边道：“李白有云：兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。但使主人能醉客，不知何处是他乡。”
李越前见小酒杯中的酒果然呈琥珀色，道：“这李白是什么人？他是不是喝过这‘郁金香’酒？否则，他怎么知道这酒是琥珀色的？”柳含烟笑着摇头道：“李白是唐朝的大诗人。在当时，郁金香是一种香草，用这种香草浸过的酒，呈金黄色，也使酒香更加浓郁。至于我这‘郁金香’酒，我估计是后人为了纪念李大诗人而酿造的，多半李白自己却没有喝过。”
李越前一听这酒是为了纪念一个叫李白的什么大诗人而酿造的，顿时也就没有兴趣了。他小时候李青山教他识字时，曾让他背过几句唐诗，也就是“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”之类的诗句。他却不好好背，也不肯识字，为此吃了不少苦头。后来，轮到吴天远教他时，也让他背诸如什么“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”简单易懂的名句。他又故意背错，把字特地写错，自然又饱尝了吴天远的几顿老拳。是以，他当时恨透了“诗”这样东西，写“诗”的“诗人”自然也就成了他仇恨的对象。现在虽然年岁已长，知道这“诗”大都是早已死去的“诗人”所作。这些“诗人”写“诗”的时候，也似乎并不是为了为难他李越前而做的。据说“诗人”做“诗”大都是有“感”而发的。至于那个“感”是种什么“感”，他就不知道了，他也不想知道。于是乎，他也看开了，放弃了对“诗”和“诗人”童年的那种切齿仇恨（因为他即使想报仇，也找不到可以报仇的对象了）。可是对“诗”和“诗人”这两样东西还是不免耿耿于怀的。
柳含烟可不知道他与“诗”和“诗人”的那一段错综复杂的恩怨情仇。她举起手中的酒杯，向李总管道：“这第一杯酒，我要先敬李总管。”李总管忙站起身，道：“这可使不得。大小姐怎么可以给我这个下人敬酒？”柳含烟道：“李总管您先坐下。”李总管只得坐了下来，面上一副忐忑不安的神情。柳含烟正容道：“自从家父重病缠身以来，我二叔名义上是代理了堡主之位，可我却知道当时真正撑住‘昊天堡’，不让它倒下去的人却是你李总管。在我接掌柳家家业的这几年里，最初那两年也都是李总管您手把手地教我如何掌控大局，如何应对众多江湖豪杰。李总管对我们柳家的恩情，让含烟无以为报。今天让含烟敬您一杯水酒，叫您一声李叔，又有什么过份了？”
说到这儿，柳含烟的凤目中已是泪水盈盈，饮尽杯中之酒。李总管听到这里，也是老泪纵横，拿着酒杯的手不住地颤抖，道：“当年我身受仇家追杀，举目天地之间，竟没有我李应昌容身之处。在此危难之际，是堡主收留了我，更替我报仇雪恨。自从我投身了‘昊天堡’之后，堡主、二爷和大小姐对我信任有加，委以我重任，也从不把我当下人看待。我只做了这么一点点小事，实在不值得大小姐如此夸奖。”也将杯中酒饮了。
李越前见二人说着说着都是泪流满面，道：“你们俩怎么说着说着都哭了？我大哥说男儿流血不流泪的。”李应昌闻言，脸色一红，道：“是啊，我刚才心情激动，有些失态了。”
柳含烟道：“李兄弟请喝酒，别客气。”李越前将杯中酒饮尽，只觉满口生香，酒入腹内，更是荡气回肠，不由叫道：“好酒！”然后，又从银盘中取了几粒茴香豆，入口一嚼，甜香爽口，韧劲十足，忍不住又道：“好吃！”他又尝了其他几个银盘中的蜜饯等物，每一样都是他未曾吃过的美味。他忍不住向柳含烟道：“原来世上还有这么多好吃的东西，怎么我大哥从来就没有买给我吃过？”
柳含烟道：“想来吴兄平日里忙，没有心思浪费在这些小玩意上。”李越前点头道：“你说得也是。”柳含烟道：“吴兄是何时拜在你父亲的门下？”李越前回想了一下道：“应该是在我六岁那一年，我爹爹出去行医回来，便带着我大哥回来了，那时他也就**岁的样子。爹爹让我和他一起练功夫学医术。那时我已经练了两年功夫了，我每次和他动手都能把他打得鼻青脸肿。”说到这儿，李越前笑得象一个**岁的孩子，想来那是他一生中与吴天远交手最为得意的时光。
柳含烟问道：“那么后来呢？”李越前叹了一口气，颇为沮丧道：“后来，谁知刚过半年，他的武功便赶了上来。我再想打他个鼻青脸肿，已经是不可能的事了。过了一年，大哥的武功就超过了我，以后只有他打我，没有我打他的事发生了。到了我十岁的那一年，我爹爹已经不是我的对手了，也没有办法管教我了。所以，管教我的事，也都交给我大哥了。也就是在那一年，我大哥便开始自创武功，走前人没有走过的道路了。”
柳含烟与李应昌听得都是瞠目结舌，照李越前的话来推算，吴天远在十二三岁的时候就已经能自创武功了。这简直就是在胡说八道！柳含烟忍不住问道：“你说的是真的吗？”李越前道：“我知道，你们一定以为我是在吹牛，或者以为我是疯了。可我说的都是千真万确的事。当时大哥对我和爹爹说这件事的时候，我不信，我爹爹也不信。可是他将他自创的武学使出来的时候，又让我们不得不相信。当时大哥要把他悟出来的武功传给我，却被我拒绝了。我当时想，他能创出武功，我就为什么不能创出武功？当时我爹爹曾说我可是百年难遇的练武奇才啊！我凭什么就要输给他？（柳含烟这时突然发现李越前是非常骄傲的。）两年后，我同样也走上了这条道路。不过，我自创的第一套功夫，还是交给他，让他帮着修改了。而他当时又开始走上了大多数人不敢尝试的自创内功的道。此时我已经被他远远地甩在后面。”
柳含烟和李应昌感觉就象在听神话故事一样，怔怔地，说不出话来。要知道自创一些武学招式，既使是招式不太精妙或是有什么缺陷，可练习时对人体的伤害相对较小。最多在与人对敌时，容易被对方所伤便是了。可是这内功就完全不一样了，只要有一丝差错，修习者就会走火入魔，轻者便会身受重伤，重者全身经脉错乱，弄不好连小命都能给弄丢了。实在是万分凶险的事。李越前接着道：“后来我爹爹因为身患绝症，采集了许多草药，又找了许多方子，要炼丹治病。可是每次炼丹都是以失败而告终。大哥和爹爹研究了许久，才知道是炼丹的火出了问题。”柳含烟奇道：“火还有什么问题？”
李越前道：“古人炼丹时用的是‘三昧真火’，爹爹和大哥起初都认为这‘三昧真火’也就是柴火、炭火中的一种。后来经大哥翻阅了无数的道家典籍，才知道这‘三昧真火’并不是一种火，而是一种内功。为了能够炼出丹药，救爹爹的性命，大哥便开始研究如何能炼成这‘三昧真火’。后来，直到爹爹去世之前，大哥才刚刚摸索出一点门道。可惜太迟了！爹爹知道自己要去了，就把我和大哥叫道病床前，对大哥说：‘我就这么一个儿子，天生是块练武的好材料，却缺少济世之怀，终是难成大器。我去之后，你要对他严加看管，不要让他惹事生非。唉！我们李家也就这一根独苗。我希望你能把他当做亲生弟弟一样看待，以后有机会的话就帮他成个家，也就了了为师的一桩心愿。’大哥当时泪如雨下，泣不成声，只是不住的点头。我当时还不知道爹爹要去了，见大哥哭成那样，我还是头一次见到。我从来也没有想到过，像大哥那样厉害的人物也会哭得象孩子一样。爹爹又对我说：‘愣子，以后你就不要再叫吴师兄了，直接叫他大哥，你以后要把他当亲生哥哥一样看待。以后凡事都要听大哥的话。’”
“愣子？是谁？”李应昌忍不住问道。李越前的声音有些暗哑，道：“是我，我的小名就叫愣子。我爹爹说完后，又拉住大哥的手，叹了一口气说：‘可就是苦了你了！’大哥哭着说：‘师父你放心去吧，我会照顾好愣子的。’爹爹这才闭上眼睛，去了！我这才知道爹爹已经不在了，才知道大哥为什么哭泣。我也忍不住嚎啕大哭起来。安葬了爹爹之后这些年，我们俩一直过得平平安安的，直到三年前，他竟硬生生地将‘三昧真火’练到大成。我在之前就一直纳闷，大哥他又要同爹爹学医、采药、看书，还要练习武功。而我除了只练武之外，其他什么也不做，可是我用尽全力拼命地追赶，却怎么也赶不上他。直到那个时候，我才知道大哥是天生的了不起。我和他相差得太远，太远了！”说到这儿，李越前的声音几乎细不可闻。
