第一回 乔篡窃乱登祈年殿纲领哀唱《望江南》
太平昌明之世，讴歌归颂之元，一阳初泰之月，钟奏雅之日。中华民国遍地笙歌，纪念良辰，彻天欢喜。百万方里，没一处不彩丽灯明，四万万人民，没一个不酒酣饭饱。吾大总统称尧述舜，勤政爱民，特发了个与民同乐的大愿，将京师禁地，一律开放。百姓一个个欢天喜地；旌旗鼓乐，把一座周围百里的大都，装点得五光十色，昼暗宵明。那万家爆竹，比庚子年的枪炮还热闹；百尺鳌山，比圆明园的劫火还绚烂。真是御楼大，九天舞忭之时；仙仗玉京，万里笙歌之会了。
却说那天坛为游人麇聚之地，说的唱的，跳的走的，各种玩意儿都有。一处处都是万头攒动，彩声不绝。独有两个惫懒汉，一个叫刘哈儿，一个叫马回子。这两个人平日也各有各的事业。那马回子是椎埋巨擘，刘哈儿是箧旧家。这日喝得醺醺的，在各处混了一回，觉得这“纪念”两字，半明不白的没甚有趣，便踅上祈年殿来。
那祈年殿前，玉槛蟠螭，银阶砌，远山拄笏，近树垂绅。当日龙鳞映日，凤拖云，仙乐御香，百官侍从，正不知何等皇整肃。想不到今朝竟被这两个惫懒汉嘻皮笑脸邋遢而登。
那殿门平常是锁着的，这日也照例开放。刘哈儿等向殿外走了一遍，便大踏步进殿。见四面空空洞洞的，中间设了个神位。神位旁边排列着一个个的木笼，笼都囚着列祖列宗的神牌。
一只巨大无比的宝座，座上结了个蛛网，一个蛛儿踞在中间，大有楚重瞳“取而代之”的气概。
哈儿见四面无人，拾了根枯枝，将蛛网一卷，笑叱道：“你也配蹲在这儿！”那蛛儿各索爬开。哈儿便一跃登座，笑向马回子道：“屈你充个军机大臣罢！”马回子笑道：“呸，你也瞧瞧自己的嘴脸配不配！快滚下来，把这位子给我罢！”刘哈儿道：“你要来觊觎非分么？看我一封丹诏，驱逐你出京去！”马回子笑着骂着，将刘哈儿夹颈一拎道：“你要驱我出京，我先逼你退位。”刘哈儿被回子一拎，身子蹲不住，便小鸡般跌了下来。马回子一臀坐定道：“做皇帝不算时髦，我来做个总统给你看。”刘哈儿道：“呸，殿还是殿，宝座还是宝座。总统罢，皇帝罢，凭你便了……”说没有完，远远有几个人走来，两人便一缕烟走了。
那走来的人，一个姓危名言，是前门外元通庵侧的一个教读先生。一个是元通庵道士。两人一步步上了崇阶，凭槛眺望了一回。危先生叹口气道：“不图天坛乃有今日！”道士道：“先生这句话是替天坛伤心，还是替天坛快意呢？”危先生道：“伤心不敢，快意何曾。我只觉得凡百见闻，动增感慨罢哩。”道士叹道：“清室自无存理。只年来种种，也把吾中华道德名教斫丧太甚了。不要说别件，就是我们隔壁那个当小子的，如今不是簇新的部曹么？”
危先生道：“烂羊都尉，牧猪将军，叔季仕途，原多如此。我们住在这北京也久了，这一双冷眼正不知看尽了多少升沉；满腹热肠，装遍了多少龌龊。还有什么希奇呢！”说完，不觉一双老泪，止不住澜起来。
两人正黯然相对，忽听得远远的一阵弦索声，接着又是一阵喝彩声。道士强笑道：“把不干己事伤心他什么？横竖你坐定了条冷板凳，我抱住了部《玉皇经》，上不为乱臣，下不为贼子，无功无罪，得过且过。还管那些事做甚？你不听那厢欢声动地，一片太平么？我们也去乐一回，莫被他们占了便宜去。”说完，拉了危先生便走。危先生拭泪叹道：“国庆大典，独我来欢场挥涕。那班时髦百姓见了，不说是丧心病狂，也便说是存心诅咒哩。”
两人下了祈年殿，慢慢向人丛中走来。见一处处人山人海，呼笑杂作。想挤也挤不上去，便出了天坛。出门不上十步，见一个布篷儿。篷外竖着根竹竿，竿上挑着张白纸儿，写着“故都新唱”四个字。再看篷底时，一个苍头皓首的黄冠，捧着只三弦儿，低眉垂目的调着。两人觉得这黄冠倒很有些意思，便走将前去。听着他调了一回，将三弦放下，喝了口茶，便低低的说了四句开词出来。词曰：
玉泉山上白云飞，昆明湖边鹁鸪啼。
惟有年年新燕子，犹向达官梁上栖。
这四句开词原也忧深思远，不觉把两人听住了。那黄冠歇了半晌，接着便唱起他的正本来道：
我一唱，一唱一澜。妖火经天流帝座，金人堕泪下铜台，一夕六宫开。
我再唱，一唱一澜。玉栋珠帘宾馆起，软舆细马贵人来，丰采各非凡。
我三唱，一唱一澜。折矢刑牲成信誓，弯弓盘马故徘徊，然到劫余灰。
我四唱，一唱一澜。未嫁天孙工逋负，半妆妃子好丰裁，新样斗眉弯。
我五唱，一唱一澜。塞外狼烟红似血，寰中人骨白于灰，犹自舞琼台。
我六唱，一唱一澜。刘毅绕床豪气尽，分司入座美人回，行乐洵多才。
我七唱，一唱一澜。吮唼计工如虮虱，睚眦怨结误蜂虿，寄语不如归。
我八唱，一唱一澜。刍狗未闻加斧钺，铜驼会见卧蒿莱，不尽为君哀。
危先生听到这儿，不觉入耳痛心，再忍不住，上前拱手问道：“尊唱含括近事，忧心如焚。不知共编了多少？倘能刊行数千部，唱遍人间，不是件功德么？”那黄冠瞪瞪看了危先生一眼，冷然道：“居士辛苦。天地不毁，拙歌不了。要教我刊行全部，咳！留得这双老眼，看得见千奇万怪，怕这三条弦上挥弹不尽哩。”
危先生道：“这曲中事实，都是你老人家亲见过来的么？”黄冠如没见的一般，向天望了望，道：“风去诡幻，炎凉不定，天心人事，大略可知。雨快来了，居士请便罢！”说完，把竹竿拔了，抱着三弦翩然竟去。危先生发了回怔，才回头向道士叹道：“可知世上伤心人不止吾侪哩。”真是：借他一掬伤心泪，发我三年铸鼎书。
第二回 危教读正规弹铗客刘佥事乱和闺情诗
却说危先生同道士离了天坛，黯然归来。道士自回庵去。危先生将到自己门首，一个小丫头直迎上来道：“爷快家去罢，姑老爷同姑奶奶都上京来了。奶奶正急着找爷呢。”危先生听了丫头的话，三脚并两步走到家里。只见院子里堆了几个箱笼，他妹子唤珠姑奶奶的，正立在院子里看着个带来的老妈子搬动呢。一见危先生，带笑带说道：“哥你好自在啊！妹子带了你家妹夫，老远的来探望你俩哥嫂，哥反跑开了。”回头又高声唤道：“你舅子来哩。成日家说亲戚隔远了不得会面，今朝反装着姐儿躲起来哩。”
那妹夫戚少甫嘻着脸走了过来。郎舅相见，自然有几句寒暄话儿。珠姑奶奶早先进了屋子，嚷道：“嫂子，哥回来哩。”里面应道：“姑奶奶你坐着歇一回罢，那行李横竖有他招呼阿桃安置呢。”危先生进了屋子，听得老妻褚（郑）氏在隔壁，把碗盏刀砧搬弄得铛铛介响。走进去嘁嘁喳喳的讲了几句，便捧着支烟袋笑嘻嘻的出来，将烟袋送给少甫，才各自落坐，叙起契阔来。
危先生道：“妹夫在江南过活得好。前儿寄信来说不久要到福建去，我原不放心，常说父母面上只有这个妹子，这一去隔得愈远了，不想今日倒得上京来。”少甫正要说话，珠姑奶奶抢着笑着说道：“老妈子浸没锅儿里，说也话长呢。你妹夫前儿在江宁县衙里时倒也好。后来你外甥女儿没了……”郑氏在隔壁听了珠姑奶奶话，接着道：“可不是么，玉一般的孩子，怎便没了。亲戚家隔了路，锭也没送包儿。我说姑奶奶是自己人，倒不得便抱怨没礼节儿。要是别个，不说不疼孩子，便说是连亲妹子都忘了呢。”珠姑奶奶笑道：“嫂子说笑话呢。亲兄亲嫂面上，那里就论到这些上头来。后来县太爷调了。你妹夫的饭碗是要人家送上门的。世界那里有空饭碗搁着等人的呢？高不就低不凑的闲了一年，家计自然越发艰难了。前儿你妹夫家姨丈有信从福建来，说做了巡按司署的秘书了，要四五十块钱的勾当还容易位置。我喜得什么似的，催他快走。谁知他一日挨一日的，不到一月，那姨丈又误斥革了。”
说时，向少甫手中接过烟袋来，吹了几口，接着说道：“哥，你想开门七件事，还是少得衣着、少得吃喝？天可怜见，千探万听的，晓得你妹夫的堂舅舅刘八爷，现在财政部里当差使，手面也还有，才赤紧的投奔了来。一来寻个出路，二来瞧瞧哥嫂呢。”危先生沉吟了回道：“至亲聚首，原是件快事。只千里投奔，认堂舅舅做靠山，怕打错了主意呢。”少甫不住点头。珠姑奶奶笑道：“妹子原说读书人是子云诗曰拘惯了的，哥说靠不住。有门路么？门路原要人去钻的。小秦王登基还要打三年仗，世上有现成饭吃，叫化儿也坐着不动了……”
正说着，郑氏在里边唤阿桃。珠姑奶奶忙道：“偏劳了嫂子了。左右是自己人，青菜白饭也行了。劳师动众的，家里又没三鬟四婢的。你要什么，妹子来帮着罢。”说完，走了进去。
一回又札着双油手儿出来，向危先生道：“你妹夫是有些临场怯。成日价记念着哥，见了面又哑了嘴巴了。”又向着少甫道：“我帮嫂子去。你也把江南事情给哥谈谈啊！”说着，又笑着进去了。
危先生见少甫穿件半新旧的蓝缎薄棉袍儿，方袖对襟团花元缎褂儿，鬓发半斑，风尘满面，不觉叹息道：“举世浑，仕途尤秽。就令得志，殊非自好之士所宜久居呢。”少甫停了会道：“谋生事难，遂忘清白。明知得非乐土，怎奈失更牵愁。这‘自好’两字，只索向饱暖而后从头忏悔哩。”危先生怕他不快，将话岔开，讲些京华故实。
那阿桃早捧了盘出来，盘内盛着两碟菜，并酒壶杯箸等。那江南带来的老妈子帮着打开了桌椅，郎舅两人便对酌起来。郑氏道：“姑奶奶也喝一杯去罢。没见过客人厨下忙着，主人反坐着吃喝的。”珠姑奶奶笑道：“我们还算得客么？你妹夫这会得了事也罢，没事时，看要四个肩膀担着两口儿吃着嫂嫂一辈子呢。”这几句话，说得隔壁危先生同少甫都笑起来。郑氏笑撵着他道：“你给我出去坐，莫尽在这儿斗玩笑罢。”说完，直把珠姑奶奶撵了出来。
珠姑奶奶才打横坐了，一面喝酒，一面商量明天去找刘八爷的事。珠姑奶奶道：“这又须哥替你妹夫一遭了。他是才上京的，丈二长和尚那里摸头颅去？衙门上去找人是不便的，还得向衙门问明白了他的住处，到他住处找去才便呢。”危先生道“这也不是费手脚的事。只那刘八爷官名职衔是应该先晓得的。”珠姑奶奶正夹了块鸡，搁下瞧着少甫道：“不是叫其什么吗？”少甫道：“他官名原叫其光。只职衔却不很明白，多怕是个签事罢。”
危先生听是刘其光，不觉抚掌道：“不想妹丈竟望门投止到这人。”少甫道：“舅兄认识么？”危先生道：“人却不认识，只他是个著名的宝贝，精圆透亮，财政部里有数的干员呢。”珠姑奶奶瞧着少甫道：“可不是我那句话么，谁是天生的三头六臂儿，左不过会自己打点罢了。”少甫听了微笑不语。危先生正色道：“一刹风华，吾侪自非所及，特到头荣辱，却还各未可知呢。”说时，阿桃端上饭来。这一宵至亲话故，自然有许多的琐屑。从此，戚少甫夫妇便暂住在危先生家里。
再说那刘其光，本来是全（前）清时的江苏候补从九，在巡警讲习所读了半年的书，居然成了个警政人才，署了南区区官。口才也便给，几句应酬文字也还过得去，不上半年，便膺了上峰宠遇。后来巡警道寿州吉小香升调淮北盐运，其光便加捐了个盐大使，跟了小香去。小香留他充了个总文案。从此两人竟成指臂。民国成立，小香一帆风顺，竟做了财政总长。其光便由盐大使资格不次超擢，变了签事的荐任官。自谓外而厅长，内而司长，可探囊而得。不想小香不久罢去，款段出都。一人更易，全局尽翻，小香旧人，被新总长粤东齐之章如扫落叶一般，一个个翻个筋斗来。独有其光早就预备下这着，恳着小香移交时，将他这签事饭碗向新总长殷勤托付，才算没事。只厅长、司长的好梦，少不得暂且搁起了。
那天是大总统特定的双十节，各机关一律放假。那些部员如破笼而出的群雀，一阵阵满京城里的叫噪跳踯。主事哩，雇员哩，一辈小老爷们资格浅、荷包小，不过青云阁一茶，至美斋一酒，中和园一戏罢了。签事大老爷身份大了，青云阁、至美斋嫌人迹嚣杂，不耐烦去的了。其光的公馆在手帕胡同，是崇文门大街的中段，交通最便利的地方，所以那些预先约下的过节同着玩的朋友都在他家聚集。
他正在书房中等着，手里随手拉着本新小说，看见里边载着一首浓圈密点的闺情诗道：
娉婷袅娜更风流，倚槛凭阑傍画楼。
哀怨伤心愁绪里，郎离妾去觅封侯。
不觉笑道：“诗做到这个地位，连我佐杂出身的也不由不赞赏哩。”说完，提笔写道：读闺情诗，效作一绝。诗曰：
放屁居然下气通，词人墨客更诗翁。
无双第一真难匹，如此闺情吓煞侬。
