这时，孙毅完全靠胞兄微薄的收入生活。
一天，胞兄孙俊华不耐烦了，没好气地对他说：“你住旅店也要我付钱，住这里又住不下，这生活怎么过啊！真是麻烦死了！”
孙毅听后不悦，说：“谁让你是我胞兄呢？要不然我来这里找你干什么？”孙毅越说越火。
孙俊华听孙毅这么一说，更火了：“你去拉个洋车，也比在我这里闲呆着要强啊！”
孙毅听胞兄如此说，心里受到了很大刺激，一赌气，跑到了前两天打听到的南关招兵处，又报名当了兵，被分配到陆军军士学校第2营8连当了一名学员。学习期为一年。这是河南省督理张福来在吴佩孚的授意下，为扩充队伍，培养军官，在驻豫部队中抽调人组建成的河南陆军军士学校。
孙毅入军士学校学习一年，在结业前，发生了直奉战争。
1924年9月，奉系军阀张作霖率20万大军，沿秦皇岛、山海关、赤峰等地向直军发起强大攻势。
受到攻击的直系军队并不示弱，调集十几万军队迎击奉军。
孙毅所在的军士学校编为由吴佩孚为总司令的增援军的一个团。
在一个月黑风高的夜晚，孙毅随战斗团到了秦皇岛以东10来公里的战斗前线，将已伤亡过半的一个团换了下来……
阵地上枪炮声震耳欲聋，两军在激战，战场气氛十分紧张。
孙毅等人是第一次参加战斗，心里难免有些紧张。阵地上常踩着、摸到横躺竖卧着的牺牲者。有的受重伤的人，仍在痛苦的呻吟，有的脑袋被炸开了花，有的手脚被炸断，有的肠子露在外边，真是惨不忍睹。
孙毅等第一次遇到生与死的考验。如何度过生与死的考验，是做一名合格军人的第一关。
班长觉得孙毅有一点紧张，便说：“我们当兵的，活着是人杰，死了成鬼神，没什么可怕的！”
“班长，我豁出来了，争取当人杰！”孙毅边说边跃出战壕，边冲边向敌人射击，决心去经受生与死的考验！
在社会上与在战场上，同样需要沉着冷静，同样需要正确的判断，不为一些假象所迷惑，同样需要战胜困难的体力和毅力，既然自己早就以“毅”取名，就需要随时以果断、坚决来要求自己，遇事要坚决果断，毫不犹豫。自己在社会上能战胜困难，在战场上也一定要战胜敌人！……孙毅总是不断地要求自己战胜困难。
战斗在激烈地进行，枪炮声越来越震耳。
在孙毅前面的一个人，突然被子弹击中头部，倒在了阵地上。
孙毅立即冲上去，边伸手拉边说：“快起来。”拉不动，也没有吱声，孙毅仔细一看，他阵亡了。
孙毅继续向前冲，子弹不断地在他身边呼啸，他回头一看，后面的大个子刘彪也中弹身亡了。
双方对抗了数日，虽然伤亡都很大，但成了胶着状态。进攻的，几进几退；守阵地的，阵地失而复得。
一天傍晚，孙毅所在的班跃出战壕，手持上了刺刀的步枪，向敌人阵地摸去。刚走出不远，他觉得右腿膝盖一侧突然疼痛难忍，不一会儿就麻木了，他来不及管它，仍然冲上前去与敌人进行搏斗。
等打垮敌人后，孙毅觉得右腿使不上劲儿，蹲下来一看，鲜血染红了整条腿。卷起裤腿儿再一看，腿上被子弹打穿了一个洞。
负了伤的孙毅，被编入河南省第1混成旅第1团第1营任书记官。
不久，吴佩孚的部队又与张宗昌部作战。由于第1混成旅是新组建的，几经较量，损失很大，自认战斗力不强，退回了河南。不久，所剩残部被编入河南陆军第15师。孙毅任师骑兵营书记长。
军阀仍在混战，战事不断。
1926年，孙毅所在部队在许昌驻防。
这时，北伐军大举北进，势如破竹，威震中原。
吴佩孚部遭到惨败，部下众叛亲离。吴佩孚看到大势已去，被迫下野，于1927年5月弃部逃往四川。
军阀混战，时局动荡。孙毅在忧愁、悲观、痛苦中思索，他决定再次离开部队，在许昌闲住。后几经周折，于1928年1月，他又到了冯玉祥的第23军任上尉办事员。
孙毅任办事员，办事效率高，待人处事热情、诚实，两个月后，被提升为少校参谋。
不久，少将赵博生调入23军当军参谋长李炎的助手。由于工作的关系，孙毅不仅认识了赵博生，而且日渐成了志同道合的好朋友！
在5月份的直奉战争中，军参谋长李炎阵亡，赵博生接任军参谋长。这样，孙毅便在赵博生领导下工作。
由于孙毅工作成绩突出，受到了长官的夸奖，并被升为中校团副。
1929年春，爆发了蒋桂战争。蒋介石与冯玉祥的矛盾日益突出。孙毅随部队入陕，驻防三原。这时，撤销军的番号，编为师辖旅，一个旅编两个团。孙毅所在的团，编入董振堂旅。
7月份，孙毅因病住进西安陆军医院，恰巧赵博生也在这里休养，有机会加深了相互间的交往与友情。
孙毅出院后没有回原部队，先是到了蚌埠，任石友三部队教导队少校教官。不久，教导队解散，孙毅北上寻职无着又在社会上闲着。
1930年10月，孙毅曾辅佐赵博生训练第14军教导大队。不久，第14军向蒋介石投降。孙毅到河南省禹县想通过一个旧关系谋职，未遂，只好回大城县家中闲住。
孙毅在家呆了两个多月，没有事做，仍感无聊，辛末年春节前夕，他告别了妻子和家人，到开封寻职。他在开封第一次听说了共产党组织，听说了共产党是为穷苦人谋利益的党，心中像点起了一盏小灯。
1931年3月初，仍然没有找到工作的孙毅，像一只飘流在江边的小船，找不到泊位，食不甘味。一天，他在看报时，发现了一条令他高兴的消息：“第26路军总指挥孙连仲、参谋长赵博生率部由山东济宁开往江西宜黄、崇仁一带……”
孙毅看罢这条消息后如释重负，决定马上乘火车南下，先到南昌，再转到宜黄，要想方设法找到赵博生，请他帮助求职。
几经周折，通过赵博生的关系，孙毅被安排在第26路军参谋处任少校参谋。
这时，蒋介石在“攘外必先安内”的反动政策下，不断对红军采取大规模“围剿”，对日军的侵略则采取绝对不抵抗的态度，致使日军悍然攻击沈阳东北军大本营，炮轰沈阳城，发生了九一八事变。
19日晨，日军攻占了沈阳。接着，日军又分兵进占辽阳、海城、营口、盖平、复县、开原、昌图、四平、公主岭、长春、抚顺、安东等地。21日，日军进攻吉林省，占领了省城吉林及吉长、吉敦两条铁路。22日，日军又占领了辽源及四洮路。不到五天时间，日军占领了辽宁、吉林两省的千里河山。
东北军中的一些高级军官，早在九一八事变前，对蒋介石给东北军下达“遇有日军寻衅，务必慎重，避免冲突”的命令就有看法。九一八事变发生时，他们又听说蒋介石训诫东北的中国军队“不要抵抗，即使被勒令缴械投降，占入营房，均可听其自便”的训令后，更流露出对蒋介石不满的言论。国民党政府还发表了《告全国军民书》，声称东北事件已“诉诸国联行政院，以待公理之解决，故希望全国军队，对日军避免冲突。对于国民亦一致告诫，务需维持严肃镇静之态度……”
国民党政府丧权辱国的做法，激起了全国人民的反对。第26路军官兵强烈要求打回东北去，保卫家乡。
这时，第26路军总指挥孙连仲在上海有事暂不回队。主持军务的是参谋长赵博生，秘密加入中国共产党的赵博生，和第73旅旅长董振堂、第74旅旅长委振同以及团长黄中岳等人，于1931年12月14日晚率领26路军1.7万人，在中共苏区中央局和中革军委的指导下，于宁都举行了起义。
孙毅此时在25师师部任职。这天夜里，他听说是赵博生组织的部队行动，便积极加入到了起义的行列。
15日拂晓，26路军一万多人集合在宁都县城南门外的河滩上，赵博生向部队宣告起义成功。随后，他率领部队通过梅江桥向苏区开进，并向全国通电：第26路军起义，加入中国工农红军。
第26路军起义后，被编为红5军团，季振同为军团总指挥，董振堂为军团副总指挥兼第13军军长，赵博生为军团参谋长兼第14军军长，黄中岳为第15军军长，孙毅任第14军侦察科科长。
1932年1月份，军团派孙毅带200多人，赴瑞金到红军队伍中参观。
瑞金是中华苏维埃共和国临时中央政府的驻地，中共中央机关、红军总部、红军学校等分住在沙洲坝、叶坪、高围等较大的村庄里。瑞金到处都很干净、整齐，人们脸上呈现出兴致勃勃的表情。
一天，孙毅接到通知，红军领导人要来看望大家。孙毅将参观人员集合在一个打谷场上，不一会儿，中华苏维埃共和国临时中央政府主席毛泽东，中央军委委员、红军总政委周恩来等人健步来到接见场地。
孙毅立即发出“起立”的口令，200多人整齐地站了起来。
