章开璐离京回家，早有报录的报到王家，王员外一家出郭相迎，摆酒接待。章开璐把王员外拖到中堂，请他上坐，深深地拜了八拜，感谢他培育之恩，又和秀花姐妹俩见个半礼。再寻先生时，王员外言道：“先生因病在身，回家养病去了。”章开璐听说先生有病回家，心想，本应前去探望，无奈事情繁忙，只能改日再作道理。于是就把这事搁在一边，先与岳父商量归宗之事。
王员外听说他要归宗，好生不忍，眼中流下泪来，对章开璐说道：“贤婿，你要归宗，应说是件美事。有道是：树高千丈，落叶归根。只是老夫年过半百，膝下无子，看你从小在我身边长大，不是亲生，胜似亲儿一般，因此就把大女儿许配与你，指望能有一个半子相陪。如今你要归宗，叫我怎生舍得？”
章开璐道：“岳父此事不必担心，小婿归宗乃是林大人的好意，小婿我不得不从。再说小婿父母，只生我一人，他们早已离我而去，在小婿无依无靠时，承蒙岳父培育才有今天，此恩此德小婿铭刻在心。如今一举成名，又蒙皇恩，在还没出任之前，让小婿回故里，拜过父母灵位，祭过祖先，尽一次人伦，再转来侍奉岳父，这样，不但小婿的祖宗面上有了光彩，而且又可永报岳父再造之恩。”
王员外听了章开璐这一番推心置腹的话后深受感动，便道：“贤婿之言甚是，老夫我不再多言，只是你与我女儿的婚事，不知贤婿如何打算？”
章开璐见员外提起婚事，心中起个疙瘩，要他与秀花结为夫妻实不情愿，只是碍着员外的恩情，难以推辞。正想与员外解释，忽报郭志明郭老爷到来。章开璐听说郭老爷来访，把刚要出口的言语咽了回去，连忙出门迎接郭老爷进屋，分宾主坐下。郭老爷询问了一些京城之事，章开璐一一回答。
两人正谈得高兴，忽又有报子报来，衢州知府盛太爷前来拜访章老爷。章开璐听说知府大人到来，岂敢怠慢，连忙与郭志明出村口迎接，王家庄的庄民，两边立定，都在观望知府大人到来。少刻，见有几个衙役在前开路，盛大人坐着大轿进庄而来。到了村口，章开璐忙跪地迎接，盛知府见状，忙叫住轿，走出轿门，搀扶起章开璐哈哈大笑道：“贤契你乃是朝廷贵人，如此大礼，老朽我怎担当得起？”说着就和郭志明、章开璐步行走到王家。
王员外设宴款待，酒过三巡，盛大人说道：“贤契，前日郑、杨两位大人有书信到来，道你在金殿面试时受到圣上的赞赏。林大人还为你归宗之事作好了安排。真是可喜可贺，前途无量。”
章开璐道：“晚生能受圣上的关注和林、郑、杨三位大人的重视，都离不开太爷和郭老爷两位的推荐及岳丈与先生的培育。因此，晚生对你们四位长辈，刻骨铭心，没齿不忘。”
盛知府道：“贤契不必客气，但不知何时出任？”
章开璐道：“郑、杨两位大人已安排兰溪县府去晚生家乡查点旧时基业，拨银为晚生建造房屋，让晚生归宗后再出任于江苏常州。”
盛知府道：“如此甚好，但愿贤契此去尽心尽职，报效朝廷。时已不早，我要回衙理事去了。就此告别。”说罢就吩咐起轿，回衙而去。郭老爷也告辞回家。
次日，王员外又与章开璐提起他们的婚事，章开璐道：“岳父此事不必过急，等小婿归宗时再成大礼，这样祭祖、成婚同时进行，岂不省了一笔开支。”王员外见他说得有理，只得依他，但暗地里为女儿准备箱笼物件、粗细嫁妆。
有事即长，无事即短。不上一年，章开璐故里洞源，一座三进两天井的两层庭院建成完工，县太爷亲自送来了“进士第”牌匾一方，又在中堂之上书写了“明善堂”三字。从此这所庭院就称为“明善堂”。在这一年中，章开璐去看望先生三次，直到先生去世，送他上山，落土为安。
这天，他收到了兰溪县府的通知，知道房屋已经建成，就向王员外一家辞别，回家祭祖。王员外说道：“贤婿回家祭祖，乃是一件大事，但对于女儿的婚事，老夫我时刻挂在心间。你先前不是说过，等你归宗再成大礼，不如趁此归宗时候，将就完姻，了却我胸中一件心事。”
章开璐见岳父主意已定，自己又有言在先，只得依从。择好黄道吉日，王员外着人抬了箱笼物件、粗细嫁妆送到衢江码头，雇了两只大船向兰溪进发。船到双江口码头，兰溪知县早已派人在那里迎接，一行人扛的扛，抬的抬，送进了“明善堂”中堂。随后四乘大轿，王员外父女，及与郭志明一起送亲到来，章邦杰代表章家长辈接进中堂，各施礼毕，一众乐人作起乐来，由章邦杰和郭志明两位德高望重的老人主婚，两个喜娘扶秀花出轿，与章开璐参拜天地，祭过祖宗，拜过爹娘灵牌，遂入洞房，然后出来拜谢岳父，又与众送亲人见过礼，请大家入席饮宴。酒过三斟，菜上五味，王员外等人要起身告别，章开璐哪里肯放，定然要留他们一行人多住几天。过了三朝，员外父女及一行送亲之人辞别了章开璐夫妻和章邦杰等人，离开洞源，坐船回转王家庄。章开璐送走王员外后，立即上书吏部，说明他已重归祖业，并感谢林大人和郑、杨两位大老爷天地之恩。半月后，吏部下了文书，任章开璐为江苏常州知府之职，择日上任不提。
却说自章开璐上任后，家中只剩秀花和使女兰英在家，起初倒并不觉得寂寞，可是日子一长，加上人地生疏，心中不觉寂寞起来。五月初夏，天气开始炎热，后山的蝉儿叽儿叽儿地叫个不停。秀花早上起来，觉得胸中烦闷，打开窗户向山上望去，见山上松树生气勃勃，毛竹青翠可爱，蝴蝶在花丛中飞舞，蜜蜂采蜜纷繁。秀花见景生情，脱口念出一首诗来：
闺中少妇不知愁，初夏凝妆影翠楼。
忽见松青毛竹翠，悔叫夫婿觅封侯。
念完倚窗而立，不觉流下几滴眼泪来。使女兰英见了忙问道：“主母，为何不乐？外面风和日丽，何不出去散散心？”秀花一想，这倒也是，吃过早饭，叫兰英相伴来到屋后的一座小花园中。见园中景色迷人，葡萄架上一片新绿，假山四周草木萌动，花坛之内凤仙开放，对对蝴蝶来往穿梭。秀花在假山旁的石凳上坐了下来，兰英递过来一把月琴，她理了一下琴弦，弹了一曲枟常相思枠来。但听得那弦索铮铮，凄惨哀怨，如泣如诉，似有相思之意。
一曲弹完，放下月琴，好像还有余音缭绕，久久不息。秀花一听，感到奇怪，我已停琴不弹，为什么还有琴声缭绕？于是她就竖耳静听。一听，不是琴声，而是洞箫之音。她觉得十分好奇，暗想，今天我感到寂寞，来到花园弹一曲枟常相思枠来解解闷，难道也有人与我同病相怜，来和我的曲子？好，你会和，我就会弹，我再弹上一曲，看你还能不能再来和我。于是她重新操起月琴，弹了一曲枟凤求凰枠来。她边弹边听，听那箫很快地又跟着她，吹起枟凤求凰枠。
秀花一听，心中愠怒，晓得有人在偷听她弹琴，而且有意来和她的曲子。不知是何方来的狂徒，如此大胆，竟敢与老娘来寻开心！我倒要看看，他是怎样的一个人。于是就站起身来，走到花园后门，正想开门出去看看是什么人在此作怪。猛一抬头，见花园围墙上伏着一人。此人二十开外，儒生打扮，手执洞箫，见秀花过来，不但不回避，反而还对着她直笑。秀花一看，这人不是别人，就是她家的邻居，名叫章宝坤。
且说这章宝坤，是个捐纳监生，虽然生得油头粉面，一表人才，但是游手好闲，不务正业。他父亲原是一个医生，四处行医，挣得一份家业。这章宝坤虽然跟着父亲学过几年医术，但三天打鱼、两天晒网，整天喜欢出入在青楼妓馆、赌馆赌场。父亲多次劝诫，可他把父亲的忠言当作耳边风，我行我素。父亲死后，他更是无人管束，仗着自己有这份家业，更加为所欲为。最近，认识了几个贩卖乌烟、红圆的商贩，又干起了毒品走私的勾当来。
那日章开璐归宗，他正好在家，作为一个本家、邻居到他家恭贺，见到了秀花。秀花生得体态丰满、皮肤滋润、面貌清秀，把这个花花公子看得眼花缭乱。从那天起，他就想入非非，只是碍于章开璐在家，没有机会与她见面。这次章开璐上任为官，认为时机已到，很想登堂入室去与她交谈，但又不知她的心迹，不敢造次，因此整天徘徊在章家的后花园周围，等待机会。这天早上，他拿着洞箫又来到章家花园后门，忽听得园中传出了似哀似泣的琴声，他连忙靠在花园墙边窃听，听出这是一曲枟常相思枠的曲子，知道她是旷女思春，就和了她一曲来试探。接着园中又传出了枟凤求凰枠来，他大胆地也跟着吹起了枟凤求凰枠，果然引出了他朝思暮想的王秀花。
王秀花本来怀着一肚子的怒火，要把那个竟敢与她开玩笑的人大骂一场，可是当见到这个小白脸对她一笑时，心中不觉有了一种难言的感觉，情不自禁地也回他一笑。
这时兰英跟了过来，见墙上一个男子，朝着主母嬉皮笑脸，知道不怀好意，连忙拉着秀花的衣服说道：“主母，时间不早，我们回去吧。”
王秀花回房后，突然变得精神萎靡，神思恍惚。兰英以为她在花园操琴时疲劳了，就服侍她上床休息。本想一觉睡醒，必然无妨；谁知一连数日，秀花总是茶饭不思，日夜消瘦。
兰英一看吃惊不小，忙问道：“主母，你自从那日花园里回来后，为何会变成这个样子？莫非得了什么病不成？如有三长两短，老爷怪罪下来，婢子我如何承担得起！不如待我去请个医生前来诊脉如何？”
秀花说：“请医看病不是一件简单的事，既要医术高明，又要品行端正，因为是要登堂入室的。”
兰英一听感到为难。不请，怕主母病情加重；要请，又找不到合适之人。左思右想，还是去请教一下叔公章邦杰。章邦杰对她说：“远亲不如近邻，要请就请隔壁的章宝坤吧。”
兰英知道章宝坤不是个正牌医生，可听说他跟父亲学过几年医术，多少总有点经验。虽然人家说他为人轻浮，上次在花园见他似有不怀好意之心，但毕竟和我家主母是不出三服的本族人，他们还是叔嫂相称，而且有我在一旁，料他再轻浮也不敢失礼。如今没有别的医生可请，也只能请他了。就去到章宝坤家中。
章宝坤听说王秀花请他看病，喜不自禁，连忙跟随兰英来到秀花房中。此时王秀花刚好起身，在外室打坐，见章宝坤到来，脸上一红，欠了欠身说道：“麻烦叔叔了，请坐。”
章宝坤坐下，兰英捧过茶来。章宝坤接过茶杯，饮了一口说道：“听兰英说嫂嫂欠安，小弟来迟多有得罪。不知嫂嫂的病因何而起？”
秀花道：“不知何故，自那天在后花园一游，回房后就觉得身体不适，近几天来感到四肢无力，精神不展。”说罢朝章宝坤瞟了一眼。
章宝坤是何等之人，哪有不知之理！只是有兰英在场，不敢造次，于是不动声色地说道：“既然这样，就请嫂嫂伸过手来，待小弟与你诊脉。”
王秀花伸出一只玉手，章宝坤把两只指头搭在秀花的玉臂上，装模作样地搭了一回脉，说道：“嫂嫂之病乃是伤风引起，无有大碍，也不需开什么药方，只要到药铺里买三钱柴胡，用醋炒后，煎汤喝下发发汗，病就立即痊愈。嫂嫂牢牢记住！要用‘醋’炒的。”
说到“醋”字，在秀花的脉门上重重地按了一下，就站起来告辞，秀花叫兰英送他出门，然后由兰英到药铺买回柴胡，用醋炒好，再煎成汤让秀花喝下。
其实，王秀花得的不是伤风引起的病，而是一种心病。那天在花园看到章宝坤，本想与他寒暄几句，但碍有兰英在旁不方便说话，只好回到房间。从此，就像着了魔似的，章宝坤的影子一直在她的脑子里转，几天来神魂颠倒，奄奄似病。今天骤然见到了章宝坤，觉得精神一展，神采飞扬。要不是兰英在旁，定然要与他诉说她的心里话。
可是两人见面只有一刻，谈不上一句知心话，就匆匆地离去了。一刻时间怎能了却我的相思之苦？她躺在床上，仔细地琢磨章宝坤的用意。暗想，他虽然跟父亲学过医，应该懂得一点医术，为什么把我的心头不快说成是伤风呢？既然是伤风病，应该要配治伤风的药方，却为何又说只需用三钱柴胡就能病体痊愈？再说，虽用柴胡，那为什么要用醋来炒呢？而且他说到醋字时，在我臂上重重地按了一下，难道这个奥妙就在“醋”字上吗？那这个醋字又是怎样解释呢？想到这里，连忙爬起身来，拿了纸笔把这个醋字，写了又写，画了又画，终于悟出个道理来，原来把醋字拆开，不就是“廿、一、日、酉”四个字吗？莫非他约我廿一日酉时相会？酉时正好是黄昏之后，古人曰“人约黄昏后”，唉，好聪明的小白脸，亏他能想出这一道哑谜来，真叫人难以猜测。拿过皇历一看，今天是十九，约会时间要在后天，还要再等两天。
对王秀花来说，这两天是度日如年，太阳老挂在天空不会下山一般。好不容易等到了廿一日黄昏，吃过晚饭，王秀花对兰英说：“我今天精神很好，这几天你也够辛苦了，晚饭后你就早点休息，不要再陪伴我了。”
兰英这几天来由于秀花的心情不好要干这干那，有时还要挨骂几句，确实有点辛苦和委屈。今天主母突然叫她休息，真是求之不得，收拾好饭碗后就进房安睡了。王秀花支开兰英，在房中又坐了一会，看看天色已完全黑了下来，就轻轻地开起房门。只怕惊动兰英，她房门都没关偷偷下了楼，摸黑走进后花园石凳旁。刚想坐下，突然从墙角里窜出一人，一把抱住了她。王秀花虽知道来者是谁，但毕竟是第一次与人苟合，又被这突如其来的鲁莽行动吓了一大跳，心悸地喝道：“你是什么人，好大的胆子，竟敢乘夜跳墙过来欺负奴家，该当何罪！”
原来章宝坤前天替秀花看病时，发现不是什么病，而是思情而起的心病。这个情场老手从她的眼神中知道她在思念谁，但又不好当面说穿，就在诊脉时出了个哑谜让她猜测。到了廿一日黄昏，天还没全黑，他吸足了乌烟，壮着胆子，跳墙来到花园中等候。一会儿，果然见秀花独自一个进园，不免大喜，迫不及待地扑了过去抱住秀花。正要亲嘴，不料秀花骂了起来，吓得他一下跪在地上，抱着秀花的脚说道：“嫂嫂的心情，小弟我全然知晓。不是我胆大包天，实在是小弟垂涎嫂嫂已久，楼台看病已让小弟神魂颠倒，今晚天赐良缘，望嫂嫂不要辜负小弟一片痴情。”
其实秀花早已心猿意马，刚才这几句装腔作势的骂只不过是为自己提高一下身价，见这小白脸跪在面前，哪里还忍耐得住，就一把扶起章宝坤，撒娇道：“冤家，还不起来。”
章宝坤乘机一把抱住王秀花，两人倒在石凳上正要行事，突然听到一阵脚步声和“主母、主母”的喊叫声，由远而近向花园中走来。随着“啊”的一声惊叫，把王秀花吓得魂飞魄散，急忙推开章宝坤，慌不择路地逃回房中。
来者不是别人，就是丫环兰英。刚才王秀花叫她早点休息，兰英求之不得，走进房中躺下不久，忽然想起后门没有关好，又忙起身下楼来关门。当她从主母房间门口走过时，见主母的房门开着，房内黑灯瞎火，便“主母、主母”叫了两声，无人答应，感到奇怪。这几天来，她从主母的神色中，好像发现了什么。今天又突然把她支开，而且到这个时候却不见人影，感到蹊跷，于是就下楼来到后花园看个究竟。由于她心中害怕，一边走，一边喊着主母，当走到后花园时，见石凳上有一男一女两个人影抱在一起，吓得她“啊”的一声惊叫起来，坏了他们的好事。
王秀花被吓跑后，章宝坤也吓得伏在墙角里不敢作声。他知道，如果这事暴露，说我调戏府台夫人，那还了得！轻则充军坐牢，重则千刀万剐。今天已被这小蹄子撞见，难免要走漏风声，我看这小蹄子生得也还不错，我先把她拉下水，堵住她的嘴，只要她不说，我俩的事就万无一失。主意一定，没等兰英回过神来，就猛地扑了上去，抱住兰英，把她按倒在地，捂住她的嘴说：“兰英，我和你家主母的事已被你看见，事到如今也用不着瞒你了，现在我问你一句话，想死还是想活。”
兰英吃惊道：“章相公何出此言，蝼蚁尚爱生命，哪有人不想活的道理。”
章宝坤道：“你想活命，今晚就得依从于我，日后你必有好处。”
兰英也已到了青春期，情窦初开。今晚偶然看见了男女拥抱在一起，激荡起她胸中的情欲。加上章宝坤面貌俊秀，就半推半就地依从了他。于是两人就宽衣解带，在石桌凳上成了好事。
事毕，兰英对章宝坤说道：“章相公要勾搭我家主母，何必要在花园之中，被人碰见多有不便。主母楼上只有我和她两人，我不说出，谁人知道？今晚我带你上楼，让你们学一个张生会莺莺。”章宝坤听说兰英能为他主动带路，自然高兴，便跟着她悄悄上楼而来。
王秀花见这丑事被兰英撞见，吓得魂不附体，回房后把兰英恨之入骨，暗暗骂道：该死的丫头，我不是叫你休息了吗？为什么还要出来寻我。她这一来，不但坏我俩的好事，如果这事一旦传扬出去，我以后怎好做人？事已如此，只能想个办法堵住她的嘴才是上策。可是用什么办法来堵她的嘴呢？
正在左右为难时，忽见兰英走进房来，她满脸怒容，把被子蒙在头上不理不睬。兰英走到床边，对她说道：“主母的心事婢子早已知晓，何必要瞒着我担惊受怕地到花园里去呢？你心里真有章公子，只要和婢子说一声，婢子保证会让你们风不透、气不漏，安然无事。”
王秀花伸出头来假意怒道：“死丫头，你在这胡说些什么？当心我撕破你的臭嘴。”
兰英道：“主母不要自己作践自己了，还不快快起来梳妆一下，婢子去把章公子请上楼来，你们叙谈叙谈。”说着朝后面一招手，把章宝坤推进房中，顺手把房门关了。
从此他们三人好似鱼儿得水，朝朝寒食，夜夜元宵，尽情欢乐。俗话说：若要人不知，除非己不为。天下没有不透风的墙，他们这样朝夕相处，自己认为无人知晓，却早已被人看出破绽。外面已有流言相传，只是未有真凭实据，又是府台夫人，大家不敢公开乱说，只能背后窃窃私言。
再说章开璐到江苏常州上任以来，为官清正廉洁，办事公道合理，带领本府军民查办了一批走私贩毒的奸商，销毁了一批鸦片，使常州地区得到了一时的安定，深受当地百姓的爱戴，也受到了朝廷的嘉奖。这年八月，秋高气爽，由于地方稳定，百姓安宁，章开璐感到轻松了许多，因此就想起了家。他上任已有半年，在这半年的时间内，始终忙于禁鸦、销鸦和整顿社会治安等差事，根本没时间去考虑家庭之事，如今局势有了稳定，安静下来的他忽地想起了妻子王秀花。尽管他们感情上不够和谐，但毕竟是一起长大的，且是结发夫妻，半年未归，甚至连家书都没寄上一封，自感未免也太不讲情谊了。眼看已近中秋，八月十八又是岳父六十岁寿辰，岳父对他恩重如山，再忙也要回去给岳父祝寿问安。
安排好下面的差事后，章开璐选择八月十三动身，不带一兵一卒，带着防身宝剑，独自一人骑马回家。一路上晓行夜宿，八月十五未时到了兰城。本想及早赶回家中与妻子团圆，奈何急于赶路，早上未用早餐，此时饥渴难当，想寻个街边小店用餐点心。他来到一家小店门口，下得马来，把马拴在街边的一棵树上，走进小店，要来一壶酒、两盘菜，自斟自饮起来。
他正吃得高兴，见靠窗旁的一张桌上坐着两个中年人，悄悄地在说些什么。开始，章开璐只顾自己喝酒，没去注意他们说话。可是这俩人的谈话声时高时低，偶尔听得好像提到有“明善堂”三字，觉得奇怪，就停止吃喝竖耳细听，隐隐约约中听见在说知府夫人与小白脸章宝坤的风月之事。
不听即可，一听把这个知府大人惊得目瞪口呆。暗想，我离家才半年，她就红杏出墙不成？他气塞胸膛，酒也不想喝了，出来牵马，准备回家查问明白。他走出店门，被风一吹，脑子一下冷静了下来。有道是：拿贼拿赃，捉奸捉双。他心想，我这样无凭无据，就轻率鲁莽地回去兴师问罪，弄不好要闹得满城风雨，岂不有损自己的名声？不如暂且找一家客店住下，等月上东山再回去不迟。况且今天是八月十五中秋佳节，是团圆之日，她根本不知道我今日回家，如有奸夫，必定要在今晚相会。我悄悄地回去观察，真有此事，绝不饶恕他们。
夜幕降临，一轮明月当空，照得大地如同白日。一更过后，章开璐回到洞源，他不直接骑马进村，在离家还有半里路的洞桥头，就下了马来，把马拴在洞桥头的樟树下，徒步走到家门口。他先不去敲门，来到房屋后面的东边，那里有一棵桂花树，正好靠着上房的窗口。如果爬到桂花树上，从窗口里就可以看到房中的一切。
章开璐在桂花树下，往上一看，见窗口中射出灯光。他立即爬上桂花树，朝房内望去，见房中灯火通明，桌上一片狼藉，摆着两只酒碗。房中不见秀花，却见一个青年男子酩酊大醉地睡在床上。章开璐一看，无名怒火冲天而起。恨恨地道：“好一个淫妇，果有此事，不知这奸夫究竟是谁，竟敢大模大样地睡到我的床上来，我岂肯容他！不杀奸夫誓不为人！”
他攀着一根粗枝，纵身一跳，跳进房中，拔出宝剑，朝着床上的男子颈上一剑，连头砍下。可怜这个章宝坤，在酒醉中没有清醒过来，就糊里糊涂地到阎君那里报到去了。
情急中章开璐想找王秀花，想连她一起杀了。可是一想不对，如把她也杀了，明天此事一暴露，自己就难以逃脱干系，而且岳丈面上难交代。不如对她来一次惩罚，让她自己来处理这具尸体。于是他又从窗口爬到桂花树上，全神贯注地看着房内，看她对这事怎生处理。
一会儿，见王秀花捧着一碗醒酒汤走进房来。当她突然看到章宝坤身首分离时，大惊失色，“呀”的一声，把这碗醒酒汤丢得老远，双手捂着脸呆在那里，泣不成声。但看她又很快地转过神来，急忙拿出一条被单，抹去了血迹，就处理起尸体来。
中秋佳节，本是全家人团圆之时，可是夫君章开璐结婚不久就上任去了，半年来音信全无。不甘寂寞的她，哪里受得了这样守活寡般的生活！自从有了章宝坤后，她就把那个根本没有感情基础的章开璐忘得一干二净了。今天是中秋佳节，章宝坤早就溜到她家，两人一阵亲热后，就叫兰英摆上酒菜，三人一同在楼上饮酒赏月。月上柳稍，兰英不胜酒力，回房歇息去了，王秀花与章宝坤两人余兴未止，你一杯我一杯地对饮起来。由于章宝坤毒、酒、色过度，弄虚了身体，几杯酒落肚就酩酊大醉，不省人事。王秀花把他扶到床中睡下，就下楼烧醒酒汤去了。等她醒酒汤烧好，捧到房中，见章宝坤已被人杀死。惊得她愣在那里，半晌说不出话来，流着泪，暗暗叫苦，不知何人如此辣手，为何要把他杀死我家？这事叫我一个女子如何收场？如果不及时处理掉尸体，天亮后被人发现，必然要大祸临头。
她连忙叫醒了兰英。朦胧中兰英不知何事，来到秀花房中，一见这样的情况，吓得面如土色，胆战心惊地哆嗦着道：“主母，这、这、这是怎么一回事？是何人所为？我、我们怎么办？”
这时只见秀花柳眉倒竖，双眼通红，咬牙切齿地说道：“到了这个地步，没有别的选择，今晚必须尽快将这尸体处理好，否则明天我们两人都难活命。”
兰英胆战地道：“半夜三更，我们两个弱女子，如何处理？”
秀花道：“不必多言，我自有办法。”
有道是：青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，两般不算毒，最毒淫妇心。这王秀花可算是一个“奇女”，她二话没说，就拖着兰英来到厨房，倒掉两坛黄酒，并拿了一把斧头和菜刀。两人用尽力气，把章宝坤的尸体砍成肉泥，又把这碎肉碎骨装进酒坛，然后用泥封好坛口，包上红纸。把酒坛搬到楼梯口时，已经鸡啼了。她们的一举一动，把这个文武进士、府台大人看得目瞪口呆，心惊胆寒，想不到这样一对弱女子，竟会如此凶残，真是胆大妄为。他再也看不下去了，看看天快要亮，他连忙爬下桂花树，出村上马回转兰城客店。
第二天早上，章开璐起床吃了早餐后，就骑马回到家中；兰英见主人回家，暗吃一惊，忙报于主母；王秀花听丈夫回来，先是一愣，但很快就镇静下来，忙下楼来为丈夫请安、接风。章开璐冷眼观察，见她谈笑风生，好像昨晚根本没有发生过事一般，只是脸色十分苍白憔悴。
章开璐装着无事一样，对她说道：“明天是你父亲六十岁生日，我特地星夜赶回，为你父亲祝寿。今天我们就要起身上路，赶上明天的寿期。只是我回来得仓促，没有准备好寿礼，不知家中可有现成的礼物相送？”
秀花一听，正中心怀，便说道：“家中并无贵重之物，只有前几天人家送来的两坛黄酒，送与我父亲作为寿礼算了。”
章开璐道：“也只能这样了，但不知两坛陈黄酒现在何处？”
王秀花道：“这两坛酒是人家送的三年老陈酒，比较特殊，为妻把它放在楼口边了。”
章开璐听了，暗暗吃惊，好个大胆的淫妇，竟敢用死人肉拿去当寿礼，难道她要去嫁祸她的父亲不成？我倒要看看，她用什么办法去收这个台。就不动声色地道：“这样也好，只是太委屈你父亲了，时间紧迫，我们就上路吧。”于是他就叫兰英出去雇来一顶小轿和一个脚夫，叫轿子抬着秀花、脚夫挑着“黄酒”先行。
他知道这一去秀花凶吉难料，因此先吩咐兰英好生看守家门，随后骑马和他们一起来到曹家埠双江口，雇了一只小船，连人带马一起上了船。由于船小，在秀花的建议下，两坛“黄酒”放在了船头。然后叫船老大开船，小船沿着航线向衢州而去。夫妻俩各怀鬼胎，站在船头看望兰江两岸的景色。
船到了横山，在这里就要转头进入衢江时，船老大在船尾把船舵一转。船身一晃，王秀花一个踉跄跌倒在船头之上，趁机把两坛“黄酒”全部撞入兰江之中。
章开璐见了，暗暗吃惊，好厉害的女人，她竟能想出这样的方法来毁尸灭迹，真是不敢想象。我怎能再与她同床共枕！到时被她吃了，还不知死在谁手。我必须想方设法把她甩掉。瞬间，心下就有了主意。
他不动声色，故作惊惶，一把扶起了她，对船老大骂道：“你怎么这样不小心，掉了两坛黄酒还是小事，若是连人都要跌进江中，看你如何吃罪得起！”
船老大连连赔不是，秀花欣慰地说道：“算了，算了，这也不能全怪他，也怪我自己不小心。”章开璐也就不说什么，可是各人心中各有想法。
船儿经过一天的颠簸，终于到了廿里王家庄。王员外见女儿女婿回家，高兴万分；秀娟她更是欣喜，拉着姐姐的手进屋坐定，捧茶倒水，忙个不停。晚饭后，秀娟一定要陪姐姐同睡，两人久别相逢，问长问短，无话不谈。秀花心中有愧，加上一天一夜的辛苦，随便应付了几句，就渐渐地进入了梦乡。
第二天是王员外的寿辰，亲朋好友都到他家来祝贺。王员外早已安排好酒菜，加上有这样一个五品的女婿相陪，觉得十分风光，兴高采烈地请大家入席畅饮，一醉方休。席后，众客人散去，收拾好残羹后，一家人坐在院子里谈天说地。秀娟缠着章开璐说道：“姐夫，听说你在常州销烟、禁烟之事做得十分出色，而且还受到了朝廷嘉奖。今天闲着无事，你给我们讲一个禁止乌烟的故事如何？”
章开璐笑着道：“销烟、禁烟之事没有什么好说，不久前我接到一个离奇的案件，倒可以说给你们听听。”
秀娟高兴道：“不知是什么案件，怎样的离奇？快说，快说。”
章开璐咳嗽了两声，一本正经道：“这个案件名为‘碎尸灭迹案’。”他就把王秀花所做的事，像编书一样从头到尾说了一遍，听得王秀花的脸由红变白、由白变青。
王秀花暗叹，满以为这事做得天衣无缝，谁知都在他观察之中。我的丑事已被识破，还有何面目活在世上？千死万死总有一死，不如追随那个死鬼去吧。就不声不响地走进屋内，悬梁自尽了。
秀娟以为姐姐进房间小便，等了一个时辰，还不见她出来，就进屋去叫她，叫了两声无人答应，寻到里屋一看，大惊失色，见梁上吊着一人，原来姐姐已悬梁自尽了，吓得她连滚带爬，跑了出来，语无伦次地叫道：“姐、姐夫？ ？大、大事不好了，姐姐她悬？ ？悬梁自尽了！”
章开璐一听，故作大惊失色地喊道：“这是怎么一回事？刚才还是好好的，转眼间怎么会去自杀呢？”急忙奔进屋内，抱住妻子放声大哭起来。
这时王员外已吓得面如土色，不知所措地转东转西。邻居们听到他家突然呼天抢地喊叫起来，不知出了什么大事，就一齐赶了过来。当大家看到这样的悲剧时，一个个呆若木鸡，愣在那里不知所措。有几个反应较快的年轻人说道：“愣在这里做什么，还不赶快把她解下来，说不定还可以抢救。”大家七手八脚把秀花解下，抬到床上，可是香魂渺渺，七魄茫茫，就是华佗再世、扁鹊重生，也无力回天了。
章开璐见秀花抢救不活，便哭着对王员外道：“这究竟是怎么一回事？我们夫妻高高兴兴前来与你祝寿，又未有过口角，她为什么突然去寻短见呢？莫非岳父你嫌我们没寿礼送你，背后骂她不成？这事应该怪我来得匆忙，没有备好寿礼。其实秀花做主也有两坛陈黄酒挑来的，都怪那个船老大驾船不稳，两坛陈黄酒被翻到江中去了。我们没有尽到责任，岳父你应该和我来说，不应该去责备秀花！她就这样轻生而去，我们来时一双，回去只剩我一个，我有何面目回去向乡亲们交代！”说罢，痛哭不已。
他这一番合情合理的话，说得众人点头称是，王员外也在那里手足无措。一眼瞥到了在哭的秀娟，将心一横，对他劝道：“贤婿不必怨我，你们到来，我高兴都来不及了，怎会怪你们有没有寿礼呢？秀花已死，不能复生。你也不要过度悲哀，老汉我绝不让你一人回家。”
章开璐哭丧道脸说：“事到如今还有什么话好说？我只能伴着秀花的尸体回家了。”
“不是。”王员外斩钉截铁地说，“秀花由我安葬，至于你的事情，好在秀娟尚未许人，你们两人也是从小一起长大，脾气相投，要不是秀花为长，我早就把秀娟许配给你了，如今秀花已去，我不如把秀娟嫁给你，不知你心意如何？”
章开璐故弄玄虚地说：“这如何使得！我好歹也是一个朝廷命官，秀花尸骨未寒，我怎好就娶她的妹妹为妻呢？岂不要引起人们的议论？再说这么仓促，就是秀娟妹妹她也不会同意的。”
王员外道：“这个不妨，只要老汉做主，别人还议论什么，秀娟女儿也不敢不从。”
他把自己的想法和秀娟说了，秀娟含羞地点了点头。章开璐满心欢喜地接纳了这桩美事。三天后，王员外安排人葬了王秀花。章开璐回到洞源，辞退了兰英，并请章邦杰照顾他家的门户。随后回转王家庄，把岳父家的四十多亩田地租给别人，然后带着秀娟和岳父上任去了，从此以后再也没有回过洞源。
真是：
监生何以入堂楼，岂知风情未肯休。
只为孽冤不显露，理根尽处做关头。
