第一节 荷之生态
荷花，为多年生宿根水生植物，属睡莲科，是被子植物中起源最早的种属之一。我国除西藏、青海外，各地都有分布。
荷之地下茎（藕），肥大多节，横生于水底泥中。
叶，盾状圆形，全缘呈波状；表面深绿色，具蜡质白粉，并密生一层细毛，保护叶面气孔；背面灰绿色。它是进行气体交换和光合作用制造养分的器官。
叶柄，圆柱形，密生倒刺。
荷花着花的多少与品种、气候、肥力都有关系。
荷花的花色有白、粉、深红、淡紫和洒锦等色。
雄蕊多数，雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内；花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果（莲子）。
花期6月—9月，每日晨开暮闭。果熟期9月—10月。
第二节 种系
荷花品种很多，依用途不同可分为藕莲、子莲和花莲三大系统：
藕莲——以食用根状茎为主，植株高大，根茎粗壮，生势强健，不开花或开花少。
子莲——以食用莲子为主，根状茎不发达，细而质劣，分枝多，花以单瓣为主，开花多，结实率高，莲子大。
花莲——以观赏为主，根状茎细而软，品质差，茎和叶均较小，但开花多，花型多样，花色鲜艳。
根据《中国荷花品种图志》的分类标准共分为3系、50群、23类及28组。即：
中国莲系
①大中花群：
单瓣类——单瓣红莲组、单瓣粉莲组、单瓣白莲组。
复瓣类——复瓣粉莲组。
重瓣类——重瓣红莲组、重瓣粉莲组、重瓣白莲组、重瓣洒锦组。
重台类——重台红莲组。
千瓣类——千瓣莲组。
②小花群：
单瓣类——单瓣红碗莲组、单瓣粉碗莲组、单瓣白碗莲组。
复瓣类——复瓣红碗莲组、复瓣粉碗莲组、复瓣白碗莲组。
重瓣类——重瓣红碗莲组、重瓣粉碗莲组、重瓣白碗莲组。
美国莲系
大中花群：
单瓣类——单瓣黄莲组。
中美杂种莲系
①大中花群：
单瓣类——杂种单瓣红莲组、杂种单瓣粉莲组、杂种单瓣黄莲组、杂种单瓣复色莲组。
复瓣类——杂种复瓣白莲组、杂种复瓣黄莲组。
②小花群：
单瓣类——杂种单瓣黄碗莲组。
复瓣类——杂种复瓣白碗莲组。
第三节 花型
根据花瓣、花色及株型等一般特征来区分花型，有以下几种：
①单瓣型——花大，花瓣约16—20片。
②复瓣型——部分雄蕊花瓣化，花瓣较多，约21—59片。
③重瓣型——全部雄蕊花瓣化，花瓣增多，约60—190片，花瓣较短而圆，花径略小，一般不结实。
④佛座型——花瓣增加很多，常在200片以上，不结实。
⑤重台型——雌蕊的心皮亦花瓣化，突出花之上，成重台状。
⑥多花型——亦称千瓣莲，为荷花珍品。一个花蕾内包含两个以上的花心，系由变态的花托分成两个或两个以上的轴心发育而成。花开放时外瓣层层谢落，内层碎瓣（即雄蕊变态的小花瓣）不断增生，并旋转成两个花心或多个花心。从外观看，双花心者称“并蒂莲”；三花心者称“品字莲”；四花心者称“四面莲”或“田字莲”；多花心的称“五子莲”或“绣球莲”。均不结实。另有一种并蒂现象，即荷花的花芽在分化过程中，受到某种外界环境条件的影响，而分成两个分生中心，进而发育成两个双胞胎的花蕾，于是在一枝花茎上并开两朵花，结一对莲蓬。但此种现象纯属偶然，并非品种特征，然民间视为吉祥信物，称“瑞莲”或“嘉莲”。
⑦碗莲——碗莲，又名桌莲、莲、缸莲、盆莲，为湖塘荷花之微型品种，是古人为适应观赏的需要人工栽植培育的成果。其基本特征与荷花相同。这可追溯至唐以前。大文学家韩愈有《盆栽诗》云：“莫道盆池作不成，藕梢初种已齐生。从今有雨君须记，来听萧萧打叶声。池光天影共青青，拍岸才添水数瓶。且待夜际明月去，试看涵泳几多星。”诗作赞美盆栽荷花的乐趣。
明清时期，江南一带盆栽荷花兴盛。明代高谦《遵生八笺》、清代杨钟宝《缸荷谱》等分别载有碗莲“高不盈尺”、“花如脂盒”、“藕才指大”之特征。清沈浮在《浮生六记·闲情记趣》中载：“以老莲子磨薄两头，入蛋壳使鸡翼之，俟雏成取出。用久年燕巢泥加天门冬十分之二，捣烂拌匀，植于小器中，灌以河水，晒以朝阳，花发大如酒杯，叶缩如碗口，观者可爱。”他总结了培植碗莲的方法。
上面提到的清杨钟宝（1775—？）所撰《缸荷谱》，为我国首部荷花专著。其中对民间碗莲栽培技术进行了总结，所拟“艺法六条”，至今仍有参考价值。当时碗莲仅十余品种，今日培育的品种已近百个。如白孩莲、小桃红、寿星桃、碧降雪、大紫莲、佛座莲，等等。
如在庭院或阳台上种植几盆碗莲，当夏季来临时，荷花盛开，似仙女下凡，婀娜多姿，清香扑鼻，必然给人带来愉悦。
第四节 习性与繁殖
荷花生长的旺盛时期为炎热的夏季，最适宜生长的温度为25℃—32℃，特别是时晴时雨的天气，更有利于植株的生长发育。春季气温稳定在15℃以上时，才能种藕；气温在18°—21℃时，开始抽生立叶；地温在8°以下，就不适合藕的发育。
荷花在生育期内是先叶后花，花叶同出，而且单朵花依次而生，一面开花，一面结实，蕾、花、莲蓬并存。花后生新藕，表现出生长——发育——生长的节奏。
荷花喜阳光。在充足的光照下生长发育快，开花早。阳台养碗莲，每日要保持阳光照射5小时。
荷花对土壤适应性强，但喜微酸性富含有机质的黏壤土。
荷花惧风。在微风下婆娑多姿。如遇6级以上大风，一些大花品种容易撞裂或倒伏。
荷花栽培多用种藕繁殖。种藕在春季栽种时应随掘随种。选择种藕以肥大完整的为好。挖藕时注意保护顶芽，勿使碰伤。荷花也可用种子繁殖；播种前先将莲子头端磨破，以便吸水和气体交换，促进发芽。
早在北魏时期，贾思勰在《齐民要术》中就记有“种藕法”：“春秋掘藕根节，头着鱼池泥中种之，当年即有莲花。”又有“种莲子法”：“八月九日取莲子坚黑者，于瓦上磨莲头令皮薄，取瑾土作熟泥封之，如三指大，长二寸，使莲头平重磨去尖锐，泥干掷于泥中重头泥下，自然周皮，皮薄易生，少时即出；其不磨者，皮即坚厚，仓卒不能也。”由此可见当时南北两岸之中原地区荷花栽培技术已相当高超，至今仍可作为参考。
第五节 荷之韵
荷花，虽没有牡丹的富丽雍容，玫瑰的娇艳妩媚，紫薇的神秘浪漫，丁香的沉郁缠绵，但她独有一份清丽素雅、雪骨冰肌的神韵，给人一种水灵灵的圣洁之美。她是审美价值很高的花卉，历来备受诗人、艺术家的青睐，都认为水生的花，再没有比她更飘逸更富有灵气的了，不仅爱她那粼粼碧波上亭亭玉立的娇美身影，更爱她那出污泥而不染的高洁品格。她的气质最美，节操最高，故对其爱之又敬之，有一种膜拜之情。她有着“翠盖佳人”和“花中君子”之美誉。
国人之所以爱荷，对其寄蕴着一种美学理想，去追求如莲似荷的人生境界，不为污浊尘俗玷污，不为邪恶势力胁从。美丽的人生首先是一种洁净人生。荷莲上开香艳之花，下贮甜脆之藕，花谢后还会托出一盘珍珠似的营养极佳的莲子，其味甘美，但甜美中又有几丝苦涩，使人联想到人生滋味种种。所有这些都给诗人、艺术家在创作上以美学上的品思，也予大众在塑造人格上以有益的启迪。
由于审美的角度和层面不同，因而对荷花的赞颂，各有特色：
早晨，雨停了，朝霞满天。荷花塘里，响起了动人的蛙鼓。雨洗过的荷花，绿叶滴翠；红花朵朵，显得格外娇艳、秀美，散出沁人的荷香。这时，一曲清脆、欢畅的洞箫音，如行云流水般地传出，飘过荷塘，飘过田野，细细地听，甜甜地品，原来是一曲古老而新美的《雨洗荷花》。
雨后蛙鼓，箫音清畅，天籁与人间和鸣，打造出了有声有色的荷塘。
再如：
晴朗的天空骤然乌云密布，雷电交加，接着狂风暴雨猛烈袭来，我……为荷塘里含苞欲放的荷花担忧，只怕她们像树木一样被雷电击倒……暴风雨乍过，我急忙赶到了荷塘。呵，一朵朵荷花，紧紧依偎着碧绿滚圆的荷叶，昂然挺立，面无惧色。在洁白的雨丝洗涤下，仿佛浑身披上了柔软的轻纱，变得更加清秀、雅洁、妩媚可爱了。尽管有风吹雨打，污泥激溅，她依然一身洁白，令人惊羡不已。我对她仿佛又有了新的发现：荷花，绝不是一副娇弱的姿质，而即使在暴风雨中也能保持坚韧不摧的风骨。
荷花尽管柔情似水，并非弱不禁风，在荷叶的护卫下，暴风雨过后，展现了她坚强的一面，风姿更加绰约。
又如：
一串响雷……上空风起云涌，雨丝斜飘，莲叶上敲起一阵交响，眼前景色全变……在翠绿瓷盘样的莲叶上，滚动着水银，被压得左歪右斜，忽地斟一杯琼浆玉液洒倒莲根，弹奏出那么悦耳的声音。倾罢扬起，再接再倾，湖水渐渐高了。雨歇风起，莲叶摇出一片喧响。
这几句具体生动地描写了雨打荷叶的情景，显示了一种动态美。
另如：
雷雨之后的清晨，荷花开得水灵灵的。白白的花瓣儿，开在蓬蓬勃勃的绿伞之间，枝干亭亭地立于涟漪荡漾的碧水之上。有的才露尖尖角，那是刚出水面的小荷，粗粗的绿茎，穿着一身的绿刺，支撑着一个沉甸甸的白团团，那里面藏着一个洁白的世界。
仔细地想一想，那水之下，深居在污泥之中洁似玉、白如雪的藕，莫不是荷叶和莲子的母亲么！茎上而叶，而花，而莲子；茎下而水，而泥，而玉藕；绿绿的刺茎，连接着母与子。叶儿绿在水面上，莲子结在风浪里，这全靠着母亲那雪白乳汁！她贫贱不屈，甘居底层而有节，含辛茹苦而又默默无闻地生存着为儿女，又为自己。她把儿女送到清水中，阳光下，风浪里，为的是让他们去承受大自然的恩育……
莲藕的韵味引起联想，比德伟大的母爱，情真意切。
在这里，要特别提及的是宋朝黄庭坚（1045—1105）的一首诗，名《赣上食莲有感》。它通过吃莲子联想到母子之爱与手足之情，表明对荷花这一事物，在古今人的眼里，有着非常相似的感情相通、思想共鸣之处。
赣上食莲有感
宋·黄庭坚
连实大如指，分甘念母慈；共房头，更深兄弟思。实中有么荷，拳如小儿手；令我念众雏，迎门索梨枣。莲心政自苦，食苦何能甘？甘恐腊毒，素食则怀渐。莲生淤泥中，不与泥同调；食莲谁不甘？知味良独少！吾家双井塘，十里秋风香。安得同袍子，归制芙蓉裳！
就全诗看，不仅流露着对亲子、兄弟与故乡的爱，且涉及他对立身处世的一些看法，内涵颇深。
