荣禄等人一早就对单飞的尸体进行了检查，但是依旧没有发现任何线索。看来，这次行刺准备得十分充分。他连一个镖也没有留下，并在最后结束了自己的性命。有这样的杀手真是可怕极了。
既然没发现什么蛛丝马迹，也不好妄加推测，一口咬定就是怡亲王载垣和郑亲王端华干的。荣禄正在一筹莫展之际，恭亲王派来的三个黑衣人也过来了，他们仔细询问了刺客行刺时的情况。荣禄只说，当时天黑人乱，看不清楚，后来觉得耳边有股凉风，他一闪身，躲过了一支镖，可有几个侍卫却中镖身亡。那三个黑衣人一听到这情况，马上警觉起来：“镖？还能找到一支吗？”荣禄从怀中掏出一支交与他们，并说：“刺客就是用这支镖自行了断的。”他们三个人仔细看了看镖，这镖与常人所用的并没有什么不同。他们看了半天，也没发现有什么异常，其中一个人说：“走，验尸去。”
四个人一起到了柴房，他们撕开单飞的内衣一看，只见他心口有一大块肉变黑、坏死。其中一个人十分有把握地说：“他是用毒汁浸镖，中毒身亡。这种毒镖即使不打在人的要害处，只要刺入人的皮肤，毒汁便可在瞬间浸入体内，使人中毒身亡。”荣禄连忙追问了一句：“兄弟可知道是谁惯用这种毒镖？”并没有人很快答话。荣禄虽不是江湖中人，但他也明白，对方在邀功。荣禄想了想，便开口道：“兄弟自当放心，荣某一定禀明皇太后，为兄弟请功。”那人得意地一笑：“小人不敢肯定。我猜，用此毒镖者叫单飞，他是怡亲王手下的一个高手。”荣禄点了点头，他要把这一情况立刻报告给西太后。
在说慈禧这边，因为昨日受了惊吓，慈禧依旧心有余悸。于是就让这一行人在小镇上又滞留了一天。此时，西太后在惊吓之后，更多的是疲乏。这一天，她用过早膳便入眠，睡到中午，萍儿请她起来用些午膳，午膳后，她依然觉得困乏，刚躺到床上便睡着了。直到黄昏时分，她才觉得来了点精神。这一天，小安子与荣禄也大睡了一觉。
雨下个不停，东太后连房门也没出，她一个人闷在屋里，望着窗外的雨水，暗自伤怀。眼看就要到京城了，她不禁又想起丈夫咸丰皇帝，不知不觉间，泪水流到了腮边。
当时的咸丰皇帝虽有些抑郁寡欢，但偶尔也有笑脸。闲来无事时，他便把小载淳抱在膝头，听儿子背唐诗，那清脆的童音、那稚嫩可爱的小儿模样，以及咸丰皇帝怡然自得的神态，无不令她回味、遐思。
东太后追忆过去，不禁又落泪心酸。小皇上看到皇额娘独自落泪，乖巧地喊了声：“皇额娘。”
东太后看了看小载淳，心中稍有安慰。这个儿子虽然不是她亲生的，却和她心连心，胜过亲生。虽然在热河行宫时，叶赫那拉氏对载淳比以前温柔多了，他也与亲额娘亲近了一些。但是，载淳还是更愿意接近钮祜禄氏。他觉得在东太后身边心情舒畅、无拘无束，有种安全感，而在亲额娘西太后身边仍有一种拘束感。他尤其害怕亲额娘沉下脸来训他，他更恨每当额娘训斥他时，那个讨厌的小安子在一旁狗仗人势，左一句、右一句地帮腔。很多次，小皇上都想下一道圣旨，杀了小安子。但无奈他不会拟旨，不然的话，小安子的人头早就落地了。
“额娘，我有点儿烦闷，这讨厌的雨什么时候才能停？”
小皇上在两宫太后面前，从来不称“朕”，而称“我”。这是六额驸景寿告诉他的，虽然他是皇上，但对两位额娘应尊重。
东太后看着小皇帝稚嫩的小脸，感慨万千。
“唉！人生呀，好无奈！先帝，自从你殡天后，我们孤儿寡母，无人可依，肃六等人专横跋扈，欺负我们。西太后虽性情刚烈，与肃六等人坚决斗争，但她暴戾有余，温和不够。回到京城以后，若她能打败肃六等人，实现了两宫太后垂帘听政的愿望，以她的为人，将来儿子长大以后，她绝不肯轻易让皇上亲政，那岂不更糟？”
虽然东太后平日里少言寡语，但她并不愚钝，也是聪明人。当年她就是以才貌双全赢得了咸丰皇帝的深爱的。如今这复杂的局势，她全看在眼里。此时，东太后感到左右为难。她既痛恨肃顺之流把持朝政，不把两宫太后放在眼里，目无皇上；同时也担心西太后取胜后太猖狂，她难以驾驭这个野心十足的女人。
东太后忘不了咸丰皇帝在世时的千叮万嘱：“哺育阿哥，保护懿贵妃，依靠八大臣，使我大清千年万代永不衰。”
她冷静地分析今天的局势，怎能不感到悲凉。别说千年万代永不衰了，只是这短短的三四个月，宫廷里便钩心斗角、小人当道、架空皇上、冷落太后。这如何叫她不伤心落泪？想到这，她又连忙掩面抹泪，生怕小皇上发现。
小皇上全看在了眼里：“皇额娘，你哭什么？”
“不，是有一粒沙子钻进了皇额娘的眼里。”
“不对，这在屋里，连一点儿风也没有，怎么会有沙子迷住眼？”
小皇上想起上次，他正在御花园中捉小虫子玩，忽然刮起一阵风，一不小心，他的眼被风沙迷住了，皇额娘连忙撩起手帕，仔细地为他擦去沙子，并告诉他，风大时，不可在外面玩耍，以防风沙吹进眼睛里。
小皇上反应如此灵敏，这一点非常像他的亲额娘，但是他比西太后多几分仁慈与和蔼。六岁的小儿有一颗善良的心，这一点又十分像他的父皇咸丰皇帝。
刚才，东太后还在黯然伤心，这会儿又被小皇上的一番话逗乐了。她在悲伤之中尚有一丝希望。她把全部希望都寄托在小皇上身上，似乎看到了人生的曙光。
“启禀太后，怡亲王、郑亲王求见。”
“请二位王爷来吧。”
怡亲王载垣与郑亲王端华走进行宫，双双跪下：“母后皇太后吉祥！”
“免礼平身！”
昨天，他们二人派单飞暗伤西太后，又未成功。这一整天，他们全无睡意，坐立不安。单飞一去没回头，看来是凶多吉少。两个人越想越害怕，担心西太后会对他们采取什么行动。
两位王爷在焦虑不安中等待，一直等到了下午，仍不见西太后有什么动静。他们哪里能坐得稳，两个人干脆先到东太后这里探探风儿。于是，他们来到了东太后的行宫。
载垣与端华向东太后请了安，一转身又见小皇上也在此，连忙“扑通”一声跪在了地上。
“皇上吉祥！”
小皇上一看两个亲王浑身都淋了个精透，像两只落汤鸡，小嘴儿一咧，笑了：“两位爱卿免礼平身！”
“谢皇上！”
载垣、端华站立起来。载垣说：“启禀太后，今日因雨天路滑，才滞留在此。明日若仍下雨，仍不前行吗？听内务府总管报告，粮草早已短缺。在路上多耽搁一天，困难就多一些。这秋雨连绵的，看来两三天内不会转晴。太后明鉴，何时上路？”
端华也连忙帮腔：“为臣之见与怡亲王略同，行路不宜多耽搁，这儿不比皇宫。这儿穷山恶水、泼妇刁民，万一滋事，难以抵挡，恐惊圣驾。”
端华明是说护驾乃当今之重任，实际上他是想刺探一下东太后对昨夜之事的反应，企图从这里套出一点关于西太后对昨夜事件的反应。谁知，东太后让他失望了。因为昨天夜里东太后睡得很沉，她什么事情也不知道。早上小安子来时，她随便问了一句，小安子也未作明确回答，东太后早把那事儿给忘了。她只是淡淡地说了一句：“哀家等一会儿便派人去问一问那边的，问一问明日是否起程。二位王爷不必担心，粮草短缺，让地方上供给不就行了。有荣侍卫的兵勇护驾，地方上的泼妇刁民能掀起什么大浪呀。”
二位王爷一听，便明白东太后根本就不知道昨天夜里发生的惊天动地的大事情。他们在心底有些怜悯这位太后了，钮祜禄氏虽贵为太后，却从来无权过问重大事情，重大事件也无人向她禀报。这位善良的皇太后就像宫廷里的一个珍贵摆设。她天生就不会争权夺利，像她这样的人，只能得到别人的敬重，却得不到别人的看重。载垣与端华在东太后这里也得不到什么有价值的消息，便跪安了。回去以后，天已微暗，雨也停了，西太后那里仍没有任何动静。她到底唱的是哪出戏？载垣与端华二人坐也坐不稳、吃也吃不下，真叫活受罪！总不能这样等下去吧，他们决定去拜见西太后。
西太后美美地睡了一天，这会儿正懒洋洋地斜靠在床边，让宫女为她修指甲。她紧锁眉头，考虑下一步“棋”该怎么走。
“主子。”
小安子站在门口喊了一声，西太后明白，小安子一定有话要说。她的手轻轻一摆，两个宫女连忙退下。
西太后耷拉着眼说：“小安子，哀家让你办的事儿，你办得怎么样了？”
“回主子，奴才早已把事情办妥了。”
“说，别吞吞吐吐的。”
“嗻。”
平日里，西太后早已把小安子看成是心腹，在这个宠监面前，西太后几乎没什么秘密。不过，她虽然很宠小安子，但经常喜怒无常。高兴时，称小安子是“弟弟”，不高兴时是“狗奴才”。更让小安子害怕的是西太后喜欢阴沉着脸说话，有时甚至是一言不发，每逢这种情况，小安子总是屏住呼吸，不敢出大气。此时，他见西太后和颜悦色的，胆子便大了一些。
“主子，荣侍卫已查明刺客名叫单飞，乃郑王爷手下的一个人。这刺客是有以死相拼的准备的。他身上除了一支自行了断的毒镖外，什么有价值的东西也没搜到。”
西太后咬牙切齿地说：“果然是他们干的！”
小安子连忙说：“主子息怒。主子此时若是追查此事，郑王爷会推得一干二净，一支毒镖说明不了什么问题，他可以矢口否认单飞是他手下的人。无凭无据，制伏不了他，反而打草惊蛇。”
“他矢口否认？他死到临头还敢嘴硬？我让他今夜便去见阎王！”
一听这话，小安子急了。他觉得荣侍卫说的有道理，回銮路上，保护圣驾乃当务之急，不宜发生流血事件，于是便婉言相劝：“主子，何劳您大驾。依奴才之见，姑且忍一忍，等到了京城，自会有恭王爷出面来收拾他们。”
西太后刚才不过是发发狠，对于载垣与端华，她也不敢轻易动手，毕竟他们是顾命大臣，经小安子这么一说，她也泄了气。
西太后伸了个懒腰，她觉得有些懒散，便将腿一伸，伸到了小安子的面前，说：“小安子，给我捏捏腿。”
安德海先是一愣，继而又是一喜。他岂敢怠慢，立刻用那温柔的大手在西太后的腿上轻轻地捏着。
好多年了，似乎从主子当年受宠以后，小安子便没这般侍候主子了，如今又——
西太后双目紧闭，似乎有一种登天宇的惬意，她的唇边流露出一丝微笑。这一切，全被细心的小安子看在了眼里，他轻轻地摇了摇头，也笑了。
“主子，怡亲王、郑亲王求见。”一位太监站在门帘外喊道。
西太后正在惬意之时，美梦忽然被打断，不由得皱了一下眉头。再者，这二位王爷昨夜已明摆着想要她的命，此时还有见面的必要吗？她脱口而出：“不见。”
“嗻。”
“慢着。”西太后又改变了主意。因为，她感到小安子猛地捏了她一把，她知道小安子有话要说。果然，小安子贴在她的耳边，悄悄地说：“主子，小不忍则乱大谋。依奴才之见，还是召见为好，先稳住他们，路上不宜起事端，平安抵达京城后，再收拾他们也不晚。请主子三思！”
小安子的一席话果然奏效，西太后点头，打了个手势，让小安子赶快退下，又说了句：“有请二位王爷。”
接着是门帘外的太监高叫一声：“太后有旨，郑王爷、怡王爷晋见。”
端华与载垣低着头，刚一跨进屋便下跪：
“圣母皇太后吉祥！”
西太后阴沉着脸，从鼻子里往外哼了一句：“起来吧。”
“嗻。”
三个人一时无语，尴尬了好一会儿。端华干咳了一声，说道：“太后，看来明日有转晴之征兆，若明日不雨，可否上路？”
西太后尽量稳住自己的情绪，尽可能保持常态。她淡淡地笑了一下：“今天早上，哀家忽感身体不适，现在好多了，明日不论下雨还是不下雨，都起程，早早赶到京城。”
载垣见西太后根本未提及昨夜之事，他心里有些犯嘀咕：“难道昨夜单飞没来行刺？不然的话，西太后断然不会那么镇定。她一副若无其事的样子。”
载垣正在沉思之际，西太后又发话了：“回銮路上，你们护驾有功。这些日子，大家千辛万苦的，两位王爷也累得不轻，等回到了京城，奏明皇上，让皇上下旨重重赏赐你们。今晚天色已晚，跪安吧。”如此说来，载垣与端华放心了。他们舒了一口气，连忙退下。
他们刚走，小安子便像只老鼠似的溜了进来：“主子，你打算如何‘赏赐’他们呀？”西太后一笑：“就你这狗奴才鬼精，你要不要‘赏’啊？”小安子连连说：“不要、不要。”西太后随手拿了些银子，说：“既然你不要赏，拿二十两银子给荣侍卫好了！”小安子连滚带爬地凑到西太后的脚下，像狗一样摇尾乞怜：“主子，小安子要赏、要赏。”“狗奴才。”两个人调笑了一会儿，小安子悄悄关上了房门，这一夜，他侍候得主子舒舒服服。
第二天早上起来，西太后有些倦容，便让宫女萍儿给她精心地打扮了一番。这一打扮，显得西太后既凝重又端庄。她风韵犹在，但目含哀怨，活脱脱一个年轻的寡妇，让人一看顿生怜悯之心。
经过艰辛的长途跋涉，龙銮终于回到了京城。皇上、两宫太后在荣禄的护卫下，从京城的西北门经过，恭亲王奕率众大臣早已在门外跪迎龙銮。
两宫太后口谕：“免礼平身！”
恭亲王等人谢恩后，随同龙銮进了紫禁城。
载垣、端华环视了一下四周，见城外驻扎着军队，而且军容十分严整，士兵们皆跪伏迎銮，口呼：“皇上万岁、万岁、万万岁。”
当然，人群中还不时传来悲恸的哭声，有的大臣也在抹眼泪。载垣、端华见此情景，不由得想起先帝来，他们的眼圈湿润了。
约莫一个时辰，皇上一行人才全部进了紫禁城，载垣、端华、景寿、杜翰、匡源、焦佑瀛等人也各自回到了自己的官邸，与家人团聚去了。
载垣亲眼看见恭亲王奕并没有陪同皇上及两宫太后入皇宫，而是径直回到了恭王府，心底的一块石头总算落了地。
“鬼子六哟，本王爷料你也没那么大的能耐。你远在京城，虽然前些日子承德奔丧，但你也未能见到两宫太后，白哭了一场便回了京师。实际上，朝政已不在皇上手上，小皇上还是个毛孩子，他能治理好国家吗？日后还得我们八位顾命大臣‘唱主角’。”
载垣得意洋洋地回到了亲王府，一家老小出门恭迎他。他一手抱起三岁的小儿子，一手拉着六岁的格格，与成群妻妾共享天伦之乐。
端华并没有直接回府，他多长了一个心眼儿，因为他发现进京时西太后与恭亲王没有打照面。好像是事先预定好了似的，他们配合得十分默契。
按常理讲，恭亲王与两宫太后是一家人，一家人一年多没见面了，而且，其间又死了亲哥哥，这会儿“鬼子六”见到新寡的皇嫂，应该悲悲切切，哭哭啼啼才对。可他们好像没什么大的反应，难道他们曾经见过面不成？
端华的疑心很重，他绕道而行，到了一个远房亲戚家，这位远房亲戚邻居的女儿在恭王府里做王爷福晋的丫鬟。当年，端华把那个女孩推荐到恭王府便有深刻的用意。
远房亲戚一看郑王爷亲临，便知一定有事，也没敢声张。好酒好菜招待后，端华便让远房亲戚把他的邻居请来。端华掏出一百两银子塞给邻居，让他马上谎称得了急病，把他的女儿唤回家来。
不消两个时辰，在恭王府做丫鬟的女孩便来了。
她一见父亲好端端的，而郑亲王躲在屋里，聪明的女孩便明白了八九分。平日里，六福晋待她不薄，她不愿离间恭亲王与郑亲王。于是，她便如实说来：“恭王爷今个早上茶饭不思，他想到先帝一去不复返了，便泪如雨下，悲伤不已。福晋劝慰王爷，她说皇上及两宫太后一路颠簸，千辛万苦才到了京城，王爷可不能一见面就哭哭啼啼的，再大的悲伤也要强忍着。先让皇上和皇太后歇几天，以后有话慢慢讲。”
听了丫鬟的话，端华才放心地回到了亲王府。他临行时又塞了些银子给她，让她守口如瓶，千万不可乱说一气。那女孩当然明白这其中有奥妙，打死她，她也不敢胡说一气。
皇上及两宫太后平安回到了皇宫，经过两天的调养与休息，西太后很快脱去了倦容，她的脸色又红润了起来。
这时的叶赫那拉氏已经有了十足的把握，也不再为自己的在途中遇到的危险惊慌不已。她现在已经回到了属于自己的地盘，也就意味着肃顺等人失去了自己的势力。她离登上大清的政治舞台只有一步之遥。这时候的她首先要镇定，不能让别人看出自己的野心。于是她就开始学着东太后的样子每日哭哭啼啼，悲悼先帝。
