§§§一、中国女皇 关注灵州
著名女皇武则天，在唐高宗死后，曾有几个男宠（面首）。武则天的第一男宠是曾经统帅十八将军到灵州讨伐突厥的朔方道行军大总管——薛怀义。
在唐朝的289年间，被任命为灵州最高军政长官的官员中，包括都督、总管、行军总管、行军大总管和节度使，绝大部分都是唐朝的名将、名臣。他们或任命之前、或调回京城长安之后，绝大多数都担任大唐朝廷的各部尚书等高官、大将，还有一位皇太子李亨，即后来在灵州即皇帝位的唐肃宗。而在百位灵州最高军政长官中，还有一个与女皇武则天有直接关系的灵州镇将，这就是女皇武则天的第一男宠——薛怀义。他被武则天亲自派到灵州统帅大军，担任朔方道行军大总管，可见武则天也十分重视灵州。
§§§二、评论女皇 功过是非
武则天（624～705年）是中国历史上唯一的女皇帝，姓武名曌，活了八十二岁。她退位之后，唐中宗给她上尊号为“则天大圣皇帝”；她死后谥号又为“则天顺圣皇后”，后人就称她为武则天，她本名“武瞾”反而没有人用了。一千多年以来，史家对她的评价褒贬不一，莫衷一是。有肯定她的，说她是明察善断的君主、杰出的女政治家；有否定她的，说她是凶狠淫荡的女人。有学者指出，仅在近十年来，围绕武则天为专题的学术讨论会就达五次之多；而中国学术界在“五四”以来，评价武则天的论著、论文多达五百余部（篇）以上，这种情况在中国历代皇帝中，绝无仅有，只有她一人，可见武则天在中国历史上的确是一位相当有影响的皇帝。贬她、否定她的学者的根据主要是两方面：一是“好杀”，二是“男宠”。的确，应该指出，武则天杀人太多、太狠，非常残忍，这是事实；她有男宠（面首）也是事实。据史料记载，在唐高宗死去两年之后，六十二岁的她开始有男宠，先后有四个人：薛怀义、沈南蓼（御医）、张易之、张昌宗（出身官宦的兄弟）。但是，作为中国历史上唯一的女皇帝，武则天是功大错也大，功劳是功劳，错误归错误，一分为二看。无论如何，她先辅佐唐高宗朝政三十五年，以后自己当皇帝执政十五年，她前后五十年（655～705年）的政绩，还是不应该否定的。
这里要补充一下，史学界一般都认为武则天是中国历史上第一个也是唯一的一个女皇，但也有人说在她之前中国还有两个女皇：北魏孝明帝女儿元姑娘应该是中国历史上第一个女皇，公元528年即位，年号为武泰；唐高宗永徽四年（653年）农民起义领袖陈硕真，称文佳皇帝，应该是第二个女皇，不过二人在位都不到一年。
§§§三、名冯小宝 出身商贩
薛怀义，本姓冯，名小宝。关于他的出身没有特别的记载，《旧唐书》只是说他是“京兆鄠县（今陕西户县东）人，以公货为业”，“为市于洛阳”。关于他原来是干什么的，说法不一，有说他是同官县（今陕西铜川市）街上卖膏药的，也有说他是洛阳城里贩卖脂粉的。显然他出身可能是小商贩。由于他这个人整天在街市上做小生意，或卖脂粉或卖药，人又“伟形神，有膂力”，有机会和千金公主的侍儿接近，通过公主侍儿见到公主，然后又由公主推荐给武则天。
§§§四、进入佛门 改薛怀义
弘道元年（683年），久病的唐高宗李治逝世。早已经掌权多年的皇后武则天，开始临朝称制。武则天垂拱元年（685年），在自己的丈夫唐高宗去世两年以后，也就是武则天六十二岁时开始宠幸冯小宝。武则天见到冯小宝，喜出望外，如获至宝，十分恩宠。就这样，冯小宝成为武则天的第一个男宠。武则天为了掩饰冯小宝的行迹，让冯小宝出入宫中更方便，首先，为冯小宝剃度为僧，让他当和尚。然后，又考虑到他出身不是“士族”，就又想了一个办法，让他与太平公主的驸马薛绍“合族”，冒薛姓，更名薛怀义，并且让薛绍认薛怀义为季父。出家当了和尚的薛怀义，从此与洛阳大德僧法明、处一、惠俨、倰行、感德、感知、静轨、宣政等“高僧”一起，在内道场念诵佛经。当时薛怀义十分威风，他出入都“乘马”，“中官侍从，诸武朝贵，匍匐礼”，民间都敬呼他为“薛师”。薛怀义说服了武则天，在故洛阳城重修白马寺，他自己当“寺主”。垂拱四年（688年），武则天又下诏拆乾元殿，在其基地大造“明堂”，命薛怀义充督造使，动用役夫数万人。明堂建成以后，大屋为三层楼，高二百尺，明堂之北，还建造了天堂。明堂督造使薛怀义，以督造有功，被武则天拜左威卫大将军，封梁国公。
§§§五、为武则天 制造舆论
薛怀义得到武后的恩宠，又主持白马寺，于是他便利用宗教佛经，来为武后称帝大造舆论。永昌元年（689年）薛怀义与法明等和尚编造了《大云经》，用来陈述“符命”，其中说什么，武则天是“弥勒佛降生”，要作“阎浮提主”，唐朝的江山应该有所改变。武则天如获至宝，天授元年（690年）七月，她下令将《大云经》颁于天下，各地寺庙都有一部，而且，必须“升高座讲说”，大造她应当称帝的舆论。两个月以后，天授元年（690年）九月九日，六十七岁的武则天，终于登上了皇帝的宝座，成为中国历史上第一个、也是唯一的一个女皇，她把国号唐改为周，历史上称“武周”。而薛怀义与法明等九名僧人，因为替武则天登基出力有功，都被女皇封为县公，每人赐紫袈裟、银龟袋，此外还赏赐他们大量物品。
§§§六、依仗女皇 飞扬跋扈
由于有武则天作靠山，薛怀义特别“狂蹶”，不要说是他本人胡作非为，就是他手下的人犯了法，谁都不敢说话。有一次，右台御史（相当国家总检察长）冯思勖，挺身而出大胆地向武则天上书弹劾薛怀义，没想到，路上遇见薛怀义时，薛让随从殴打冯思勖，差点将其打死。后来，薛怀义对入宫之事有一些厌烦了，便多住在白马寺，在这里，选“有力的壮士度为僧”，白马寺的和尚多达数千人。侍御史（也是朝廷总监察官）周矩也是一位主持正义的官员，他上书武则天要求弹劾薛怀义。武则天心里明白周矩是对的，就对他说，“你先退下，我立刻下令让他们散去”。没料到，周矩前脚回到御史台（总监察院衙门），薛怀义后脚就跟到，只见他袒露着肚皮躺在御史台桌上，周矩正想让人把他抓住，而他却乘马扬长而去。周矩立刻再向武则天报告，武则天不愿意惹薛怀义，竟然对周矩说：“这个道人有病，不可苦问了，其他的和尚你任意处置。”周矩按照女皇的命令，把数千和尚都给发配到很远的州县去了。应该说周矩做了件好事，属于有功，武则天也升迁周矩为天官员外郎。然而，“竟为薛怀义所构”，总监察长周矩最终还是落得个“下狱、免官”的结局。
§§§七、统帅朔方 任大总管
薛怀义也是大唐灵州最高军事长官——朔方道行军大总管。他在受女皇恩宠期间，曾经多次被委派重任，担任军队统帅率领大军出征。永昌元年（689年）五月，突厥默啜进犯边境，武则天任命薛怀义为清平道大总管，抗击突厥，他统帅唐军一直打到单于台，得胜之后，他在当地为自己“刻石记功”。这年八月，薛怀义又被任命为新平道中军大总管，击退了突厥的再次进犯。长寿二年（693年）腊月，突厥默啜再次发兵进攻灵州，长寿三年（694年）二至三月，武则天任命薛怀义为朔方道行军大总管，统帅检校内史、行军长史李昭德，凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事、行军司马苏味道，右鹰扬威大将军李多祚以及契苾明、曹仁师、沙托忠义等十八将军，征讨突厥，其中，李多祚等人大败突厥，突厥只好退兵。薛怀义这个朔方道大总管权力特别大，他率领的十八位将军都是当时的名将、名臣，其中苏味道当时已经就是宰相（同凤阁鸾台平章事就是宰相），还有第二年延载元年（694年）被任命为瀚海道行军总管的王孝杰，还要受朔方道大总管薛怀义的指挥。
§§§八、武后恼怒 怀义丧命
到了证圣元年（695年），武则天对薛怀义已经厌烦，找到新的男宠，又宠幸上御医沈南蓼。薛怀义“恨怒颇甚”，于是，为了发泄他的不满，他竟然一把火烧毁了明堂，武则天觉得似乎对薛怀义“有愧”，对此事也就不了了之，不加追究。反而再次下令让薛怀义重新“充使督作”。但是，对薛怀义的“骄倨”，武则天已经十分恼怒，于是先是让太平公主为她选十几名强壮妇女监视薛怀义，最后，太平公主的奶母张夫人“令壮士缚而缢杀之”，用车把尸首送到白马寺，他的狐群狗党也都各自流窜逃命。红极一时的武则天的第一个男宠、曾任朔方道行军大总管的薛怀义，竟落了个被勒死的悲惨结局。
