始皇三十七年（前210年），秦始皇第五次出巡，一路劳顿，到平原津（今山东平原附近）就病倒了。赵高奉命写遗书，给受命监军河套的秦始皇长子扶苏：“与丧命咸阳而葬。”信还未送出，秦始皇就死在沙丘行宫（今河北广宗附近）了。
赵高是个宦官。他的父母都是秦国的罪人，赵父受秦宫刑，母亲是官奴婢。赵母在秦宫中生下赵高兄弟几人，都是生而为奴。后来秦始皇听说赵高身强力壮，懂点“狱法”，提拔他作中车府令，是专管宫廷乘舆车与印信、墨书的宦官头儿。秦始皇还命令赵高教自己的小儿子胡亥学习法律。赵高在秦始皇病重和死后的种种表现，使人不得不怀疑秦始皇的死与赵高有关。
秦始皇这次出巡，上卿蒙毅也在随行之列。
