中秋佳节一过，接连有两件事与东宫有关。
太女羲和去求过两宫多次，也得了一顿批评教训，才换来一个十分有利的局面。年长的司礼监顺位第二的秉笔太监徐成泽，被任命为慈庆宫总领大太监，替换了原来的肖青。而太女的饮食起居，皆由六尚内人掌管，不再有二十四衙门之内史参与。只有太女读书之事，有司礼监、都知监之人参与其中。
另外一件事情，则在朝野中更为引人注目。今上为太女择定了四位伴读。三男一女，其中既有大将军之子，也有阁臣之女，还有清贵的翰林家的公子，最后一位是江左世家谢氏的少主。从勋贵至世家、贵宦、清流，均衡无疏。
但许多人却有着自己的揣测。今上依旧以一月之中一二次的频率召见房璟，但若说已经择定房璟为太女夫婿，又为何在此时选伴读？
无人会以为今上此时择定伴读的目的是单纯的。太女早已出阁读书，若是要伴读，为何当初四五岁出阁读书时不择定，而等到现在呢？
而羲和与房迮过着如常平静的生活。因为今上不会在东宫视事之前，令一丝半点朝堂物议影响到自己最珍视的长女的成长。
她待几位伴读，既有上位者的尊处，又有同学之间的友爱。太女仁爱之声，通过这些贵子遍传朝野。
只是，她只与他们一起读圣贤书，琴课还是由房迮单独传授的。羲和已经可以十分熟练地轮指。学完关山月后，房迮教她平沙，再是良宵引。待到第二年春尽，羲和已经可以弹出一串长而清越的泛音了。
“太女殿下就要从文华殿回来了，你们还是叽叽喳喳笑闹的样子。即便太女宽容和善，不会申斥你们，你们就好意思将她的屋子弄得这么乱糟糟吗？哎呀……兰枝！殿下的蜜水调好了么！”
“好姐姐，忙了一上午，统共这一刻钟休息功夫，就让小姐妹们热闹热闹吧。”
说完这句，却再不闻声响。仿佛一时都安静了。
却见门廊里一个戴着三山帽的内史躬身进来，他身上穿着老绿色的官服，近眼一看才知是司礼监徐成泽，如今他总领慈庆宫之事，只是不大到慈庆宫里头来，因此内人们与他不大熟悉。
只见他此时笑眯了眼，引着两个衣冠胜雪的年轻人入内。一位自然是房迮，另一位却很眼生。看着不过弱冠之年，气度温雅，若他单独立于一处，倒也是一位美少年，只是和房迮站在一起，顿时黯然失色了。他两人皆穿月白杭花罗道袍，戴网巾，幞头上别玉簪。房迮更为消瘦一些，显得风骨高标。而那位年轻人，则显出一些不适宜的丰腴来，少见了骨气。
见内人们都眼睛垂着望脚尖，房迮不由向崔内人笑道：“夫人，我去书房等殿下吧。”
崔内人应了，福身屈膝相送。递了个眼色给徐成泽，他忙不迭领了二位去了，路上房迮和他客套，言谈甚欢的样子。
过了没有一刻钟的时候，太女的二人抬便回来了。一路内史内人引掌声音不断，进了宫内渐次低沉下来，内人们目色、手势相对，很快各就其位。
慈庆门里跑出来两个年小内史，向里传了一长二短三声掌，尔后门上的内史渐次向内引掌。到了内人手里，内人是不许拍手的，她们左手舒展，右手食指和中指并拢，两指打在左手手心上，清脆而轻的三声。
这是太女已经进了徽音门的信号。
内人们不论在做什么，都停下手里的事，回到自己应该站立的位置上，等着太女回来。几个当值的内人已经跟了太女出去，余下掌事的、六尚的内人们鱼贯而出，走到慈庆门下排开，叉手而立。
不多时，司礼监监丞孙福领着几个内史走在前面，从内人们眼前过了，紧跟着便是香炉，再就是红衣的太女，她身后跟着四位伴读，还有一个小内史捧着锦盒，身后是长串的内人和内史们。
日常近身服侍太女的是四位内人，此外还有六尚跟在太女身边一同去上学的内人十余位，她们都是服侍太女日常生活的，有捧着水壶的，有捧着笔墨的，有捧着小糕点的，亦有捧茶的，捧太女这时节脱换衣裳的，诸如此类，一丝不乱。
除了她们之外，还有仪仗。虽然在宫内太女仪仗一律从简，但至少得有香炉、羽扇、黄伞几样。更别提出阁听讲这样的大事，定是周全的。一连串的人到了慈庆门歇下，到底跟着去的还有二十位，望着也是乌泱泱了。
进了慈庆门，内人们都俯下身向太女道安。
往常这时候，太女是要直入明间换妆饰衣服的，可往常太女也不带伴读回宫。众人没有准备，好在只需要看掌事的脸色。送了太女一行人去了书房，内人们松了口气。
“殿下、太傅和几位伴读都去了书房！”
“可不是吗……你知道太傅带来的那是谁？”
“目观也是个好少年，只是，是谁呢？”
“你们有所不知，那就是最近今上时常召见的房璟呀。”
接着便是微讶的叹声，再无声息。
再说书房里，这边羲和还未过二门，房迮那早得了消息，和房璟放下了手中微烫的茶盏，已起身在大紫檀镂花隔断下候着了。此时室内屋外，一声针线落地不闻。
稍瞬，脚步声才簌簌响起来，伴着内史们一声声寓意分明的引掌声，房迮回头看了一眼房璟，只见年轻人鼻梁上已经沁出了汗珠。便不由伸手拍了拍他的肩膀。
“太傅，你们来得好巧！”
突然，随着帘栊打起的轻微响声，插屏旁边转出一个盛装年轻女孩来。她身着如今在国朝已经男女相宜的朱红直身，腰间系着玉雕板龙纹带，头上戴金龙冠子，脑后插戴红白双俏蔷薇。龙冠上的挑珠垂到额前，映着她额前的花钿，一双水灵的眼睛里都是笑意。
房迮见了她，也是微微一笑，继而拱手前推，下拜道：“臣，见过太女殿下。”
“免礼，免礼！”她招了招手，身后的伴读们又向房迮行礼，房太傅颔首为礼而已。这时候房迮才微微侧身，将身后的年轻人拉了出来，介绍道：“殿下，这便是颇受今上赏识的房璟。”
房璟不敢抬头，只感到似乎有个眼神在打量他。他并未多想，像原定的那样，稽首下拜，以首顿地：“房璟初次觐见太女殿下，殿下千岁。”
羲和见了他，并未稍顿，容色也甚是平常：“原来是大哥哥，请起。”
她的声音太过于平常了，既不过分亲和，也没有丝毫冷淡，反而显得很是周全。房迮心里一顿，忽然想起几天前那个在他面前哭诉的女孩儿，再与眼前这个仪态万方的太女殿下联系起来，心中微动。
只招呼了房璟这一句，羲和的注意力仿佛就放到了别的东西上去了。她招来内史取出所有画卷，这也是今天的正题。今早乾清宫便着人送来画院新供的画卷，两宫选出七幅来，让羲和与诸伴读品评。
羲和自幼接受国朝未来主人的教育，君子六艺之外，各种风雅爱好均有涉猎。或曰不喜，但在旁人面前至少做出一个情趣高雅的样子来。
待下人们展卷毕，房迮轻咳一声，递了个眼色给羲和。她又见伴读们还略有踌躇之意，才又向房璟道：“大哥哥，这是本宫的几位伴读。”
房璟抬眼，便见一个穿着玄青直身的英武少年，他面色微红，虽然年岁不大，身材却伟壮挺拔，一眼便是自幼习武的体格。他向房璟拱手道：“弟徐钧，家父梁国公。”
又有个身量小一些的女孩儿对他施平礼，她形容约十三四岁模样，一张圆脸团团的喜气。房璟微有怔然，不想东宫伴读之中竟也有女子。不过转念一想，又觉得十分正常。
他连忙礼让，却听得女孩子声音细柔大方，只对他道：“小女宋琪华，家父少师兼太子太傅武英殿大学士。”
听了一长串的官名，房璟却早知道，她是如今内阁首辅宋顾庭与嫡妻钱氏之女，而钱氏便是前任首辅钱之孝的长女。
宋琪华身边的男孩儿看着形容最小，他道：“弟陆献，家父翰林院侍讲学士。”
这便是极其清贵的门庭了，翰林家的少爷比之世家大族又有一种清傲。
先前房璟也知道，陆献的父亲名陆靖，与如今声斐江左的名士褚秦是同年，那一年褚秦为探花，陆靖为榜眼。更有一则绯闻，道陆靖美姿容，今上本更属意他为探花。只是当年天王爱褚秦好文章，以为他是状元之材，但又情非得已地循今上之旨点了苏州府严维何为状元，不忍褚秦仅得榜眼，才力排众议点他为探花。
这桩科场趣事，在如今读书人中少有不知道的。其实能够名列一甲的，本都是好文章，这先后次序状元榜眼，并不是实惠玩意儿。将来封候拜象、入阁进辅，人只道你是一甲进士，便觉得够格够材，谁来关心你当年考了第二或是第三呢？
而到了最后一位，少年白衣玉冠，风神晴朗，也与他行了平礼：“两年不见，玉成表哥可好？”
这是相识的，谢家阿容，大名一个朗字。房璟之母便是谢家女，谢朗唤他一声表哥，有亲近之意。房璟不好避却，只道：“愚兄一切都好，表弟也好。”
谢朗便弯了弯唇角，立在一旁不再说话了。
他几人一一相见过，羲和只在一边看着。心想谢朗平素孤傲，却与房璟想好，可见门楣相亲之慎。又则谢家长房长子才以单名，余则一律排字，便如今上的几个表兄妹，都是从邵字。谢朗这个单名便足显出他的贵重来。不过庭月与他并不相熟，名为伴读，也仅止于伴读而已。
如今几人之中，只有陆献还在学画，因此他话语最多。陆献看上了一位画师绘制的花鸟，爱不释手，又因他年不过十岁，在羲和眼里就是个孩子，与自己弟弟一般，便好言赐给他回去临摹。
羲和只在一旁并不言语，作专心欣赏画作之态。
偏生宋琪华促狭，三言两语之间便一定要房璟说出个所以然来。房璟本来不愿多言多语，说了几句又不知自己话语深浅，不由踌躇，再问他，便只道：“愚兄并不长于绘画……也不敢对画院诸多佳作妄加品评。”
庭月这才一挑眉，道：“父王、叔父都长于绘画，大哥哥如何不谙此道？”
房璟本来就有些紧张，不妨听到这句话，更加尴尬不能适起来。
本来冷眼旁观孩子们做作的房迮，也禁不住微微蹙眉，向庭月投去一个稍显责怪的眼神。庭月却并不接他的眼色，又闲闲道：“或是大哥哥只在经书上用功，不喜这些无用之道的。”
房璟支支吾吾，汗如雨下。
房迮这才出言道：“殿下，房璟不过是自谦之语，你又何必如此认真呢？他虽不以绘画搏名，学业上却是极用心有建树的。若有机会，臣希望殿下与诸位伴读都可以读读房璟的文章，才知道自己哪里还能有进益。”
孩子们便都知道这话说得极重了，连庭月也只能应道：“原来是这样，本宫眼拙。”
房迮又说了一些不轻不重打圆场的话，几个孩子都是垂首恭听状，气氛才有所缓和。不过后来便都只是几位伴读和东宫交谈，房璟站在一边如同一个木头人一般，再无说话的余地了。
但他脸上却并未表现出不耐来，只是恭谨地垂着头，任由脸上汗珠沁出。房迮心中略有失望，脸上却再未表现出什么。
直到最后，东宫仿若想起些什么来，对房璟道：“大哥哥，下旬休沐日，本宫与诸同伴要在西苑开马球，你也一块儿来玩吧。”
房迮听到这句，刚想说些替他推辞的话，不想房璟却先于他道：“是，房璟一定前来。”
房迮微讶，投向房璟的目光仿佛想从他微微弯曲的脊背上，找出一丝他坚持的理由。但最终，却也只能在心里复添了一声叹息。
他知道，房璟是不会骑马的。
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