楔子
明珠沿着西苑墙根边儿的夹道慢慢地走，八月半夜晚的风带了些料峭的冷。这还不到着罗衣的时候，是穿纱，作为御前六尚内人就是再冷也得挺直了腰板儿，这时候却顾不得了，抱着手臂在暗里揉搓着。但她却不想回去的太早，中秋侍宴说出来响嘴，可其实是活受罪，主子们言笑晏晏，伺候的要不是眼睛不转的盯着，就得立得纹丝不动。这可实在是个累人的活儿。
今儿其实是撞了大运，遇上了出席更衣的圣人，天王殿下，女帝的夫君。听说他待下人们很和善，原来明珠并不信。因为故旧见他时，便是端然立着，也像是一捧雪，冷冷的，静静的，玉像似的圣人。万岁在时会温和些，却也是她们抬不得眼的。何况，圣人受册三十年了，是六位殿下的生父，他的威严、端雅，简直不容指摘。
然而今日，圣人却和颜悦色地叫住了她。明珠微微抬起头，望见他一双底子茶白的皁靴，袍襕上密密地织着飞龙在天，月色下漂亮得炫目。然而明珠却不敢多看，圣人问话的声音透着一股子和雅而不容置疑：“你是哪个宫里的？何故默默在此。”
明珠忙叉手俯身，行了一个标准的宫礼，道：“回圣人话，妾是尚服局司饰司女史陆氏，今日同本司司饰王大人一同来的，备万岁传唤使用。方才王大人令妾去尚食局支取些新鲜的玫瑰花露。”
她一口气极快说完，心口剧跳。虽然进入尚服局已经三年了，却还是第一次与圣人这么近，何况他单单同自己说话呢……倒不是旁的什么心思，就是那等气度威严，已让她差点儿出了错，说话磕磕绊绊的。
只听圣人“唔……”了一声，却没有了下文。接着，石青织金袍襕在自己眼角余光处微扬，转开了去。明珠才反应过来圣人转身走了，忙躬身相送。方舒了口气，抬起头来，只见一个穿着深绿素袄，戴素面鬏髻的妇人站着，竟是尚服崔氏。明珠忙又矮身道安：“崔大人大安。”
崔氏收着颔，姿态娴雅地站着，既自持，又恰如其分不至于自矜。她开口说了话，声音带了点沧桑，却很温柔：“你是明珠？”
她的目光略略向上抬了一点儿，只见那一双虽然有些褶皱，却作养得十分白皙的手优雅地交叠着，一指上戴了一个红宝石戒指，很鲜亮。她心里痴痴地想着，就是这双手，调制出了无数御用香品，为万岁梳头引导，甚至得到精通香药的圣人的赞誉。但心里也知道，崔大人打小儿伺候万岁，自然是她们不能比的。可是崔氏术业所专、待人接物，都在内人中口耳相传，为人所道。明珠忐忑应了，“回崔大人，妾身明珠。”
“可是从前伺候大殿下的明珠？”崔氏问道，声音里听不出喜恶。明珠心里打了个突，这可是她不怎么同人提起的一段经历。但若是崔氏知道，记得她，其实也不奇怪。当日在慈庆宫伺候过的，如今还在的，又有几个呢？即便是侥幸躲过了那场浩劫，平日将自己埋进尘土里一样低微不起眼，怎可知就无人注意自己。
可是，事到如今，无论是杀是剐，也没有她的余地了。明珠只得端端正正一礼，应道：“回崔大人，妾身确是当日慈庆宫书房服侍大殿下的女官之一。”
