清澄闻声面色庆幸，皇宫之内有宁念柔安插的耳目，想来该是知晓某些不为人知的秘要。
“我正想着去寻你，可巧你就自己来了。”清澄语气亲昵，起身拉开门扇，将宁念柔拥进里屋。
“大姐机警，妹妹也得识大体不是？”宁念柔恬静浅笑，随清澄落座。
“念柔，你看似知晓今次圣旨为何忽从天降？”宁则士听闻她姐妹二人话里有话，便撑起身子道出心中所想，妩娘见状忙用布帛软枕垫于宁则士背部。
“这……女儿的确略知一二。”宁念柔面色惭愧，垂眸欠身。
“起来罢！你且详细道来，不可再有丝毫隐瞒。”宁则士微微抬手，虽眸色严厉却并未有苛责之意。
宁念柔闻声舒展了紧蹙的秀眉，起身正色道：
“爹爹，自大姐出嫁您便一病不起，甚至日益衰靡！此事……不该瞒着大姐！”
清澄闻声向宁念柔投去探寻眼神，见宁念柔咬唇不语，清澄又望向妩娘，妩娘悲戚颔首。清澄适才凝视目光躲闪的宁则士，哽咽嗔怨道：
“爹，您是把澄儿当作泼出去的水么？病成这般模样竟只字不提！您心中可还有澄儿一席之地？”清澄负气别过头，抬袖抹泪，眸色伤痛紧凝地面。
“清儿，快别伤心了！老爷只盼你好！怎舍得让你难受？”见宁则士深深埋头，酸楚难言，妩娘急帮着宁则士劝慰清澄。
“妩儿，爹爹一味瞒我也就罢了！你怎也不告知我一声？我若是狼心狗肺之人！你还同我往来作甚？”清澄连带着同妩娘怄气，恼怒挥手，打开妩娘递来的帕子，红着眼眶厉声自嘲。
甄逸抿唇端详众人，半晌不便插话。此刻见清澄只知自责窝气。方才出声唤了句“丫头”，随即以眼神示意清澄瞧瞧宁则士。
自宁念柔坦白宁则士身染重病时，宁则士便不再言语，清澄本为心软之人，出于关心则乱才气恼撒泼，经甄逸提醒去瞧卧榻病患——
彼人如同犯错孩童般耷拉着脑袋，将清澄盛气凌人的声声问责悉数受下，且不敢抬眸同清澄对视，更不敢出言辩解。
瞅见宁则士认错态度如此良好，清澄破涕为笑，真真应了那句——任你几多冷血无情，也不忍年迈老人伤心如稚子。
（米汤留言：写出这些字的时候，米汤想起——某次米汤舅舅要做一个小手术，而舅舅坚持不肯动手术，原因是觉得医院小题大做。米汤表姐见状就发脾气了，语气不太好的训了舅舅一通。舅舅当时的反应特别出人意料，任谁都很少见到家里的顶梁柱像孩子一样委屈吧——埋头不说一句话，乖乖听着表姐唠叨，当时别说表姐，我看着都心软。所以：米汤愿大家温柔对待身边的亲人长辈，不要随口说出会让他们伤心的话。)
“爹爹，澄儿不该恼您，方才是澄儿不懂事！爹爹心宽体胖，谅解澄儿罢？”清澄知晓宁则士素来怕失脸面，自己却当众无理取闹。是故讨好般挽着宁则士枯瘦臂膀，嬉皮笑脸撒娇耍赖，为宁则士挽回颜面。
宁则士这才敢抬眸直视清澄，讪讪憨笑。
“三妹，直奔正题吧。”宁则士重新展颜，清澄方能宽心，而后回眸示意宁念柔接话。
“嗯！爹爹病倒后，二姐同庶母便愈发猖獗，也不再遵守禁足，且不知是谁人于二姐跟前儿胡言乱语——道爹爹此番卧病，定无力再为家中姊妹主张婚嫁事宜……”宁念柔并未言毕，只怕激起宁则士怒气，故而一边关注宁则士神色，一边忖度措辞是否妥当。
见宁则士虽面色阴沉，却并未大发雷霆，宁念柔才继续道：
“二姐许是猪油蒙了心，竟大肆宣扬要入宫面圣，为爹爹请辞，只怕四姨娘也有所听闻？”话语暂歇，宁念柔朝妩娘索求认同。
妩娘闻言疾严令色道：
“三小姐所言不假，前日确实有风言风语四处散播！因觉着荒唐，我也并未当真，谁成想闹出祸患，怨我失察！”
“姨娘不必自责，念柔听闻时也权当笑话！可念柔留了心眼，吩咐下人时时看住二姐！不想昨日……二姐当真胆大包天，自作主张入宫面圣！”
“荒唐！我宁府上下，竟无一人能阻那孽障？管家何用！家中女眷何用！家奴又有何用！咳咳……”宁则士面上无光，气愤不已，连番指责府中人不尽职。
“爹爹息怒！还请爹爹明察：以二姐的脾性，怎能听进好言相劝？二姐又怎会拿府中下人当回事？且众姨娘皆被庶母不喜，二小姐自是同气连枝不肯搭理的；陆管家倒是个有能耐的，可他终日为爹爹侍疾又得操持府中杂七杂八之事，根本无暇顾及啊！”
宁则士闻声不语，无言反驳，仅在心底怨责自己教养出个目中无人之女，怨不得旁人……
“二姐入宫请辞，同圣上之间所谈细节，念柔无处探听，但念柔差人打听了大致意思。”说及此，宁念柔面色不甚自在，眸色晦暗。
“二姐为爹爹请辞，皇上自是不允。但皇上答允为家中姊妹指婚……”宁念柔脸色隐忍，欲言又止。
“原来如此！我只盼自己猜错，不想真是她自寻烦恼……”清澄并非同情，只觉宁怀柔不是蠢笨之人。奈何天不如人意，宁怀柔自己愚钝，还偏要拉宁府众人下水。
“大姐揣度不错，此事确为二姐自讨苦吃！可她也顺手断送了我同愿柔的姻缘……且包括——大姐你。”宁念终究道出宁怀柔歹毒计谋，一言既出，满座皆生忧虑。
甄逸闻言双瞳收缩，拧眉问道：
“三妹此话何解？”
“姐夫，二姐同皇上商议之际，皇上曾提出让二妹给出指婚建议。二姐便如此回答：小妹愿柔爱慕姐夫您，为奴为婢都可；念柔心仪晋王已久，可作为参考；二姐自己高攀太子殿下，请求成全——大姐，这便是咱的亲姐妹为我姊妹众人绸缪的好事！”宁念柔先是看向甄逸，随后凝视清澄，难掩心头愤怒，语气嘲讽。
“混账东西！咳咳！咳……咳！不孝女！我宁某人前世……咳咳！”宁则士一直强压怒火，闻得此语再抑制不住，痛心疾首怒骂间，一口污血喷涌而出。
“爹！爹！来人哪！快去寻大夫！”清澄及时发现污血，慌忙扯起嗓子呼救。
“爹！陆管家！”宁念柔次之瞧见，心中自责之余也连忙帮着呼救。
