——东苑
“夫人，二小姐，大事不妙啊！”翁晋才还未踏进大厅，已心急如焚高喊。
宁怀柔此刻正同柳昕讲述白日里清澄受辱一事，闻声笑靥僵住，匆匆起身询问翁晋才：
“管家，何事不妙？”
“二小姐，老爷正在纤盈轩查处今日事端！您同夫人事前怎地不同老奴招呼一声？眼下老爷便是连我都防着！”翁晋才面色不善，语带埋怨。
“呵呵，我当是何事，管家且安心，我早料到那贱人要仰仗爹爹撑腰，可她哪里有凭证指认我？真是可笑！”宁怀柔恢复镇定姿态，不屑般撇嘴。
柳昕却莫名发慌，觉着有何事不妥，起身拉过宁怀柔问道：
“喜鹊呢？”
“娘且安心，我让她回西苑……”
“就是那丫头自去纤盈轩请罪！老爷才大发雷霆！”翁晋才见母女二人还蒙在鼓里，暗自思量着如何能撇清关系以求自保。
柳昕闻声险些摔倒在地，表情变幻莫测。
“什么！”宁怀柔顿遭清空霹雳，惊得紧拽翁晋才衣袖急问：
“管家可看清了？真的是喜鹊？她怎么敢……我看她懦弱听话才对她放心可……”
“二小姐，你还是同夫人快些商量对策罢！今日府中受此大辱，老爷决不会善罢甘休！老奴得带着淳喜前去回话！二小姐，万不可对老爷提及老奴向您透露此事，否则发落了我，又要少个人帮衬您！”
“知道了，你下去吧。”宁怀柔紧咬下唇，双腿发颤。
翁晋才走前又回眸扫了母女二人一眼，摇头轻叹，琢磨着得换棵大树才能继续乘凉。
“柔儿，此事你万万要推卸责任！娘替你担！至于喜鹊那卖主求荣的下贱胚子……活不过今晚！”柳昕回转心神拉过宁怀柔细语交待，眸色狠辣决绝。
“娘……”宁怀柔眼眶发红，唇瓣泛白。
“你听娘说，你若今日陷进此事，只怕前程无望！只要你安然无恙！娘才有翻身的机会！”柳昕忍住泪，紧攥宁怀柔双手。
“我不服！我不服！为何我斗不过那贱人！为何我费尽心思都不能使她身败名裂！为何她不去死！啊！”宁怀柔仿佛失了心智，疯了一般将周身陈设悉数摔烂碎
“啪！”
“娘？”宁怀柔震惊抬眸，似乎不信方才掌掴自己之人是柳昕。
“柔儿！眼下不可意气用事！君子报仇，十年不晚！你还怕没有机会置那贱人于死地？”柳昕怒斥。
“女儿错了……呜……娘今日才被解除禁足，眼下又要代女儿受过，女儿不孝……呜呜……”宁怀柔泣不成声钻进柳昕怀中哭诉。
“柔儿没错！错的是那小贱人！她就不该生在世上！”柳昕咬牙诅咒，双目充血，狰狞可怖。
“二小姐，老爷有请！走吧……”若月早已到了西苑，只是觉着宁怀柔二人这出苦情大戏分外可笑，冷眼旁观好一阵子才出声传话。
“狗仗人势的东西！”宁怀柔狠狠剜了若月一眼，若月浅笑回视，不愠不怒。
“此事与大小姐无关，我跟你去即可！”柳昕说着便将宁怀柔往屋内推搡。
“二夫人，老爷可还未曾知会您……是因何事传见大小姐，万望夫人不要弄巧成拙！”若月出声阻拦柳昕此举，依旧面带浅笑。
“你算什么东西！”宁怀柔思及若月今日当众顶撞自己，只恨不能上前撕烂那张笑脸。
“奴婢是不算什么，此事也确实不由奴婢做主，但也不由……夫人做主，奴婢只听老爷命令，还望二夫人、二小姐不要再耽搁时辰。”
“你！”
“柔儿！勿要同一婢子见识，只会自降身份！”柳昕满目鄙夷瞥了若月一眼，挽着宁怀柔出了东苑。
……
——宁府纤盈轩
“啊！啊！老爷救命！小的全招！啊！”
“住手吧。”宁则士大手一挥，两名身高马大的小厮方才收起木棍。
“老爷，小的只是负责给晋王爷送信，给晋王爷带路，其他一概不知，也并未做过，望老爷明察啊……”淳喜揉着臀部低声哀嚎。
“爹爹，看来喜鹊并未撒谎……”清澄面色清冷立于宁则士身侧。
“嗯！”宁则士转眸望向一旁战战兢兢的翁晋才，面色不善。
“老爷，二小姐已到，正于院外候着！只是……”若月躬身立于宁则士面前回禀。
“只是如何？”
“二夫人扬言此事同二小姐无关，与二小姐一同来此，也立于院外！”若月故意将柳昕原话一字不落说与宁则士。
翁晋才闻言心里“咯噔”一下。
“呵！便让她二人候着罢！”
“是！”若月小心思得逞，不禁嘴角上扬偷瞄清澄，但见清澄于宁则士身后朝若月竖起大拇指，一副孺子可教的欣慰模样。
“翁晋才！你可是吃了熊心豹子胆！将本相叮嘱当耳旁风！”
“老爷，小的冤枉！冤枉啊！”翁晋才乍闻宁则士怒吼，惊得直直跪地。
“冤枉？喜鹊，你将今日与他有关之事说于他听！”宁则士双手负于背后，于翁晋才眼前来回踱步。
“是！今日二小姐命奴婢告知翁管家：若月姐姐的月钱可以发放了，翁管家连连答应，而后着奴婢去唤若月姐姐前往南苑领月钱！”喜鹊见淳喜受刑，不敢有丝毫怠慢与差错。
“若月，你再说一遍与他听！我看他如何狡辩！”宁则士手指翁晋才，怒气更甚。
“是！今日喜鹊唤奴婢去领月钱，奴婢还疑惑怎地提前一天发放月俸，且奴婢领月钱时，管家故意拖拖拉拉，磨蹭许久，因奴婢催促才草草了事！”
“我宁府的大管家！你可听清了！”
“老爷，小的只是听从二小姐吩咐，并不知晓此事关系重大啊！老爷，小的真的没有参与此事！”翁晋才声泪俱下，直呼冤枉。
“翁晋才，本相命你当管家是为何？”宁则士止步俯视翁晋才，平声静气发问。
“回老爷，因老爷提拔，期望小的能帮扶老爷处理宁府杂事，替老爷分忧解难！”翁晋才见宁则士怒气消了些许，只盼此事有转机，忙作忠心耿耿之态。
“分忧解难？只怕是添堵增愁！既你唯命是从，何人俱能使唤！便不再是本相管家……念你伺候老夫多年，没有功劳亦有苦劳，赠予你半年月俸，回家养老罢……”宁则士闭目不愿再看，挥手示意家丁将翁晋才打发出去。
“老奴求您啦！老爷！老奴早已家破人亡！无家可归啊！您就饶了小的一回罢！老爷开恩啊……”翁晋才讨饶之声越来越远，直至苑中清静，方才传见柳昕母女。
柳昕踏进纤盈轩便径自跪地，事已至此，亦不做狡辩：
“老爷，此事皆是妾身糊涂！对禁足之事怀恨在心，故而陷害大小姐，同柔儿毫无关系！”
“呵呵……柔儿？你可知柔儿在天之灵……会睁大双眼将你狠毒之举清楚看在眼里！同为人母！你就不怕因果报应！”宁则士自上而下打量柳昕，似乎今日才真正认识眼前这个与自己同床共枕十几载的女人。
柳昕耷拉脑袋，低眉顺眼聆听宁则士悼念亡妻之语，不作回应，已然心凉，时至今日，他心中还是只有她……
“你可知？今日澄儿下厨，都做了哪些吃食……夫妻肺片、莲子羹、同气连枝、和和美美、冰清玉洁……你又可知？澄儿此番心思意欲为何……”宁则士好似呓语，昂首向天。
柳昕依旧垂眸不语。
“呵呵……你是澄儿庶母！竟如此容不下她！你可有怜子之心！又何时同宁府女眷同气连枝过！我宁府家门不幸……有你此种悍妒恶妇！又如何才能和和美美！咳咳……咳咳！”宁则士定睛斜视柳昕，见她一副无谓神态，气极反笑，连番逼问，声嘶力竭。
“爹爹……”清澄几乎落泪，未曾料到宁则士竟然懂得菜名含义，知女莫若父亦不过如此罢……
“澄儿，爹都明白……”宁则士回眸凝视清澄，亦红了眼眶，转而面向柳昕继续道：
“你逼得一个孩子……有话不可说，要以此种方式同自己父亲表明心意……你怎忍心？澄儿顾及你的脸面……你又何曾顾及过她？”宁则士不似声讨，更似自责般无奈苦叹，深吸一口气又缓缓呼出，心下决断已定，反而释然许多……
“怀柔毕竟年幼，断不会如此行事，必是听你教唆，姐妹间小打小闹乃家常便饭，碍你何事？念你是怀柔生母，亦打理宁府多年，我给你体面，不会休你……你依旧是二夫人，依旧居于东苑……至此以后，你我夫妻二人形同陌路……恩断义绝！”宁则士决绝转身，拂袖离去。
“爹！”宁怀柔跪坐在地，凄厉呼唤宁则士，宁则士却终究未曾回头……
“形同陌路……路……恩断义绝……绝……”柳昕脑中只余这八字循环往复，一直笔挺的脊背当听到此话后瞬间瘫软，好像心中堆积的本就不多的东西正在渐渐崩塌，继而灰飞烟……
“娘！没事的娘！我去劝爹爹，爹爹定会回心转意！”宁怀柔面上泪水溃不成军，紧拥柳昕出言抚慰。
“娘没事，娘只是想哭，却哭不出。”柳昕回转心神，含笑将宁怀柔泪痕擦净，而后搀起宁怀柔，失魂落魄出了纤盈轩。
