“姐姐……”
“大小姐到！”正当苏晓听得都快睡着的时候，一句“大小姐到”将她惊醒，只见一身淡蓝的绫罗霓裳的女孩掀帘而入，约莫十二三岁，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，头上绾着垂挂髻，额间贴着梅花钿，娇俏可爱，此人正是沈维杰嫡长女沈梦影。
“给夫人请安！”沈梦影俯身行礼，梦影母亲故去之时已然记事，对母亲感情至深，是无论如何不会开口唤旁人母亲的，沈维杰也由得她，故她向来只以“夫人”称之。王氏见此亦是淡淡一笑，待其起身，那方宁氏也对着沈梦影施以半礼。宁氏虽然得宠亦是贵妾，但妾便是妾，视为半奴，对着府中的小姐少爷都要行礼。旁人倒也罢了，只这大小姐是老爷心尖上的人，先前有一侍妾恃宠而骄对着王氏夫人没大没小，老爷亦是睁只眼闭只眼，但有次竟忘形到对大小姐无礼，却被老爷直接仗毙，从此府中上下无不对大小姐恭敬有加。宁氏自是知道此事，且其为人八面玲珑，惯会做人。故其可以对着王氏嚣张但不敢对大小姐无礼。而王氏虽对此颇有微词，但也不愿因此得罪沈维杰，且她已生有嫡长子，这沈府早晚都是自己母子俩的，大小姐再得宠早晚也是一副嫁妆便能打发掉的，故也无多怨言。而看到宁氏这番样子亦是心生快意，这名分有别，再得宠又如何，妾也不过是个有点身份的奴婢罢了，自己又何必与她计较。
“夫人与宁姨娘方才在谈论何事？怎我一进来就不谈了，可是我打扰到两位了。”沈梦影道。
“影儿不要多想，只是我与宁姨娘都看中了一个丫鬟罢了。”王氏淡淡开口，只将这姨娘二字咬的别样的重以提醒宁氏的身份。果然宁氏听此，双唇微抿。宁家乃世家大族，她虽为庶女也万没有给人做妾的，但当初宁家出事是沈维杰在银钱上予以支援，且她自己也相中了沈维杰的家世样貌，这才同意进府为妾，但到底意难平，于这沈府之中处处要与王氏相争。
“哦？却是哪个丫头有这般福气？”梦影闪着大大的眼睛，表情无辜地问道。苏晓见其这副样子，心中暗道，这才是个瓷娃娃呀！
“便是她了。”宁氏指着苏晓道，“其实不过是姿色平平，夫人想让她伺候英少爷，妾觉不妥，且妾那儿亦刚好少个端茶打扫的丫头。”
顺着宁氏的手指，沈梦影看到了“相貌平平”的苏晓，果如宁氏所言姿色欠佳，不料此时苏晓见这瓷娃娃甚是有趣，挑眉冲着沈梦影眨巴了下眼睛。梦影心中一动，倒是个有趣的丫头，方转头道：“依影儿所见这丫头确实太过一般，夫人与姨娘俱是雅人，身旁伺候之人怎可如此，不若这丫头便由我这俗人收下，夫人与姨娘再自行挑选合意之人，不知两位意下如何？”
王氏一想这样既不用与宁氏再多费口舌，亦不会让宁氏占了便宜去，况且丫头多的是，再慢慢挑便是，遂点头答应，宁氏亦然。
“那便多谢夫人与姨娘割爱了。”梦影说完，别起身告辞，带着苏晓前往住所而去
苏晓跟着沈梦影在这沈府别院中拐来拐去，不知走了多久才至一楼阁处顿住脚步，抬头而见“沉香阁”三字龙飞凤舞。阁中迎出一位嬷嬷并三四个丫头，嬷嬷道：“呀哟，我的小祖宗，出去了也不加件披风，这夏日未至，外头还是冷的很呢。”嬷嬷迎着梦影进屋，边问道。
“嬷嬷，不打紧的。我这般已是好的了，宁姨娘今日还只一袭轻衫。”梦影嘟着嘴道。
“那宁姨娘怎及得上小姐尊贵，且她那样不过是为了……总之小姐万不可再这般不顾及自己的身子，这万一闹点大病小灾的，老爷的雷霆之怒老奴我可担当不起啊。”转而又对其身后的丫鬟喝道，“小姐不经心，你们也如此慢待，是打量着小姐好性不会责怪于你们？告诉你们，嬷嬷我可不是吃素的……”闻言，一众丫鬟俱是跪地请罪，苏晓亦是不情不愿地跟着跪下，心下却觉着嬷嬷真是够唠叨的，比起苏子卿有过之而无不及。
沈梦影打断了嬷嬷的训斥，只道是自己的主意与丫鬟们无关，嬷嬷方才罢了，转而又问道：“小姐今日怎的想起去给夫人请安？”
“我不过是今日早起时忽惦念夫人那边的枣泥糕，便想着借请安的由头去尝上几口。”沈梦影道，语气中不乏有略微失望之意。苏晓惊诧，这大小姐去给继母请安只是为了几块枣泥糕！但见周围人神色自然，不禁暗忖这大小姐干这事怕不是头一遭了吧。果然，又听得那嬷嬷问道：
“那小姐今日可曾如愿？”
“不曾，夫人今日与宁姨娘为这一个丫头争执了起来，压根没想起我的枣泥糕来。想来也奇怪，偏生夫人的小厨房所出的枣泥糕最合我意。”梦影蹙眉道。
“要我说，大小姐你与老爷说一声，让那厨娘过来我们这的小厨房，小姐不就日日能吃到了。”说话间，自内屋出来一名梳着双髻的小丫头，端了一盘红豆糕出来。
沈梦影随手拈起一块，放进嘴里含糊道：“不可，那厨娘是夫人娘家带过来的，是她的陪嫁，我不好开这个口，你们也不许在我爹面前嚼舌头，听到没？”
“是，奴婢知道了。”一众丫鬟又是屈身行礼答道。而那厢，嬷嬷打量着苏晓，只觉这小丫头姿色平平，面色暗黄，只一双大眼灵动些，那二人竟会为这小丫头起争执，真当是太平日子过久了又要出幺蛾子了。不过横竖她们也不敢惹到自家小姐这边也便丢下不管，只板着脸对苏晓道：“既然小姐将你带回来了，从今儿起你就是我们沉香阁的奴才，万事要以小姐为主，知道了吗？”
“知道了。”苏晓脆声应道，却暗暗翻白眼，心道，你才奴才呢，老奴才，你全家都是奴才。只苏晓不知这嬷嬷祖上三代至今却当真都为奴才。
“小姐，请您赐个名吧。”嬷嬷躬身对沈梦影道，梦影目光流转，停在身旁的那盘红豆糕上，笑道：“就叫红豆吧。”苏晓听得一愣，“红豆”，多难听的名啊，但也只能不情不愿地俯身谢恩。又听得那嬷嬷唤了一声“枣泥”，一位俏丽的小丫鬟便走上前来。苏晓困惑，这沈大小姐身边的丫头怎的都取糕点的名啊。苏晓随着枣泥退出了屋内，只见这院中种着几株梨树和石榴，不远处还有个葡萄棚，听枣泥所言大小姐不喜竹梅等物，道不若这些到秋日还可解解馋，苏晓方才顿悟，这大小姐于“吃”上还真是钟爱。不过接下来几天，苏晓方见识到这沈家大小姐的“吃”功。
苏晓已在沉香阁住了两三日，她是三等丫鬟，平日间的活计不过是打扫院落等粗活。这沉香阁上下几十个人就伺候一个大小姐，平日间也无多事，只每日这院中小厨房必会飘来阵阵香味，引得院中众人口水横流。沈维杰对这嫡长女当真是宠爱至极，只为其口腹之欲竟从四国搜罗来各色厨艺高手，甚至还有回乡养老的御膳房老师傅。而沈梦影每日间沉浸在美食中不得自拔，连带着阁中的奴仆每日间都能享用到主子不要了的美食，生生把这一张张嘴给养刁了。苏晓于“吃”上不是很讲究，但这日日美食相伴，倒也是一番享受。不过思及此来目的，在观察了这两三日之后，苏晓还是决定先夜探王氏的汀兰院。
