因为薛绍这个没死成的病殃子的一句话，十万个生龙活虎的男人钻出了温暖的被窝离开了熊熊的火堆，来到了长城之外的冰天雪地之中，练兵！
冬季练兵，这是大唐军队的一个首要传统。从大唐开国之起，无论是皇城禁军还是各地府兵，都会在冬季举行长达两到三个月的苦训。
但是敢在长城之外练兵的，薛绍是头一个。
练兵开始的第一天，薛绍不顾张成和吴远的竭力阻拦，非要骑马到城外去亲自检阅军队。张成吴远阻拦不下，只好请来众将一同帮劝。无奈之下薛绍只好采取了一个折中方案，不骑马可以，我坐车也得去晃一圈！
众将无奈，只得接受。
于是薛绍坐上了一辆制式古老的军用轺车（四面敞露仅有伞盖），走到了长城之外。
十万大军布列成阵山呼“薛帅”，排山倒海惊天动地。
薛绍从不在乎这样的风光和排场，但是今天，他觉得自己非显摆一下不可。因为自己病倒已经太久，军中各种谣言四下乱飞，军心已然动荡不稳。自己再不露一下面，士气丧尽局面失控那是极有可能。当然最重要的是，薛绍想让其他某些人，看到自己病愈之后仍要北伐的坚定信念。
以薛绍对武则天和朝廷的了解，他们的使臣必然已经在路上了，只是一个距离远近的问题。
练兵开始了。
各级将领都很卖力，因为他们刚刚体会过了失去主帅群龙无首的艰难滋味。现在主帅复出了，这支军队就如同是一个失魂落魄之人，又死里逃生的重新找回了魂魄。于是对待眼下的一切，他们都充满了新的热爱与激情。
薛绍只在城外蹓了一圈，就被半强制的拉回了长城以内。最高限度，他只能站在长城之上远远的观望大军的操练。但有号令，都只能通过斥侯来传达。
薛绍感觉自己几乎快要变成一个被胁迫被架空的“傀儡主帅”了。只不过，这个胁迫与架空完全来自于将士们对他的尊敬与关爱，于是他只能是痛并快乐着。
大军苦训月余，绝对卓有成效。在众将和联合监督与张成吴远的悉习调理之下，薛绍的身体也恢复得很好。现在，他已经能够较为轻松的骑马和射箭了。
除夕前一天，薛绍下令全军暂停训练休息五天，全体拉回城关一起过年。薛绍给他们准备了海量的好酒好肉和点心果子，还从相邻的州县请来了几批舞伎乐师，专在各营之中给将士们表演曲乐歌舞，既添过年的喜气，又能娱乐减压。
于是三军振奋，感激涕零。
某些将士趁着兴头壮起胆子，私下弄来了一批军妓或将自己的小妾，悄悄带入了城中一同过年。虽然大唐的军律对这种事情的管制相当松散，甚至还有专门的“官营妓”义务提供服务，但是薛绍向来治军严格。属下的将军们收到信报之后，只得赶忙上报。
但薛绍的回答有些出乎他们的预料之外，他说：“这种小事，别来烦我。”
言下之意，只要他们没把事情做得太过出格，睁一眼闭一眼算了。
军中绝大多数的将士都已是数月不知肉味，薛绍的这个态度对他们来说，简直就是法外开恩和意外的惊喜！
他们哪里知道，做为一名两辈子混迹于军旅的老兵，薛绍心里一直都很清楚，军人所承受的精神压力是常人无法想像的。如果这个压力一直积压不得释放，内心再强大的人也承受不了多久。用古人的话说，会走火入魔。用现在的话来说，会患上“老兵综合症”这一类精神疾病。这既是军队的不稳定因素，也会对军人今后的正常生活产生严重的负面影响。
要想缓解军人内心压力的最好办法，当然是进行专业的心理疏导并配合药物治疗。这在大唐时代的朔州显然不可能做到，于是就只剩另一个简治快速又相当有效的“权宜之计”了--进行性处理。
张仁愿私下问过薛绍，为何这次对麾下将士如此纵容？
薛绍答说，再英勇无畏的将士也是活生生的男人。只许州官放火不许百姓点灯的事情，我干不出来。
张仁愿会心而笑，说薛帅若有想法属下可以安排。
“我一个病殃殃的药罐子，能有什么想法？”薛绍笑道，“你自己乐着去吧，不用管我了。”
张仁愿点了点头不再多言，心里却想的是：我看你恢复得已经很好了，若要单打独斗一场我现在都未必是你对手。只不过是因为，那些个庸脂俗粉入不了你的法眼吧？
曾经的蓝田公子风流无双但眼界极高，就算薛绍自己忘记了，别人仍是记得很是清楚。
大年初二，除了驻守城关的将士，余下诸军仍旧沉浸在过年的轻松与喜庆之中。李孝逸带着一拨车马抵至朔州，说是特意前来犒军，并给薛驸马和诸位军将军拜年。
薛绍却知道，这是来者不善。身为一名封疆大吏，逢年过节那是最忙的时候，登门拜访李孝逸这位并州大都督府长史的客人，能从并州排到长安。李孝逸再兢业再无私，也不会在过年的这几天里顶风冒雪的从并州出发，跑到冰天雪地一毛不拔的朔州来犒军拜年。
能够驱使他这样做的，只有来自朝廷的力量。
于是薛绍就好奇了，武则天会派哪个头皮硬的家伙，前来游说于我呢？
“薛帅，如何应对？”众将心里也都有数，于是先来请示薛绍。
“你们就说我仍旧卧病不起，先去接待他们。”薛绍道，“但有消息，前来报我。”
“是！”
众将领诺而去，没多久张仁愿就悄悄的溜了回来，说朝廷派来的使者是宰相岑长倩。与之随行的，还有侍御史宋璟。
“嗬，这对组合有意思！”薛绍当场就笑了，一个是我的老上司，为人宽和谦逊有礼，但非常注重原则；另一个是天下闻名的死倔驴，虽与我有一段惺惺之交，但从来都是认理不认人。
嗯，刚柔并济软硬兼施是吗？
“他们一来，就打听你的病情。”张仁愿说道，“我们都说，薛帅病重不能理事，更不方便见客。他们不折不挠非要见你。现在，如何是好？”
薛绍想了一想，说道：“既然话都说出去了，那我就当真不会见他们。这一老一少都能说，三天三夜不用歇嘴。我怕被他们的唾沫活活淹死！”
“属下听闻，薛帅和岑长倩、宋璟还多少有些私交。”张仁愿有点担心，“当真不见，也不太好吧？”
“他们不是那种小肚鸡肠之人，公私之分更是清楚明白，断然不会因为这么一点小事记恨于我。”薛绍笑了一笑，说道：“当然，如果他们带来了朝廷的强制命令，另当别论。”
“怎么说？”
“如果他们仅仅只是前来探听虚实，然后见机行事的想当说客。我闭门不见同时抓紧练兵，就等于是表明了我的态度。这样还能省去朋友之间的唇枪舌战与针锋相对，避免因为公事而毁了私交。”薛绍道：“但是，如果他们是带着朝廷的强制命令而来，那我就只能无可避免的站出来，和我的两个友人抗争到底了！”
张仁愿不由得大吃了一惊，看这架式，薛帅已经有了强硬到底甚至不惜与朝廷撕破脸的心理准备。如果岑长倩和宋璟真是带着圣旨而来，那个局面将会坏透了！
“去吧！”薛绍从容的拿起了一卷书籍，说道：“照我说的去应付他们。”
“是！”
张仁愿走后，薛绍把书本往桌子上一摔，双眉紧拧的暗自沉吟道：现在就看武则天对我，究竟有着几分的信任和几分的尊重了！
到了晚上，张仁愿又悄悄的来见薛绍，说属下旁敲侧击的打听过了，但是岑长倩和宋璟的口风都很紧，绝口不提什么“圣旨”之事，只是反复的提出请求想要面见薛帅。
“别再打听了。”薛绍笑道，“如果连一点保密的本事都没有，也就不会跑到朔州来了。”
张仁愿就叹气，“朝廷的军队之间，就连这点的信任都没有吗？”
“古往今来，最遭君王猜忌的莫过于带兵在外的将军。”薛绍呵呵一笑，说道：“混得久了，你自然就习惯了。”
李孝逸与岑长倩、宋璟在朔州呆了几天，薛绍一直避而不见。到了大年初四，十万大军浩浩荡荡的开出城关，继续冬季大操练。岑长倩等人的心里，对薛绍的态度也就相当的清楚明白了。
他们什么也没有再多说，而是留下了一堆补品药材和写给薛绍的慰问信，悄然离去。
一直捏着一把冷汗的众位将军，不约而同的长吁了一口气。
薛绍也吁了一口气，同时也感觉到一丝安慰：终于，武则天不再把我当作小厮一样的呼来喝去了。这或许是她的无奈之举，但也正是最聪明的做法。
或许她现在，恨我就像恨当年的程务挺一样。
但我，不在乎了！
我拼着命都不要了，可不只是想要当一个无私奉献的小黄牛。
那么，就从今天起--
这个国，这段历史，不再是她一个人就能说了算！
