次日黎明，军中的集结号角比平常早了有一个时辰吹响。火头军先忙了起来，给大军做起早饭，吃了启程开拔。
月奴在沉睡中听到号角声，像条件反射一样的翻身跳起，惊道：“今日出征么？”
睡在她旁边的艾颜被吵醒，“天都没亮，你吵什么！”
“睡你的！”
月奴飞快的穿好衣服铠甲，抱着一个兜鍪就往帐篷外跑。刚出门差点和一人撞个碰面，是郭安。
“郭安，大军是不是要开拔了？”月奴很焦急，“快带我去公子那里！”
这几天薛绍没有回这里来，月奴已有几日没见着他了。
“安大将军，我正是奉了薛将军之命，来给你传令的。”郭安道。
月奴一愣，“公子有何吩咐？”
“薛将军让你留在黑沙，不必随军了。”郭安说道，“另外，他交给你一个重要的、绝密的任务！”
月奴眨了眨眼睛，“什么任务？”
“严密看管艾颜，不可让她离开军营半步！”
“……”月奴先是一惊，随即就回过了神来。虽然心里有点失落，但乖乖的点了点头，“好吧，我会做好这件事情。”
“告辞。”郭安说完就走。
“喂，等一下！”月奴将他叫住，讪讪的道，“公子可曾说了，何时能够班师回来？”
郭安撇了撇嘴，“这恐怕没人知道。战事如果顺利，大约数日就回。如果不顺利，就说不好了。”
月奴心里顿时就郁闷上了，要这么久见不着公子啊！
郭安走了。
月奴回到帐篷里，有力无力的仰天躺在了榻上，眼睛都发直。
“怎么了？”艾颜挺关切的问她。
“哎……”月奴长声叹息。
艾颜就笑了，“怎么像个老夫子似的还叹气了？莫非是薛公子出征却不肯带上你？”
月奴一扭头瞪向她，“还不是因为你！”
说完月奴就后悔了--露馅了！
艾颜却是无所谓的样子，淡然一笑，说道：“薛公子会将你留下来看管我，这是理所当然的。”
月奴眨了眨眼睛，理所当然吗？
艾颜摇了摇头躺下来，脸上挂着一丝淡漠又苦涩的微笑，平静的道：“他说得没错。大草原上的战争一天不平息，我们就一天是敌人！”
“我们不是朋友么？”月奴讷讷的道。
“是朋友。同时也是敌人。”艾颜微笑道，“月奴，你可能根本就不了解你家公子。”
“为什么？”月奴很纳闷，我和公子朝夕相伴亲密无间，还能不了解吗？
“因为，你始终站在他的身后，你的眼里只有他一个人。”艾颜说道。
“没错啊！”月奴眨了眨眼睛，“这有什么不对吗？”
艾颜微然一笑，“那也就意味着，你的眼睛再也看不到别的东西。你既不知道你家公子站在了一个什么样的位置，也不知道他的眼前，面临着什么！”
薛绍全副披挂的站在点将台上，眯着眼睛看着眼前正有千军万马集结而来，内心非常的震憾。
冷兵器的战争，拼的就是人。
眼前十万人一眼看不到边，旌旗翻滚的声音如同海边的巨浪拍打礁石，密密麻麻的刀枪剑戟，就像一片茫茫的钢铁草原。
这么多的人，生死全在自己的掌握。
一向临泰山之崩也心静如水的薛绍，此刻，心脏砰砰的剧烈跳动。
这时，程务挺带着李多祚等几名将军过来了。
“薛长史，来得好早啊！”程务挺声如奔马，大声道，“大军集结大约还有一两个时辰方能完成，你何不歇息片刻？”
“不用。”薛绍笑了一笑，说道，“这几天，我已经歇够了。”
程务挺会心一笑点了点头，想当年我第一次站上点将台面对数万大军的时候，可比他紧张多了。
这时行军司马苏味道上前来道：“程将军，薛长史，誓师的祭文与檄文都已经备好，只等祭礼开始。”
说罢苏味道就献上来一摞文稿。
程务挺连忙往旁边退一步，讪讪的道：“薛长史，你来主持军前祭祀吧！苏先生写的那种文章，我是念都念得拗口！”
众将哈哈大笑。
凡大军开拔尤其是正兵出征，必然会要祭祀天地神明，同时也要发表一通演讲来彰示师出有名、鼓舞士气。
薛绍呵呵一笑，接过苏味道写的文章来看。几篇祭祀风伯雨师的祭文都有着固定的套路与行文格式，并不为奇。但是那一篇檄文却是写得慷慨激昂豪情万丈，还真不像是出自苏味道这样一个斯文书生的手笔。
薛绍不由得对苏味道刮目相看，难怪裴公对他如此器重，此人非但是对军中的大小事务了如指掌，办事精明强干，文章写得也是叫绝啊……细细一回想，这倒是不奇怪。历史上的苏味道出身虽然一般，但他凭借自己的才华与努力后来也是做到了宰相的。而且他的后代当中出了一个响彻中国历史的文学巨匠，苏东坡。
“苏司马，就由你来主祭。”薛绍将文章给回了苏味道。
苏味道现在不过是个名不见经传、连品衔都没有的军中文吏，现在能在十万大军的面前露脸，绝对是可遇不可求的扬名机会。更重要的是，薛绍的这一举措摆明就是要抬举他，这对他来说简直就是个惊喜。
因此苏味道非常恭敬的拱手长拜，“属下领命！”
大军集结完毕。十万人马，排山倒海气象如虎。
恢弘磅礴，无以形容！
在苏味道主持了祭祀之后，按照薛绍的军令分派，十万大军分为七部，程务挺、李多祚与张虔勖等六名大将各领一军，依次开拔出发奔赴不同的战场，截击于都今山外围的铁勒各军。薛绍麾下仅有薛楚玉本部的三千跳荡军与五千勤杂火头兵，但却是全军核心所在，将会最后出发。其余六军的一切动向需得时时向中军回报，一切行动也必须向中军请示批准。
虽然程务挺是黑沙的行军总管，但是现在的战局分布已经很明显，薛绍才是全军总指挥。
程务挺的确不是一个嫉贤妒能之人，他自己甘心充当了一回战将，把主帅的位置与全军的指挥权，拱手让给了薛绍。
六军依次开拔，离开了黑沙城。
薛绍率领中军，随即开拔。他回头看去，庞大的唐军营地已经变得空落落的了，只剩下苏味道率领的三千兵马与一些民夫杂役在这里留守。
“这是我初出茅庐的第一战。”薛绍深呼吸，“只许胜，不可败！”
近旁的薛楚玉听到了薛绍的言语，抱拳一拜，“将军尽管放心，此战我军必然得胜！”
薛绍不禁一笑，“何以见得？”
薛楚玉慷慨道：“以正讨逆，必胜；以胜击败，必胜；以智击愚，必胜；以有备攻无度，必胜；以严阵攻荒驰，必胜；以精诚攻内乱，必胜；以昂扬攻衰堕，必胜；以精锐攻乌合，必胜；以有道攻无道，必胜--有此九胜，何惧之有！”
薛绍不由得眼前一亮，呵呵笑道：“看来你也没少读兵书。”
一旁的吴铭淡然道：“在我看来，还有一胜。”
“哪一胜？”
“斥侯。”吴铭微笑道：“我军斥侯把敌军的动向无一遗漏的回报给主帅，反观于都今山的敌军，他们甚至不知道我军已有十万人马集结于黑沙，仍在激烈的内战之中。因此，以明聪攻蔽塞，必胜！”
“没错，这是关键。”薛绍深以为然的点了点头，“至从我从前方撤走，于都今山就开始掉以轻心，不再防备。但是我军却从未放松过紧盯他们的一举一动。正是那些不显山不露水的斥侯，让我军变得眼明耳聪。”
吴铭微笑的点头。
薛绍心想，以后有机会真该让吴铭来帮我一起煅炼精兵。当年西域大战区的“斥侯之王”再加上我的现代练兵技术，必然如虎添翼！
薛绍所部的人马做为指挥中心迟了一两个时辰出发，而且有意放慢行程走得不快。其余六军则是轻骑快马兼道疾行，采取的是“奇袭”手段要打敌军一个措手不及。
次日傍晚，正当薛楚玉在指挥勤杂兵搭建营地的时候，第一份军情驰报就已经送到了薛绍的手上，来自恶来程务挺。他率领麾下的一万五千精锐骑兵，最先与铁勒仆固部族的兵马开战。
仆固部族一门心思盯着于都今山的战况，哪会料到会有一支唐军从天而降。而且程务挺采取的是黎明突袭，仆固兵睡得正酣完全没有任何的防备。一场激战下来，程务挺率军斩首敌军三千余级、俘虏五六千人并生擒了他们的部落首领与大小将领三十余人，正往薛绍所在的中军押送而来。
“迅疾如风侵掠如火，恶来果然名不虚传！”
接到这份初战告捷的战报，薛绍感觉到一种久违的兴奋，就像当初获悉入选了特种部队一样，从头到脚每一根发梢都透出一股子爽劲！
被薛绍秘密携带于军中的伏念，对于这份捷报的来临仿佛并不意外。他主动来问薛绍，“分崩离析的草原部族已经不是你的对手，你已经胜券在握。我只想知道，你打算如何用我？”
“马上你就能发挥你的作用了。”薛绍说道，“九姓铁勒的部族之一，仆固族的首领与将军们就快押到我这里来。你可以见一见他们，说一些你该说的话。”
伏念恍然大悟，长叹了一口气，“原来我能帮你劝降的，也只是俘虏而已？！”
“当然。”薛绍冷冷的一笑，淡然道，“在我看来只有穷途末路之人，才会真的甘心投降。因为他已经知道了与大唐为敌的代价！”
