北风呼啸，雪花飞舞。这一点都不像是春天已经降临。
薛绍抬头看着天，双眉紧皱的喃喃道：“天公，也不作美。”
这样反常的天气，显然极其不利于行军打仗。就算是盘踞未动，严寒和大雪也给薛绍麾下的军队带来了很大的麻烦。为了给人马保暖，附近的山林都已经被砍成了光秃。尽管如此，一个雪季下来薛绍军中仍有上千的士兵和人马被严寒所伤。原本还算高昂的士气，也在每日低靡。
一匹哨骑踏雪而来，薛绍的精神微微一凛，“东面来的？该是薛讷那边有了消息。”
哨骑上前报说，大周使臣田归道已经抵达了黑沙，想要求见薛帅。目前，他已经行走在来到拂云祠的路上。
这个消息可大可小。对于目前鸷伏不动的薛绍大军来说，就如同静水湖面被突然扔下了一小块石头。
众将佐闻言都动了心思。一向寡言的薛楚玉，也站出来说道：“薛帅，田归道奉旨北上调查汉奴被杀一事，如今顶风冒雪突然回返，想必是有重大消息。属下请令，是否整备军马以备战事？”
“是啊！”独孤讳之、沙咤忠义和段锋这些人也一并附合，都说大军鸷伏日久，士气每渐消堕，是该到了动弹一下的时候了。
薛绍扬了一下手止住他们的议论之声，问道，“南面可有消息传来？”
独孤讳之上前答说，因为大雪封道驿路不通，已经有很长时间没有收到京城方面的消息了。
薛绍心里一寻思，前番早有兆头，我料定京城必然多事。如今却无半点风吹草动传来，恐怕不是大雪封道那么简单，却是有人故意封锁消息吧？
“郭安！”薛绍下意识的唤了一声。
众皆微愕，张成连忙出班应答，小声道：“薛帅，郭将军被派留守京城。”
“哦……”薛绍愣了愣神，“既然官道驿路没有消息传来，张成，你派几个精干之人南下打探消息。记住，要乔装易服，小心行事。”
“得令！”张成应了诺，退下。
薛绍略感怅然，心说张成等人虽然也算能干，但郭安不在身边，总感觉没那么顺手。
众将都还看着薛绍，等他发令。
薛绍寻思了片刻，一扬头，“拔寨起营，全军向黑沙进发！”
“得令！”
众将慷慨接令，情绪一时高涨起来。
薛绍自己，也轻吁了一口气。一支军队就像是一个人，老是窝着不动，热血都将冷却，激情也会消散。如今就算是没仗可打，我也要将他们带起来转悠转悠。省得真到了打起仗来，将士们的却都已经生锈了。
数日后。
天山南麓，田归道一行二十余人顶着寒风踩着积雪，艰难前行。
半年之内辗转南北数千里，还是在寒冬腊月顶风冒雪的出入漠北边塞，个中之苦可想而之。加之肩负重责，田归道这一趟出使之行可谓是尝尽了苦头，整个人都瘦了一大圈，连头发胡子都提前白了一半去。
此刻，田归道愁眉不展的坐在马车里，心中就像压着一块千斤巨石。作为大周的使臣，他比谁都明白眼下大周与突厥之间，还有女皇、薛绍和暾欲谷这三者之间的微妙关系。
处理得好，则天下太平，万千无事。
如若不然，战火纷飞血流成河，甚至会有王朝崩塌天下大乱之危。
而这一切的可能，仿佛都将要在接下来田归道与薛绍的会面当中，得到应证。
田归道，还哪能不紧张，哪能不敬畏？
突然一个声音从马车外传了进来，“田司宾，薛帅到了！”
正恍恍然坐立不安的田归道浑身一个激灵，“到哪里了？”
“前方飞马而来，属下已经看到薛字帅旗！”
“快，快迎接！”
疲惫不堪的田归道慌忙爬下马车时，薛绍已经跳下了他的战马大步走到田归道的面前，“田司宾，好久不见！”
“下官，参见薛太尉！”田归道急忙整理衣冠，一本正经的拱手下拜。
“免礼，来！”薛绍二话不说拉起田归道的手就走。
薛绍随行的军士非常麻利而迅速的拉起了一间行军帐篷，薛绍将田归道带了进来。吴远率领斥侯与近卫执剑立于帐外环环围作一圈，铜墙铁壁滴水不漏，百步之内无闲杂。
田归道坐下，喝了半杯带着余温的热酒趋走了许多的寒气与疲惫。他想长吁一口气，却感觉胸口像是被什么东西给堵了，难以放松。
“田司宾，不着急。”薛绍脸上露出一丝微笑，“咱们还有大把的时间，慢慢说。”
田归道略一苦笑，心说我刚下马车你就一把将我拽了进来，真正着急的，是你吧？
薛绍亲自再给田归道倒满了酒，等他喝下，方才问道：“此行北上，情况如何？”
田归道的眉头马上深深的皱了起来，“突厥国内的形势，比我们想像的还要复杂。以暾欲谷为首的十部屈律啜执掌突厥大权，他们一致称说，是王昱在战前独断专行斩杀了汉奴。但下官私下查访却又听到了其他的声音。”
薛绍微微一笑，预料之中。
“突厥的圣母可暾……”
说到这里，田归道略微一停，下意识的看了看薛绍。
“说下去。”薛绍面不改色。
田归道点了点头，说道：“下官没能得到机会与之会面，但她派来密使与下官会面，告诉下官说，王昱身为突厥驸马，在平定默啜之乱中立下大功被封为厢察（也叫杀，相当于大将军）。但他只是名义上执掌兵权，暗中却被阿史德曳洛荷等人完全架空。当初北方生乱王昱奉命带兵出讨，曳洛荷就是他的副将。此外，牙帐还派了两位屈律啜同行监军。此情此景，除了临战之时的出谋划策，王昱哪里还能有真正的自主之权？屠杀汉奴，那根本就是监军屈律啜的主意，司刑之人也是曳洛荷。王昱身为三军统帅，除了给他们背黑锅，别无他法。”
听完之后，薛绍寻思了片刻，“田司宾，你信哪个？”
田归道一脸凝重之色，拱手道：“薛太尉，下官不敢欺瞒于你。下官与王昱也曾相识，对他的为人多少有些了解。站在个人的立场上来说，下官当然更加相信圣母可敦的说法。但是身为大周派出的国使，我只能倾向于采信突厥牙帐给出的定论。毕竟，牙帐那边给出了许多的文书证据，圣母可敦却是完全的口说无凭。”
“公事公办，好。”薛绍略微一笑，说道：“那我问你，你可曾当面见过王昱本人，对他进行询问？”
“没有。”田归道的表情越加凝重，说道：“下官曾经多次提出交涉，必须当面见到王昱进行询问。但暾欲谷总以各种理由加以推脱，下官也是无奈啊！”
“这怎么行？”薛绍的脸色略微一沉，“如此大事，仅凭一面之辞根本不足为信。无论事实的真相是怎样，王昱这个关键人物都必须带回大周京城，经由我朝三司通过法定的程序严加审问，方能得出真正的定论。”
“下官当时，也是这般言语和突厥人进行的交涉。”田归道叹息了一声，说道：“但是暾欲谷一再坚持说，王昱是突厥的驸马。他若犯罪，理当先由突厥国自行审判治罪。一但有了结果，自会给大周一个交待。”
“暾欲谷算是什么东西？他还能代替我大周的三司与律法，来给我朝的犯人定罪吗？”薛绍拍案而起，“田归道，你马上赶回牙帐把我的话告诉暾欲谷。就说，王昱必须要交出来，由我朝定罪论处。否则，他便是目无宗主蔑视我朝。本帅在此郑重警告，他这样做的后果，将会十分严重！”
田归道的脸色瞬间变作了刷白。他慌忙站了起来，拱手拜道：“薛公慎重！倘若下官当真如此回话，必将酿出两国战乱。千里伏尸，民不潦生啊！”
“我负责。”
三个字，一锤定音。
田归道，愕然呆立。
薛绍往外走，走到帐篷入口处停下。转过身来，他对着田归道抱拳正拜，“辛苦你了，田司宾。”
“下官，职责所在……”田归道拱手回礼，凝眉正色看着薛绍。
薛绍微然一笑，走了。
田归道喃喃一语，“可惜生不逢时。否则，一世雄主也！”
……
京城，洛阳。
深夜，极寒。
打更的梆子声慵懒的荡漾在夜空之中，整座城市，睡得深沉。
“啊！--”
凄厉的惨叫声，突然撕破了整个夜空。
打更的更夫吓得跳了起来，闻声望去，惨叫声是从一个大户人家传出来的。
“杀人哪！”
“救……”
“啊！--”
惨叫连连！
更夫大惊失色拔腿就跑，一边跑，他一边敲响了手中的铜锣，“杀人哪，杀人哪！来人，快来人！！”
急促的锣声彻底的震碎了附近所有人的清梦。巡夜的金吾卫士兵和里坊的不良人蜂拥而来。有人一把拽住那更夫，“哪处杀人？”
“前方不远，张同休家！”
众人一愕，那张同休可是张易之和张昌宗的兄长。因为二张得宠，张同休跟着鸡犬升天享尽了荣华富贵，早已成为闻名洛阳的一时权贵。
他家出了事，哪能怠慢？
众军士和不良人急忙朝张同休府上奔去。但等他们赶到，府内却已是一片寂静。
有人壮着胆子翻墙而入，打开了张同休家的大门。入眼一看，院内屋内尽是血迹，处处横尸竟无一个活人。更有人在张同休家的正宅大厅内，发现了几个血写的大字--
“杀人者，老兵也！”
