储秀宫内，今日十分热闹。
琳太妃带着贴身宫女、领着侄女鑫常在，正坐在兰贵人的屋子里聊天、喝茶、吃果子。
琳太妃伸出带着长长景泰蓝指甲套的几根手指、点着兰贵人和鑫常在道：“哀家可告诉你们俩了，从今个开始少跟那婉贵人来往，她可是怀了身孕的，若是有个什么的，别让人家赖到你们头上。听见了没？”
鑫常在睁大眼睛，十分不解：“可是，那婉贵人平日里与我最是亲近，我若不和她来往，她岂不伤心？”
琳太妃“哼”了一声，用食指点着鑫常在的额头道：“笨蛋！当初这宫里只有你和她两个人是常在，自然走在一起。如今人家是贵人了，还怀了龙嗣，怎么会稀罕与你亲近？！”
兰贵人是个明白人，早已点头道：“奴婢明白，谢太妃娘娘提醒！……唉——！”
琳太妃转过脸来：“兰贵人为何叹气？”
兰贵人无限哀怨道：“想必在这宫中，奴婢是最不幸的人了！论地位无法与贞皇后相比，论家世远不及玉贵人、伊贵人她们，论皇宠比不上玫贵人，论美貌比不上丽贵人，鑫常在在宫里有您这么好的姑母体贴照应，婉贵人的运气比奴婢好一万倍……奴婢实在是一无所长啊。”
鑫常在忍不住握住兰贵人的手道：“兰姐姐……可千万不要这样想……”
琳太妃沉下脸来：“兰贵人何必如此妄自菲薄？！她们所有的人都不如你有智慧有胆识，本宫是知道你的，你是个聪明能干的孩子。你应该明白，这宫里，地位是自己争的，后台早晚会倒的、美貌终究会老的、皇宠不可能一直在，靠谁也靠不住，只有靠自己！婉贵人的运气？呵呵，呃，对了，英贵人和伊贵人禁足两个月的期限正好快到了吧？这宫里该热闹起来了。”
……
景仁宫，正殿，伊贵人的屋子里满是酒气。
桌子上摆了吃剩的半碟子酱牛肉、一碟子果仁、几块卤鸭肉，一条酱汁大鲤鱼也只剩下鱼刺了，酒壶早已喝干了。
刚刚解除禁足的英贵人与患难好友伊贵人好不容易有了见面机会，自然是要小酌庆祝一番，虽说没什么好菜，但二人喝得还挺不少。
“再拿壶酒来！”
不多时，宫女拿来了一壶新酒。
伊贵人给英贵人和自己斟满了小酒盅，然后举杯道：“来，姐姐，咱俩再干一个，从今往后，否去泰来，万事胜意！”两人碰了杯子，各自一干而尽。
又倒满酒后，英贵人举起杯子，没有说话，竟然叹气。
姐妹二人重聚，话题终究绕不开婉贵人肚子里的胎儿。
伊贵人：“想当初姐姐你何等胜宠，皇上十日中就有六、七日是点了姐姐侍寝，却也没有受孕。而这婉常在，平日里闷声不响，竟也有此福气。”
英贵人恨恨道：“都怪那徐佳氏那贱人！害得咱们被贬了位份还被禁足、夺了皇宠，否则这等好事怎么轮得上她婉常在？”
二人正说着话、喝着酒，只听见屋外院子里一片嘈杂声。
英贵人已有几分醉意，她将筷子拍在桌子上：“吵吵吵吵什么呢？喝个酒都不安生？！”
伊贵人的侍女匆匆进来：“出事了！二位小主快出去瞧瞧吧。”
英、伊二位贵人只得放下杯盏，起身来到屋外。
只见一大群太监正在挖掘伊贵人院子里的两株桂花树。眼下正是秋末，桂树已是花期末，尚有零星花朵挂在枝头，散着隐隐花香。伊贵人向来珍视这两株象征“富贵”的桂树，尤其是这两个月来，是这两株盛开的桂花树陪伴着她渡过漫漫禁足期。
伊贵人怒不可遏，大声道：“你们这是干什么？！竟敢在本宫的院子里撒野？谁允许你们挖本宫的桂树？！”
英贵人喝了不少酒、身子有些摇晃，看见有人在挖桂树，忍不住笑道：“本宫是眼花了还是上了月亮了怎么的？怎么有这么多的吴刚啊？哈哈哈……”
立即有领头的太监上前来行礼回话：“奴才拜见英贵人、伊贵人！只因同住景仁宫的婉娘娘闻不惯这桂花味，特回了皇后娘娘应允。奴才们这才奉了皇后娘娘之命，前来将这两棵桂花树移走。”
伊贵人大怒：“什么？闻不惯桂花味？！这桂花树在此也不是一年两年了，今年的花开也不是一天两天了！眼下花都快谢了，她索绰络氏怎么这会子闻不惯味了？！”
领头太监冷笑一声，道：“眼下婉娘娘怀有身孕，莫说叫咱们学那吴刚伐桂，就是要摘月亮下来，咱也的去不是？”
伊贵人：“有了身孕又有何了不起？……”
领头太监：“伊小主若是喜欢这桂花树，等小主您也怀了龙嗣，奏请皇后娘娘，再移回来不迟。呵呵呵……”
伊贵人听出了话中的揶揄，心中郁闷，却也无言以对，拉着英贵人回到屋内。
英贵人哪里咽得下这口气，咬牙切齿道：“想当初她见着咱们趴儿狗似的，咱们都不稀罕理睬她，如今她竟欺负到咱们头上来了！呸！她既闻不惯桂花香味，咱们就教她闻闻麝香味！”
……
千里之外，长沙城内，左宗棠接管了城中守军管理和防御事宜之后，便大刀阔斧的实施了一系列变革：将城中所有粮食进行了统一管理和分配，将武器弹药进行了重新配置，将人口分为可战斗人员和后勤保障人员，并进行重新编组，重新制定城市防御措施，并进行训练。
那门巨大的红夷大炮，被移到了城楼之上，并经过了精心养护、其底座填充了成吨的碎石，以缓解后坐力。现在红夷大炮万事俱备，只等点火！
年轻的恭亲王原本白皙的皮肤俨然黝黑了许多，今天是他离开王府、离开爱妻蕙心整整三个月了，而长沙城被围困也有两个多月了，对家的思念日日折磨着这位年轻的王爷。
他哪里知道，也就在此时，他的恭王府里，正鸡飞狗跳地闹腾着、热火朝天！
……
