蕙心很是后悔，刚才她不该来正殿的隔栅屏风后面偷听的！当她知道皇上来寿康宫时，忍不住想听听皇上的声音，于是强忍着头脸的肿痛和小宫女们一起躲在屏风后面。
当她听到皇上说“……这种女人，别说当我的妃嫔，就是连看上她一眼，都觉得恶心！朕当时只有一个念头，就是再也不要让朕见到她……”时，她的眼泪忍不住流了下来，几乎要哭出声音来，幸好被宫女姑姑们及时拖了下去，否则，非被皇上发现不可。
这时的蕙心也只有一个念头——去死！快快去死！
羞愧难当的薛佳蕙心寻死觅活地哭闹了一个晚上，最终被海棠和宫女们按住、灌了药，直到四更天才消停地睡了。
大清早，紫禁城刚刚从晨曦中醒过来。
怀着复杂心思的六爷恭亲王就来到母亲康慈太妃的宫中，进门问安以后的第一句话便是：“蕙心表妹的脸可好些了？”
康慈太妃的脸色十分难看：“好没好些，你倒是很上心啊？只是那下毒之人实在狠心，蕙心的脸不是红肿那么简单，昨日已经开始溃烂，只怕是要破相了！”
恭亲王惊讶：“啊？！这么严重！”
康慈太妃叹息道：“可怜的孩子，原本花容月貌的，如今是嫁不出去了。”
恭亲王嬉皮笑脸道：“额娘居然是担心这个，这有何难，蕙心表妹被撂牌子了，孩儿正好娶她做侧福晋！额娘也不必费心弄个什么马夫的女儿塞给孩儿了……”
康慈太妃一听怒火中烧，厉声道：“难怪啊！我且问你，前日你去启祥宫做什么？”
恭亲王笑着低下头，害羞道：“嘿嘿，只是想看上蕙心一眼，可惜没看到。”
康慈太妃：“没看到？然后你又做了什么？”
恭亲王不解：“没看到就走了呀！还能做什么？”
康慈太妃气得站了起来：“蕙心是因为头脸中了花粉毒才落选的！她枕头上的毒花粉是怎么回事？”
恭亲王一听立马跳了起来，大声吼道：“额娘这是在怀疑孩儿吗？！难道您不了解孩儿吗？孩儿再想娶表妹、再卑鄙也干不出如此下作的事情来啊！再说我怎么舍得害蕙心表妹呢？我怎么忍心让她受苦呢？……”
康慈太妃见恭亲王是真的急了，不像有假，便不再追问。沉思了许久，才缓缓道：“这样看来，如此大胆妄为，多半是琳妃干的。这个贱人知道薛佳文汇是哀家的妹夫，蕙心是哀家的外甥女，凭蕙心的资质入选是势在必得，得宠也是迟早得事。而琳妃是最见不得哀家一门得势的……”
听额娘这么说，恭亲王这才重新坐下，沉思片刻道“……倘若拿不到真凭实据，咱们也拿她没有办法啊。”
不一会儿，蕙心醒来了，又哭闹了一阵子，非要离开皇宫不可！
康慈太妃和海棠又花了很多时间来哄劝，好不容易喂了汤药、抹了药膏。再哄着睡了。
好在太医的药对症有效，几天以后，蕙心的头脸慢慢地在消肿了，但是，脸上被挠破皮的地方依旧流着脓水、没有结痂……
……
启祥宫后殿，正堂。
新选中的秀女——六位小主正端坐在正堂中。两位管教嬷嬷在给小主们讲授宫中妃嫔应知的等级礼仪、各级服饰妆扮的讲究、宫内太监宫女的品级职责等等。
总管嬷嬷走了进来，此时她对各位小主说话的口气客气了许多。不像选阅之前那样严厉，毕竟她面对的各位已经从姑娘变成了主子。
见主管嬷嬷进来，正在说话的刘嬷嬷连忙退到了一旁。
主管嬷嬷道：“各位小主，今天要讲的就到这里。奴婢有一件重要的事情要禀报各位。明天一早，皇上退朝之后就要来咱们启祥宫。”
小主们立即兴奋地睁大眼睛，个个面露笑容……“太好了！”“皇上要来了！”
主管嬷嬷继续道：“明天是奴婢教各位小主做女红的日子，皇上来的时候正好能看见各位小主在绣花，奴婢希望皇上能看见各位小主最精湛的绣工。”
小主们更加兴奋激动了，纷纷议论：“绣花啊？”“绣什么呢？”……
“其实，明天皇上来，并不是只是看看你们绣花这么简单！皇上是要来给各位小主定位份、起封号！”主管嬷嬷道，“所以，明天各位小主的表现尤为重要！”
小主们又是一阵兴奋的议论……
主管嬷嬷不得不打断小主们，道：“请各位小主听奴婢讲完……位份是妃嫔的等第，大家都懂的。这封号也是极其重要的，就像是名字。而且比父母给咱们起的名字还重要呢，在宫中，这封号是要跟着咱们一辈子的。所以，各位小主今天晚上要好好想想，明天到底绣个什么花样，即富贵吉祥又能打动皇上……”
……
晚餐以后，启祥宫的偏殿，小主们纷纷思索着明天绣什么，有的姑娘还拿出笔和纸，预先画一些花样。
叶赫那拉。杏贞独自坐着，默默地思索着……
一名姑姑来到偏殿，与吴嬷嬷说了几句，便来到杏贞的面前，躬身行礼道：“是叶赫那拉小主吗？琳太皇贵妃想见见您，请小主跟奴婢走一趟。”
叶赫那拉。杏贞觉得很奇怪，她并不认识琳太皇贵妃，琳太妃应该叫那个姓乌雅的女孩去才对呀。她实在猜不出琳太皇贵妃为什么要见自己，只得满腹狐疑地跟着姑姑来到琳太皇贵妃的宫中。
杏贞款款走到琳太妃的面前，躬身行礼、请安。心中暗暗诧异：这位娘娘看上去年轻美貌，不过二十多岁样子，竟然已经是太皇贵妃了……
琳太妃热情地迎上前去，拉着杏贞的手，啧啧称赞了一番，招呼上茶，问了一些家常话。
杏贞很得体地在椅子上斜着坐了半个身子，恭谨地回答琳太妃的问话。
琳太妃：“那日在选阅的大堂上，哀家一看见杏贞姑娘就觉得你我二人有缘。杏贞姑娘不仅举止端庄、而且相貌出众，是众姑娘中的翘楚，哀家觉得，皇后之位非你莫属！”
