曹能始（学佺）生。万历三年乙亥（一五七五），先生三十五岁。
先生在京师得俞公之推荐，得谒戚总理于蓟门（时戚继光总理蓟镇事）；并上书于谭大司马纶公，论独轮车制。司马叹服，即补授教军官以董其事。
是年三月，戚公重建三屯营城。按三屯者，忠义中卫三百户屯地也；属迁安县南百二十里。左山海、右居庸，形势险要（采「戚谱」）。万历四年丙予（一五七六），先生三十六岁。
时大帅戚继光重修三屯营城成——迁安县南百二十里，即忠义中卫故地，绾榖于居庸、山海两关之中。旧城痹薄而隘，修立营廨，增卢能、渔阳之重焉。夏炒蛮盗我鸦鹘庵边。鸦鹘山者，西尽窟窿，东尽卢家、安阳、木顶，长可六里，悬崖峭壁，绝顶一口，以女墙堵之，人迹罕到。东西敌台皆远，烽台半居山下，南兵守之，樵苏往来，遂成间道。炒蛮岁禀食古北口，知地形，今霪雨墙颓，炒蛮窥隙而起，夜半踰口入市，佯言延绥客兵寄宿，教潘仲文等数十人，市皆大惊，烽台兵觉，鸣炮。路将苑宗儒提苍头军百余人驰救，虏退走，宗儒追十八盘山百余里，行至舍喇智，伏虏起围，遂中宗儒及兵卒汤克宽，千总高大朝、苏学奋救，亦被杀死；副总张臣、徐枝，游击高廷相、李如梗、刘楫兵至，解围引去。台臣王一鹗刻奏，事下大司马谭纶，覆奏罚一鹗、戚继光俸三月（「全边略记」卷一）
先生在京教练车营，思立功塞外，曾上书顺天巡抚王一鹗。其略云：
（上略）第从俞将军得闻绪论，奉命拜谒，不过谓公庭顿首，望见颜色而已，乃蒙见察，宠之以温言，进之以至教，俾得披肝沥胆于其前，顾不幸与！夫英雄豪杰之生世不数数而遭逢知遇之偶，即载籍且叹其绝难也。行伍贱士，一旦齿录于立谈之顷，中丞相公（指王一鹗）之休休好善，岂非斯世所仅觏见者哉！尝闻伯乐以一鸣而识马，圣人以片言而识士，果非虚语矣。窃念第也，少伏海诹，闻见寡陋，以片言而识士，果非虚语矣。窃念第也，少伏海诹，闻见寡陋，兹之来也，盼江河山岳之广大，览土风民俗之异同，习塞垣形势之缓急，慨然想见往古豪杰，是以投笔而起，策勋以报朝廷，捐驱以酬知遇，其素所蓄积者也。生平故人，犹规规以武夫诮之，不知男子乃生再弄之璋，明有文也，悬之孤矢，明有武也。出入操纵，惟其所用，安能守拘挛而事牵制耶！不然嘐嘐慕古，辄以经世为任，既不能词章进取，陪庙堂之末议，又不能斩将搴旗，为国家奠固疆圉，安在其为丈夫子哉！此所以破群疑而独断，弃成业而不难也。中丞相公诚有意于第，收之槽枥之中，待之绳式之外，使效驽钝，树立尺寸，异时附于中丞相公，以垂竹帛，第之至荣也。语云女为悦己者容，士为知己者用，又云士屈于不知己，而伸于知己，惟中丞相公留意焉。干冒威严，待罪待罪。又上将府都督俞公书，报车营练成，乞转达大司马破格保荐数人，或用之京营、或用之边镇。
车成，论功。七月十五日，协理戎政尚书刘公应节推补五军四营中军。八月，领京营军三千出蓟镇防秋（旧谱）。
谭纶公赠诗：『君是当今定远侯，赋诗横槊古檀州。胸中剩有三边略，手里能挥二丈矛。紫塞云行天漠漠，阴山花满日悠悠；永无烽火廑宸虑，自赖金城克壮猷』。
戚公赠诗：『从来文武不相分，俎豆干戈羡有君；已着白袍称国士，忽摇赤羽号将军。心期报主年方壮，志欲吞胡策自勤；试向燕然台上望，伫看裘带靖腥风』。
邑人吴文华大司马赠诗：『急思报主换征袍，神剑双飞意转豪；亲鼓貔貅清大漠，兼围鱼鹤净洪涛。旌旗影动军声壮，刀戟光横杀气高；百尺高楼谁可及，元龙本日共吾曹』。
顺天巡抚王公一鹗荐语：『练部曲之心以仁，酬国士之知以义，恤贫苦若家人妇子，谈韬略本礼乐诗书』。
先生过蓟州诗：『燕京八千里，复作蓟门行；剩有溪山兴，能忘沙塞情。朔风摧短草，寒月近长城；流涕二三策，何人似贾生』！
冬，上书于谭纶公请缨。
上大司马谭公书：『比从俞将军游，囗囗囗囗囗囗兵略，五年于斯矣。凡奇正变化，……已得其精，故用之小，则其效亦小，用之大，则其效亦大。此第之所自期，亦俞将军之所深信者也。昔人谓其妻不识，其友识之。若第者其友不识，其师识之者也。且第亦非徒求进也，盘根错节，利器之所必试，投大遗艰，志士之所乐为，诚于九边之中，而择其地之最重，于重地之中，而择其事之最难者，使第居之，假以便宜，宽之文法，有不能斩将搴旗，奠固疆土，垂功各于竹帛者，非夫也。即斧钺之诛，有所不辞矣。第闻之骐骥之足，必骋于康庄，而后捷可见也；鹏鸟之翼，必翔于廖廓，而后大可知也；使徒置第于闲散无事之地，坐消其奋进有为之心，非所望于恩台者矣。……今当出塞，感激自鸣，皆肝膈肾肠之要也，惟恩台垂察焉』（「蓟门兵事」）。
按此书无年月，但先生于次年春受谭公荐为潮河提调，则上此书当在此年冬间也，姑系于此。万历五年丁丑（一五七七），先生三十七岁。
正月二十八日，谭纶公乃题补先生为潮河川提调；三月二十二日，到任。潮河者，近古北口也。
告「俞虚江先生文」有云：『丙子（四年）秋，有京营之役；丁丑春，有潮河之役。先生（谓俞公）书数十通进之弥切，第实惧为门下羞，黾勉职事。屡尘荐剡，先生喜而不寐………』。到任后，禀大司马谭公揭，报告一切设施。
卑职一介书生，妄意投笔，谬蒙恩台简拔，待罪潮河，知遇之恩，即杀身不足为报矣。然蓟门天下重镇，而潮河蓟门要冲，况当变故之新，特号艰危之所，故命下之日，此中将吏，无不惊疑，谓卑炽以南人而当边事，以书生而抚剧夷，必且获罪，为恩台知人累也。到任以来，内外相安，春赏一颁，夷情颇服，今日总理（指戚继光）、抚院（指王一鹗）皆奇恩台能知卑职，且幸卑职为恩台所知也。此岂卑职有他才能哉！不过竭忠赤以从事耳。盖提调虽卑，亦一方之统率也，故提调志财贿，则委官务私囊，提调悟死生，则夜不收官畏首尾，以故服装滥恶，夷人得执以为词，气义不扬，犬戎得乘以起衅矣。今勾稽其簿书，料量其食物，即贪婪者亦无所染指，而又肃号令以明威，演火器以囗囗，或演旌旗千百往来，而驻于墩台，或以骑囗囗囗循环而饮于河侧，夜不收官出力任事，略无退缩，此强酋所畏怀也……（「蓟门兵事」）。
四月，兵部尚书谭纶公卒，年五十八，谥襄敏。公始终兵事随三十年，与戚公齐名，世称谭、戚（「明史」卷二二二有传）。
又与俞公书，告知抚虏经过；愤虏无状，极言其弊，有不胜慨叹者矣。
第自履任，嬖只（按即黄台吉妻）扣关，抚赏荧瘁，戴星出入，嬖只出关，炒蛮到矣。炒蛮方去，又有九家讨赏，直至四月终，俱无暇日。兹抚赏毕，将有巡边之行，计亦一旬，方能毕事；而秋赏物件又须区画矣。回思昔时，谈笑从容，昼夜晤语，境界真若隔蓬莱三万里也。坐是生平故人并诸大老书问俱废，实非得已也（已字原书漏）。昔年徒云抚赏抚赏耳，未尝亲身经历，殆有悲愤不忍言者，通袖金段，布帛什物，堆积如山，牛羊米面，不计其数；即嬖只三百余骑到关，日食四五十金，言语狂妄，无所忌讳，且需索无厌，应赏布者则求金段，应赏金段则求通袖，应草席一百者，则求增二三百，其积习然也。将领骫骳，皆曲意从之，若奉骄子，若养廱疽；廱疽毒必发，骄子孝必衰；无惑乎有雅鹘之变也。闻之宣府弊且百倍于此矣。近读邢御史论俺答黄台吉疏，为之伤心；大抵西之贡市，东之抚赏，皆阴蹈宋人岁币之实，而阳美其名耳。忧国之士，能不荷戈长叹哉！第之所以处心积虑，愿言战守，不愿言抚市。兹春区别酋部，稍稍裁之以法，夷情似觉顺服，地方不致疏虞。然战守之具尚费讲求，此抚赏之根本也。法谓无恃其不来，恃吾有以待之，岂虚语乎囗承惠纸甲，感激难言；女子既嫁，犹累父母，若是奈何奈何！无可图报，惟务建明，盖报国所以报老师也（「蓟门兵事上」）。
因作「古北口抚夷」诗：
『中孚若豚鱼，忠信行蛮貊，夷狄虽犬羊，正直亦可格。三卫本羁縻，藉以藩外贼，国制有成谟，抚赏明恩泽。败类实贪人，脧削及金帛，去岁戎生心，路将死厥职。我来正劻勷，事事依规则，恩敷威乃张，黠虏消反测。边境息烽烟，农人安稼穑，控驭获机宜，何必多斩馘』。
秋八月十五，先生迎妻子至塞上。
「中秋妻子至塞上」诗：「为客频年滦水边，归鸿落木怅风烟，不期闽海八千里共看中秋塞月圆』。
又「祭外母文」有云：『丁丑春，守潮河。孺人（指其岳母）次子送其姊来，谈孺人未衰状；第窃窃喜。比归，姊语之曰：「是善视母！后此二年，我且归养，以乐其余生。虽伯姬（指妻姊也）早世，我与尔兄弟在，母必无忧」。盖即指此时事也。
十二月，总督杨公兆荐语：『合文事武备以成能，抱内安外攘之长策；猷同曲逆，事类班生』（旧谱）。万历六年戊寅（一五七八），先生三十八岁。
先生仍守潮河，作「志怪论」，记军人徐敖病鬼状。
「志怪论」：（上略）『旧历六年二月八日夜，军人徐敖自郊至家，攘臂语曰：「将食食我，将酒饮我」！目镇瞋视人，家人进食；食箪食十有二，而豆羹称之，尚未饱，家人不敢进食，辄攘臂而起曰：「我不食且三日矣，数年而就尔一饱，尔吝者耶」！复唤饭呼酒，家人大恐，共持刀向之。怒曰：「不饱不行，不醉不去，尔持刀何为」囗余从者傅羔走告曰：「敖中饥鬼，命在旦夕」！且述其状如此如此。余取片纸书云：「古北正神，其速逐饥鬼，毋使留」！命传羔就其家焚之。焚毕，敖曰：「败矣败矣，速开道使我遁去」。言竟，有间而寐；曰：「吾安得在此」！家人问其食与语，俱不记。日暮，至河上，忽跌而熟睡；其睡而起、起而至家，不知也。于是又食。里人聚而观之，啧啧曰：「陈叔子其通神明者与，何其以片纸疗疾也」！昔仲尼不语怪，非无怪也，语之而莫可穷诘，故存之，而使人自悟……』。时巡抚陈公道基新来蓟门，先生作禀贴请其巡边，以收四益。
禀巡抚陈公论巡边四益：『恭惟恩台，下车以来，捐不急之费，罢无益之征，凡百猷为，与民休息，譬如大旱之后，润以甘雨，蓟门二十里间，儿童走卒，靡不歌诵恩泽，朝廷自此无北顾忧矣。然卑职愚昧，犹有请焉，边人愿见恩台如见父母，诚沿边一行，其益有四，何者囗地形有险易，夷情有缓急，揽辔一眺，则山川形胜皆在目中，运用经略，愈有定画，其益一也。封疆之臣，上则副参游提，下则中军以及千夫长、百夫长，胥有战守之责，不可因循苟禄也，见则阅其形貌，察其心神！试之以言，考之以事，斯贤否不至混淆，任使得其实用，其益二也。关塞萧条，士卒疲敝，为日已久，所至咨询风俗，拊循军民，施以不测之恩，重以知方之教，则人心感激，敌忾有余矣，其益三也。边关将领，类习骄奢，夸鞍马之饰，竞畜产之多，其势必侵渔刻剥，盖武弁恒态也。车驾所临，节约恬淡，将有闻风而兴慕义而起者，世教之助，良非眇少，其益四也。卑职自为秀才，曾蒙国士之遇，叨冒潮河，已经一载，明未尝敢负于朝廷，幽未尝敢负于鬼神，恩台计察之审矣。谒愚忠，妄进狂言』。
按陈道基字以中（铭按：疑号我渡），同安人，嘉靖庚戌（一五五〇）进士，知嘉善县三年，未尝入一重辟，囹圄几空，倭寇扰旁邑，为设隘堡，严侦伺，嘉善特完。入为御史，巡按广东，拓林叛卒流剽省会，城门尽闭，道基命洞辟诸门，严兵陈郊外，身坐城郛，纳避贼商民数万。擢太常少卿，移南京鸿胪寺卿，出为四川按察副使，迁广西参政，属邑告变，罢其掊克令，诸巢遂戢。迁浙江按察使，超拜南京右佥都御史，提督操江，寻巡按应天。时高拱当国，修怨徐阶，初道基由阶外调，拱意道基当藉手为释憾计，而道基事阶益尽礼，御史吴某媚拱，指诋道基观望，候勘归。万历初，廷议用宿望，起巡抚奉天，阅部伍，饬戎器，凡幕府市租，悉以向士。张居正归葬其父，他抚臣躬迓道左，亲供帐，道基独否。迁南京大理寺卿，历迁至南京工部尚书，有举人与序班斗都市，前尚书奏请得当矣，阁臣申时行、许国力为地，道基持之不为动，言者复摘道基短，遂再疏乞归。道基修干丰颡，亢挺自负，而笃故旧，崇长厚，既为列卿，见乡先达，逡巡隅坐，修后进礼，而自接后进又甚谦下。卒年七十五，赐祭葬（参「福建列传」明九—引「闽书」及「泉州府志」）。按先生见陈道基时，即其任顺天巡抚时事也。
五月，典互市。时叛民（按当系张廷福等）导黄台吉小妻大嬖只辈挟赏数哗，第购诛叛民，阴给诸部腹心，尽得其情，以恩威操纵，竟事贴然（「福建儒林传」）。
