北卡历代球员都相信，迪恩·史密斯最大的优点之一，就是他永远为球员的人生着想，永远帮助球员在最合适的时间做最正确的选择，从来不会为了北卡篮球队的成绩而把顶级球员强留在学校里。
对迈克尔·乔丹，同样如此。
1983—1984赛季，乔丹再次入选全美年度最佳阵容第一队，当选全美年度最佳球员，又获得了奈史密斯奖，在大学领域的成就已经登峰造极。如今，每支球队跟北卡交手，总把防守注意力集中到乔丹身上，用联防、包夹等各种办法来对付他。迪恩·史密斯可以预见到，如果乔丹大四这年留下来，面对的压力只会更大，受伤的风险也将提升，那可能会对他的职业生涯产生恶劣影响。因此，史密斯觉得，该让乔丹去参加NBA选秀了。
当然，在乔丹正式宣布参选之前，迪恩·史密斯认真打听了一圈乔丹的选秀身价，得到的答案是：顺位将非常高。
费城76人队主教练比利·坎宁安，也是迪恩·史密斯最早的得意弟子，他就很想得到乔丹。76人拥有第5号选秀权，随着选秀大会临近，坎宁安想方设法要换一个更高顺位的选秀权，以便选到乔丹，为此不惜送出手中天赋上佳的主力后卫安德鲁·托尼（Andrew Toney）。“但，这跟我们愿意付出多少根本没有关系，”坎宁安多年以后透露，“因为罗德非常清楚迈克尔身上有什么。”
坎宁安提到的罗德，是当时芝加哥公牛队的总经理罗德·索恩（Rod Thorn）。公牛队拥有第3号选秀权。情况很快明朗了，乔丹的选秀顺位不会低于首轮第3位。这样一来，乔丹在NBA的初始年薪至少会有70万美元，而且合同能签个三到四年，非常不错。于是，迪恩·史密斯决定给乔丹一家做工作，向他们解释，这会是正确的决定。
有两个人质疑迪恩·史密斯的建议。一个是乔丹的妈妈德洛莉斯。德洛莉斯非常想让迈克尔准时完成大学学业，她和丈夫有个梦想，就是看着迈克尔和他妹妹罗斯琳（Roslyn Jordan）同一天在教堂山毕业。最终德洛莉斯被说服了，因为迪恩·史密斯告诉她，迈克尔仍然可以在一两年之后拿到学位。
另一个不急于让乔丹投身职业篮坛的人，正是乔丹自己。乔丹热爱北卡，热爱这里的教练和朋友，热爱这里的校园生活。而且，他们刚刚输给了印第安纳，乔丹觉得自己的使命尚未完成，他还想再拿一次NCAA全美冠军。
决定是乔丹的决定，但这一决定，本质上是教练替他做的。召开新闻发布会、宣布参加NBA选秀的前一晚，乔丹跟巴兹·皮特森一块儿出去吃饭，那时候，乔丹还不确定到底会怎样。第二天一大早，他去参加新闻发布会，皮特森还躺在床上没起来。等乔丹回来，皮特森问他如何，乔丹回答：“你不会想知道。”
“我以为你会留下来，”皮特森说，“我以为我们会一起来，一起住，然后一起毕业。”皮特森有些受伤，不仅因为好朋友要离开了，也因为他自己的梦想已经破碎。
乔丹摇了摇头。皮特森明白，决定不是他自己做的。如此重大的决定，乔丹向来遵从权威，而这次的权威，是迪恩·史密斯。
乔丹当然听迪恩·史密斯的。即便后来离开教堂山变成了职业球员，乔丹仍然忠诚于北卡、忠诚于教练。他总在自己的比赛队服底下穿着北卡的短裤，也常跟迪恩·史密斯通电话，向他汇报自己的情况。他的许多朋友觉得，迪恩·史密斯对乔丹而言，就是另一个父亲。
乔丹对史密斯教练的敬意，没有随着时间的流逝而减少，反而日益增加。这种敬意的体现，并不局限在篮球场。生活当中的所有事情，乔丹都参照北卡标准，都会琢磨“史密斯教练知道了会怎么想”。乔丹离开北卡几年后，有一次回教堂山打季前热身赛，他和朋友弗雷德·惠特菲尔德（Fred Whitfield）开车抵达的时候，已经有点晚了，停车场几乎全满，乔丹只好去远离入口的地方找个车位。这时惠特菲尔德发现，在离入口很近的地方有一个车位空着，不过是给残疾人的。因为时间真的很赶，于是惠特菲尔德建议，要不就先停那儿吧。乔丹一口拒绝：“噢，不！我不能那么做！如果史密斯教练知道我把车停在残疾人区域，他会让我很难受的，我没法面对他。”
1984年NBA选秀，芝加哥公牛的顺位在休斯敦火箭和波特兰开拓者之后。那个年代不像现在，当时乔丹这种身材和风格的球员，并未得到NBA球队的一致认可，因此，一个普遍存在的选秀观念是：如果有可能，先选大个子。
人人都愿意在中锋身上投资，因此，乔丹并不是那年选秀大会上最热门的球员。
参选新秀中最好的大个子，是休斯敦大学的中锋阿基姆·奥拉朱旺。奥拉朱旺有身高，又有出色的运动能力和上佳的职业态度，人们有理由相信他会变得越来越好。事实也的确如此。火箭队把奥拉朱旺选为1984年的状元，后来被证明是个英明的决定。
接下来该选的，圈内很多人觉得应该是迈克尔·乔丹。但问题在于，乔丹是一名得分后卫，不是中锋，也不是大前锋，而且不是组织后卫。以当时NBA的哲学，想围绕一名得分后卫来构建一支强队，是十分冒险的，因为没有现成的案例证明，得分后卫可以振兴一支球队。当时普遍的观点是：一个优秀的得分后卫，只是一支冠军球队最后的拼板，而不可能成为球队基石。
这样一来，二号热门人选，就成了肯塔基大学的中锋萨姆·鲍伊（Sam Bowie）。鲍伊有身高，很聪明，只是身上背负着两个巨大的问号：第一，他在大学受过严重的腿伤，职业生涯将有多大隐患？第二，他是不是真的喜欢篮球，有没有把自身能力和球队实力提升到极致的热情？面对这样一名球员，公牛就很谨慎，他们之前挑过一个名叫罗尼·莱斯特（Ronnie Lester）的后卫，1980年首轮第10号新秀，顺位不低，结果莱斯特到球队的时候，身体已被伤病折腾得快废了，难堪大用，公牛深受其害，引以为戒。开拓者的想法却不同，他们执着地想要一名大个子。
此后很多年，人们总津津乐道于1984年的选秀，总喜欢嘲笑开拓者的有眼无珠。有人说，开拓者之所以要选萨姆·鲍伊，是因为他们有“比尔·沃顿（Bill Walton）情节”。队史上唯一的总冠军是中锋比尔·沃顿带来的，尽管鲍伊的天赋明显不如沃顿，波特兰人还是想试试看。也有人说，开拓者之所以没选乔丹，是因为他们已经有一个和乔丹同类型的球员德雷克斯勒，而且德雷克斯勒后来也真的成了开拓者的头牌明星，两度率领球队打进NBA总决赛。开拓者的决定，并非完全不可理解。
不管怎么样，公牛队开心地得知：开拓者队要选鲍伊，不选乔丹。当然，有人知道这是个糟糕透顶的主意，比如印第安纳大学主教练鲍勃·奈特。虽然在那年的NCAA锦标赛里，奈特想办法掐住了乔丹，印第安纳击败了北卡，可实际上，奈特个人非常喜欢乔丹，他知道乔丹有多好。奈特的好朋友斯图·因曼（Stu Inman），当时在开拓者队做人事工作，奈特力劝因曼：别选鲍伊，一定要改选乔丹。
“可是我们需要一个中锋。”因曼说。
“斯图，选他，让他去打中锋。”
在奈特看来，让乔丹打中锋，总比放过乔丹不选要强。
火箭和开拓者这么想要中锋，为什么公牛偏偏认准了乔丹呢？因为他们做了不少功课，对乔丹有充分的了解。
那个时候，芝加哥公牛队负责做决策的股东，是一个名叫乔纳森·科夫勒（Jonathan Kovler）的有钱人。杰里·莱恩斯多夫（Jerry Reinsdorf）当时尚未成为公牛老板，公牛队还归一个财团拥有。那个财团，除了年轻的科夫勒之外，其余股东根本不关心篮球，只有科夫勒还算个篮球迷。有时，公牛队接到了不错的交易提案，还没等科夫勒跟其他股东商议，生意就吹了。
公牛队总经理罗德·索恩手下，有个名叫迈克·蒂博尔特（Mike Thibault）的首席球探。蒂博尔特年纪不大，却天生就是干这一行的，他一辈子都在当助理教练和球探，了解篮球，热爱篮球，并且不在乎自己能挣多少钱。他热衷于飞去各种小城镇，看各种名不见经传的球队打各种没意义的比赛，以搜寻未被人发现的优秀球员。NBA选秀的时候，蒂博尔特是索恩最重要的参谋。
那年，蒂博尔特去考察过乔丹十多次，索恩也看过乔丹几次，他俩都觉得，乔丹会成为一名非常非常出色的职业球员，甚至可能是一名伟大球员。看到乔丹之前，蒂博尔特一直认为“魔术师”约翰逊（Magic Johnson）是他见过的最争强好胜的球员，但看过乔丹之后，他意识到，这孩子的好胜心比魔术师还要旺盛。蒂博尔特很早就决定要乔丹，选秀之前，他只希望开拓者能坚持选鲍伊。
索恩也同意蒂博尔特的意见，他非常担心鲍伊的健康，害怕重蹈覆辙。虽然索恩看过的比赛没有蒂博尔特多，但索恩跟迪恩·史密斯私交不错，他可以坐在北卡的录像室里观看ACC联盟的比赛录像。这是很大的特权，因为索恩不仅能考察到北卡的球员，而且能顺便看看北卡对手阵中的球员。索恩欣赏乔丹，乔丹每一年都在进步，防守尤其如此，而他的身体素质和爆发力更是无与伦比。有时候索恩一个人坐在那儿看比赛，看到乔丹的某些表现，都要先按暂停，倒回去一遍遍重放。索恩在心里告诉自己：我看到的可是一个前所未见的球员。
迪恩·史密斯对乔丹评价很高，但对公牛队而言，迪恩·史密斯的话不可全信，因为他是乔丹的教练，他当然会说乔丹好。不过，比利·坎宁安想得到乔丹这一点，倒是让索恩和蒂博尔特确信，他们的选择不会错。
蒂博尔特有些担心科夫勒，他害怕这个有决策权的股东也想要一名大个子。蒂博尔特对索恩说：选秀那天，万一科夫勒犹豫不决，他们就得先斩后奏，无论如何都要拿下乔丹。幸好，在选乔丹的问题上，科夫勒始终和他们站在一起。
1984年6月19日，芝加哥公牛队正式用首轮第3号选秀权，选中了来自北卡罗莱纳大学的迈克尔·乔丹。那天，曾在兰尼高中做过助教的罗恩·科利给詹姆斯·乔丹打了个电话，科利无比激动：“奥斯卡·罗伯特森和杰里·韦斯特赶紧挪挪地方，因为篮球历史上最伟大的后卫，刚刚被选中了！”
不是状元，不是榜眼，没去休斯敦，没去波特兰，探花秀乔丹从此扎根芝加哥。你永远不知道自己的未来会有怎样的际遇。很多年后，乔丹在自传中说，对他而言，“芝加哥大概是完美的去处”。乔丹认为，如果开拓者当初真的选他当了榜眼，他可能不会成长得那么快，因为德雷克斯勒和吉姆·帕克森（Jim Paxson）都跟他一个队。而且，如果去了波特兰—“球场之外，我的影响力会完全不同，”乔丹说，“在别的地方，耐克不可能把我推销到芝加哥那种程度。我始终相信，不管我去哪儿，我的球技总会得到认可，但球场之外或许就不一样了。”
1984年那届新秀里头，蒂博尔特还有一个非常喜欢的球员，叫约翰·斯托克顿（John Stockton）。那是一名个头不高的白人小孩，之前在冈扎加大学打球。蒂博尔特觉得，斯托克顿强硬，手大，视野开阔，是个难得的优质控卫。公牛一度想做交易，想把斯托克顿也选到队里来。不过，蒂博尔特从斯托克顿身上看到的东西，犹他爵士队的总经理兼主教练弗兰克·雷登（Frank Layden）同样看到了。最终，爵士用首轮第16号选秀权挑走了斯托克顿，公牛没捞着，但蒂博尔特常常忍不住设想：假如乔丹和斯托克顿从进NBA的第一天起就在一块儿打球，会是什么样？
