还没有等到从者来访，雷蒙德就已经知道艾尔要见他。毕竟在这个远离总部的驻地里，有权利觐见他的不过寥寥数人，艾尔·贝利弗斯就是其中之一。而算起来，他们两人都是出身于同一家族——贝利弗斯，西大陆屈指可数的几大底蕴丰富的古老家族之一，即使长幼有序，但以雷蒙德的平素为人，也是不能轻慢家族的后辈了。更重要的是，艾尔肩负着中央圣所的圣堂骑士的威名，光是这份潜力和资质，就不得不让人尊重和承认。
想到这里，就连「处刑者」本人也不由得加快了自己的脚步。
……
……
傍晚时的驻地图书馆寥寥无人，就连本应在岗的管理员都行踪不明。偌大的房间里只容下一个人影，身着类似暗金相间的军服，在角落处默默无言。西沉的日光从侧面打在那人脸上，勾勒出某种虽然略显稚嫩但已经逐步向坚毅靠拢的身体线条，而剪得短短的头发也似乎因为被什么淋湿而反射着异样的光芒。
艾尔·贝利弗斯正在看书。
那是一卷装帧华丽的精装硬皮书，厚度惊人，粗略估算其页数至少也接近有一千余页。如果有虔诚的圣职者在场的话，那他一定会认出来，书脊封面那个同样暗金色的十字架标志，那正是中央圣所对外公开发行屈指可数的数本福音书之一：《新约·启示录》。
而此时页码正落在了全书三分之二处，艾尔又漫不经心地翻开了新的一页，只见这一页上面字迹流丽如同晨曦曙光，却凛然写着：「愿主怜悯宽恕我们，将我们的罪孽踏在脚下」。
一刹那，就连圣所里最年轻的圣堂骑士也都看得有些痴了，一字一句，如若诛心。直到半响后「处刑者」雷蒙德沿着旋转阶梯走到自己身旁，这才堪堪回到神来。
「我亲爱的雷蒙德叔叔，您终于来了…」
艾尔搁下手中的圣典，回转身来。未及雷蒙德看清他脸部的轮廓，欢乐的情绪就已然从肢体语言饱满地绽放开来。只见他歪着身子，朝雷蒙德小鸟拥抱般做出一个亲密的拥抱动作。只是人老成精的雷蒙德哪里不懂这些客套伎俩，他看得清楚，艾尔的眼神深处里尽是森然冷意，哪有半点暖意。想到这里，雷蒙德也不由在心里暗叹了口气，毕竟之前发生过太多事情，以至于让年轻圣堂骑士蜕变成现在这番模样。
「小艾尔，不好意思，我来晚了，最近事情比较多……」
然而，话一出口，雷蒙德便觉不妥，如同冰水浇身，他分明感受到言语间一股沛然力场就从眼前这个看似瘦削的弱冠少年身上不经意地抖落开来，一纵即逝，便向他轰然压来，速度惊人。刹那间雷蒙德感觉自己如同一块淹没在滔天浊浪的小小礁石，忽尔惊悸，忽尔震动。
重压之下，雷蒙德眼前幻觉乱舞：半刻钟前，他还看见自己不过是不明世事的稚嫩孩童在母亲柔柔的臂弯里甜甜地呼吸着，而未曾老去的父亲站在树下慈爱地看着眼前的一切；随即又看见二十岁模样的自己与恋人邂逅在漫天的花海尽头，在初恋的阳伞下，两人相依相偎站成了绝美的风景；下一秒却又变成了幼时出外游玩的情景，一路走走停停，所到之处曙气云霞山水一色，旅途尽头星辰降生……最后他目睹的却是自己家园被毁的情景，腾空而起的蘑菇云在大地上绽开了比恒星还要亮一千倍的光辉，萦绕天际间的火焰最后将那破碎的大地与苍穹一同合围……
「这就是你内心世界的风景吗，艾尔·贝利弗斯……」
雷蒙德神色复杂，表情变幻不定。
但他也并非常人，双臂略一发力，上位骑士的强绝实力就骤然展现无疑！汹涌的原力就如同怒涛涤荡一般从身体各处涌出，奔至半途，就分化作各式狰狞刑具，或斧或铖，或枪或鞭，甚至还裹挟着数只凶猛恶兽，与那迎面而来的诡异力场狠狠地撞在了一起。
在那肉眼看不见的虚空世界，不过短短一瞬间，两股强横交战的原力潮汐就以艾尔和雷蒙德两人为中心如同洪流般向四周横扫开去，四溢的原力余波甚至还撕开了一小部分的位面晶壁，影响到了两人此时所在的空间——
「轰隆隆…」，身后的书架霎时如地震来临般纷纷倒坍，部分地面也跟着开始龟裂塌陷，一时间纸屑乱舞，尘土飞扬。这还是两人都有保留实力的情况下，如果认真的话，恐怕这个采光良好环境清幽的驻地图书馆就要就此毁了。
「…果然还是有些勉强吧？」
艾尔突然说道。他指尖一度升起的热度迅速地冷却下来，紧接着对面的雷蒙德也收敛了外放的原力，伫在一旁，像个随处可见的普通老人。
这种感觉令人厌恶，又似曾相识，艾尔心想。
他嘴唇微微颤抖，喉中悄然弥漫出一股甜甜的血腥味。雷蒙德不愧是中央圣所里成名已久的老牌强者，原力精纯凝练如同原石精炼，即使是出其不意攻其不备，艾尔也还是吃了小小的暗亏。
室内再度陷入沉默，如同时间之神在此短暂停驻。
「那就是你新获得的能力吗？确实是很强大的力量……」
雷蒙德说道。
「力量?」
艾尔鹫冷的目光刺得雷蒙德不由一噤，即使是他，他能感觉到艾尔隐藏在冰山外表下压抑的沸腾，显然，他对力量的渴望远超常人预料。
「……」
「十天前，我们的前进基地N184被人拔掉了……」
雷蒙德缓缓地说，语调平稳如同一口深井。
「…对方是谁？」
艾尔问道。
「基地内人员全灭，没有逃出来的人……而且『南十字星』也没有拍摄到对方的任何图象。另外据『使徒机关』的人推断，有可能是某个『黑暗国度』的强者所为……」雷蒙德说。
「黑暗国度？」
年轻人皱起了眉头。
即使是被全能之主眷顾，中央圣所现在也仍在与数个由异教徒建成的黑暗国度进行着局部战争，看似所辖腹地领土广阔绵长，但实际控制范围也不过只有数十万公里。而在那亿万米与星辰齐高的天穹上，中央圣所还拥有着属于自己的高空监测卫星，但自发射以来就受到不明原因的电磁干扰，监测精度和范围都极为有限，而行走于荒野的异域强者们也多有反制潜行的能力，对他们而言，中央圣所的高空卫星其实并不为惧，构不成太大的威胁。
「『使徒机关』已经派了斥候去了，但是三日前就没有再传回任何情报…」
雷蒙德继续说。
「又是死了吗？」
「奥古斯汀需要镇守中央圣所本部，而拉芙缇娜又远在北陆讨伐异教徒，其他的圣堂骑士也都各有职责，目前闲置的圣堂骑士恐怕只有……」
说到这，雷蒙德瞟了一眼艾尔，欲言又止。
「…如果我去的话，我能获得多少点数？」
艾尔漠然问道，仿佛是在谈论一件与自己毫不相干的事情。
「应该能有五万点左右，毕竟是那个使徒机关开出的任务……」
「也就是加上之前累计下来的点数，足以再兑换一次「启迪仪式」？」
艾尔喃喃道，仿佛是为了回应他的这句话，他胸前的「神圣终端」突然涌出无数交缠萤光，然后凭空交织生成一张流光溢彩的暗金卡片，缓缓落于艾尔手心。
这下子，就连「处刑者」都有些吃惊了，艾尔·贝利弗斯手心这张由「全知议会」认证的骑士身份卡上面赫然标示着自他晋升「圣堂骑士」以来所获得的所有「圣辉点数」，只是短短半年，数值就已经十分可观。
是之前完成过S级的任务吗？不，以少年目前的「阶位」，完成双A级任务就已经有些困难了，除非是……一瞬间，雷蒙德眼中仿佛出现一个站立在尸山血海的孤高身影，与周围的世界是那样的格格不入……一念及此，雷蒙德手心又沁出一丝冷汗，他不得不对眼前这个还显稚嫩的年轻人重新审视。
「确实以你目前的点数，再加上这次的任务奖励，凑齐一次「启迪仪式」也应该相差无几…这样吧，如果你能完成任务，届时我会动用我的权限，上报「圣座」大人，召集其他三位大圣堂骑士为你主持这次的「启迪」仪式。」
雷蒙德略一沉吟，便说出了自己的想法。
「好。」
年轻人的回答简洁利落，毫不迟疑。
「东西已经给你准备好了，之后会让人把送去你的房间。另外我还给你准备了一份小小的礼物……」
此时此刻，雷蒙德能感觉自己的嘴角在尽量往上咧起，即使这样，对面的年轻人仍然不为所动。
「不得不说的是，这么久没见了，我亲爱的小艾尔你又长大了，真怀念那时候你和莉莉娅在一起的日子啊…如果莉莉娅还在的话，她想必会为你感到欣慰和骄傲吧……」
雷蒙德目光诚挚，言语间仿佛又回到昔日的悠悠时光。
「愿家族荣光与你我同在。」
那是雷蒙德最后的感慨。
但是艾尔并没有理会，他只是捧着厚重的福音书，连招呼都没有打，转身便要离去，此时此刻，就连雷蒙德也不知道眼前这个忧郁的年轻人究竟在思考着什么在寻觅着什么，只是看上去，眼前这位西大陆最年轻的圣堂骑士——艾尔·贝利弗斯留给这个美丽而又残酷的新世界的背影似乎又落寞了几分……
