慕容曜白骑着马，率领两千名骑兵慢吞吞地走在大漠中。他听到了身下战马的粗重的喘气声，便朝后一挥手：“大家都下马休息休息吧。”
所有的魏兵仿佛听到了特赦令一般，脸上的疲惫减轻了许多，都飞快地转身下马，牵着马去比较阴凉的地方。慕容曜白也下马，在一块石头上坐下。
慕容曜白拔出剑，横放在手心上，反复在手掌之间摩擦，连续几日与柔然人的激战，剑刃上已经出现了残缺。慕容曜白看着自己随身携带多年的宝剑，心中无不惋惜。但惋惜之余，更多的还是对柔然冶炼技术的震惊。当年锻造这把剑时，由几种不同的铁料和数名铁匠，经过十几天日夜不休地捶打，方才炼成。可与柔然人交战的短短几日，剑刃已经残缺成这般。
虽说柔然人的铁器要好过魏国，但柔然世代不会锻造铁器，所有的武器，都是有突厥锻造而成。自从突厥部落被柔然击败后，突厥已经沦落成为柔然的煅奴，专为柔然打造征战所用的各种兵器。其锻造技术，远远要好过中原。
慕容曜白正望着手中的宝剑出神，一个魏兵来到他身边，说：“将军，今天天色已晚，我们需要在此扎营吗？”
慕容曜白抬起头来看了看天空，果然，天边只剩下落日的余晖。他对手下说：“嗯，也好，那就就地扎营。不过，我们已经深入到了柔然的内部，我们孤军在此，怕是不安全。传令，扎好营后，全军轮流吃饭，休息，防止柔然人偷袭。”
“是，将军。”魏兵行礼退下。
宋庭之上，紧张的气愤笼罩着每个人。宁朔将军王玄谟上前一步，对宋帝刘义隆说：“皇上，青，冀两州刺史萧斌来书，魏将统率的十万大军已临青州城下，青州告急，望皇上派兵增援；另一路有魏将于栗磾率领的十五万大军已经将司州包围，司州告急。”
刘义隆一摆手，王玄谟退回原位。刘义隆轻柔了几下眉间，看着文武百官，问道：“魏军大军压境，那位爱卿有退敌之策？”
文武官员左右交头接耳，议论声四起，但还是没有人站出来。
刘义隆看到这幅情形，愤怒地一拍扶手起身，大怒道：“平日里你们一个个的显得对我大宋忠心耿耿，怎么，一看到敌军来犯，就没人敢为朕出出主意了吗？要是无人愿意领兵御敌或没有退敌之策，那朕就亲自点兵，御驾亲征！”
听到皇上这一席话，下面无人不惊慌，所有人都跪下，对刘义隆说：“皇上息怒。”
刘义隆一甩袖子，说：“既然无人有退敌之策，也没有人想要前往司州，青州御敌，那朕想要御驾亲征，你们又为何阻拦朕啊？”
有一人缓缓起身，面对着刘义隆，先行礼。此人就是中书令赵道生。他对刘义隆说：“皇上息怒。御驾亲征之事万万不可。眼下时局不定，内忧外患，实属混乱。朝中不可一日无君，眼下正值多事之秋，万一皇上前去御敌，此时后院起火，那么大宋就危险了。”
刘义隆先是沉思了一会，然后问赵道生：“赵爱卿有何好计？”
赵道生回答：“回皇上。魏国在南方与我大宋已经不可避免要发生战事。但魏国北方，仍然使魏国不敢掉以轻心。北方柔然，胡夏等国常年与魏国征战，虽说两国不能与魏国相抗衡，但对于魏国来说，是对本国力量的牵制。只要有这两国在，魏国就无法放开手脚进攻我大宋。”
