闲话休提，再说贾母，因为身子不太好，近日里神思倦怠，也不常常出门，只是偶然间与探春几个说笑一会子罢了，这日下午，贾母歇过午觉，正在上房的软榻上品茶，琥珀进来陪笑道：“老太太，二太太过来请安。”贾母将茶具递给一旁的鸳鸯，然后轻声道：“让你太太进来。”琥珀应了一声是，转身退了出去。
须臾王夫人进得上房，与贾母请了安，又说了宝钗已经大安了，贾母倒是放下心来。王夫人随即开口道：“老太太，媳妇这些日子倒是想着一事，老太太前日里说做善事，因而媳妇想着不如就开恩将家里头年纪大些的丫头，手脚不老实的，或者多嘴多舌的，偷懒懈怠的放出去一批。”
贾母听了王夫人的话，暗暗思忖了一会，便觉得这是极有道理的，于是道：“如此便好，咱们这样的人家到底也不缺几两银子使用，既然要开恩，索性那些放出去的，连身价银子也别要他们的，让他们跟着老子娘去吧，再有就是着放出去一批倒不打紧，倒是探春他们姐妹，自小也是没受过荣华富贵的，裁减人也不能委屈了他们姐妹才是。”
王夫人听了道：“媳妇省得，老太太只管放心就是，我已经让周瑞另叫了人牙子来，挑了些出身清白的，买上20个丫头子在府里头伺候，明个儿人就送来，媳妇亲自去挑，若有出众的，再来讨老太太的示下，老太太看的上的，只管留下就是。”贾母听了道：“如此便好了，只是如今宝丫头还在病中，所以这裁减丫头的事就交给凤丫头办吧。”
王夫人心中明白，凤姐自从生了孩子，就和自己隔了心，但是如今贾母开口，自己也不好反驳，只好应了声是。又和贾母叙了一会子闲话，方才退出上房，打发人给凤姐送信，自己则往薛姨妈处去了。
凤姐听了玉钏的传话，心中虽不愿意，但也不得不应了这差事，吩咐丰儿许了玉钏几百钱，又好生送了出去，玉钏谢了恩，便独自一人去怡红院找彩云说话。
次日早饭已过，凤姐便在自家院中一个唤作春晓阁的小厅中召集了府上的丫头婆子，一时间珠环翠绕，黑压压占满了人，凤姐坐在上首，平儿在下首陪坐，另有丰儿彩明等人一旁陪侍。凤姐喝了一盏茶静静的看着众人，却见众人脸上悲喜不一，凤姐心里明白，荣宁二府也算是京中的显赫人家，虽说都是奴才，在这府里当差，多少也是有些脸面的，又有油水，大多数的人是不爱出去的。
凤姐见了这般不觉得轻叹一声暗暗道若是自己也有好的去处，离了这府里倒还干净，可惜这些丫头子不明白这个道理。一旁的平儿见凤姐愣神，急忙道：“二奶奶。”凤姐才缓过神来，冷声道：“如今老太太，太太恩典，念你们辛苦服侍一场，特意将你们这些年纪稍大些的放出去，身价银子也免了你们去，现在念花名册，念到名字的就可以收拾行李，到我这里领了月钱，各自回家去。”
众人虽不舍得出去，但见这般情状，也只得谢恩了，须臾，彩明念毕。便有大大小小30余人，凤姐立即让平儿放了月钱，众人谢了恩，各自散了。凤姐刚要回房，就见鸳鸯笑语盈盈的进来道：“二奶奶，大喜事，林姑娘回来了。”
