洪大生
洪大生，米商也。性和缓，寡言语，而有拳棒绝技。虽胶漆深交，莫有知其能者。盖名虽为商，实大盗也。家于句容，以劫掠为箕裘者，至大生已沿七世，未尝略露破绽。大生年六十，膝下儿孙罗列，无愿承家学者。咸劝其早就菟裘，大生亦自以贻谋非善，思辍业，为改弦之计。
其岁，在京口劫一典铺，获巨金。用以贩米，满拟粜毕旋归，享周甲大庆，作团栾宴，追欢取乐，此后息影田园，悉太平岁月矣。于是载米盈艘，其妻老健婆司舵焉。系缆常州，方投行间价，而舳舻丛杂，鳞次相依。忽有扁舟来投，左推右托，插档于并舫间。先是洪劫典铺时，铺养一鸜鹆，其舌关之灵活、语言之慧黠，为洪所稔知，因并取以归，悬于船之尾梢。是日，鸟见舟来，连呼“捕至”，而舟果因典铺案追捕紧急，奉票缉访者。闻鸟语，大惑。乃伪托估客过洪船，寻问米价。洪伙言：“货主未至，无主价者。”拒客不售。客故唠叨絮聒，而鸟语尤多不检。伙怒，取笼毙之，客益信米船之为盗矣。
计欲捕之，唯恐强弱不敌，乃留数捕默伺船侧，而以情报于县，并请营弁同力合捕。民壮营兵凡数十，把总导其前，围船数匝。盗知不能脱，乃就击。惟洪妇拒捕甚力，无敢犯者。把总自握铁鞭，盛气下舱捕妇。妇以脚跟飞蹴，把总脱于舱，直扑船头。兵惧妇窜，合数十人联臂拥入，始就缚焉。
箨园氏曰：洪大生为盗七世，而不陷于法网，几疑孽报可逭矣。不谓七世之恶，一鸟殄之。虽罪恶贯盈，为天谴所不能逃；然鸟第孱然一物耳，而竟破巨案。安在微弱者之可易而侮之哉l
盗婆
戊戌、己亥间，余在皖城府署时，劫江多盗，恒报巨案不获。捕役奉票巡缉，日伺埠口。睹一客船，连泊五六日，客多不船宿，间日一归船，辄有重负。捕疑其为盗，而不能决。
一日，见客回埠。船为邻舫所挤，去岸梢远。客跃而登船，是有长技者。两捕尾其后，亦疾跃以登，搏盗获之。船尾有少妇，盗婆也，姿容俊美。见捕至，意甚惶窘，尽出盗凶器，投诸水。捕见其黠，因并擒以归。盗至公庭，虽受重刑，坚不吐实。妇亦屡鞫无供，乃系诸官媒家。媒擅口给，多以美词恬妇，妇终不承。人闻盗婆美，愿见者踵至，络绎不绝于道。盗婆之名，日挂人口。
如是者一月有奇。妇意渐不自安，告官媒曰：“盗非吾匹也。吾父为某县少尉；夫某甲，刑幕某公之嗣君也。不幸吾父捐馆，甲父亦逝世。夫妇两口并失倚庇，遂括行橐为旋里计。肃装颇不寂寞，误赁盗船。至豫章界，夜泊孤港，芦苇丛杂，月色苍茫，数盗对酌船头，酒酣呼甲共饮。甲至船头，甫闻喊救一声，已为群盗所杀。寻复掖妾出船头，示以头颅，即举尸抛弃江中。群盗拥妾侑觞，时虽心衔冤愤，惧蹈白刃，不敢拒也。身既被污，盗虽匪类，亦衣食所赖，遂无意为前夫讼冤矣。然妾究良家女，「盗婆」之名，不堪聒耳。所由愿白衷曲也。”官媒以妇言告于官。
官复讯妇，录口词一如官媒所告。更据妇词问盗，盗知不能讳，遂尽承诸盗案。初或委桐棺一口于大通道旁丛莽中，腐朽之臭，过者掩鼻。兹偕数卒至其地，开棺取赃，白镪依然。所腐者，一死犬耳。盗恚曰：“通衢大道，车马云屯，何无一福相儿消受数千金耶？”箨园氏曰：甚矣，妇人之不仁也！当甲妇之归盗也，新好方敦，虽复冤深似海，亦所不顾。其于盗也，被获之初，犹恋恋有枕席情，迨积候月馀，浸久浸忘。既知盗获必死，欢好不能复谐，因而下井更投石焉。不然：“盗婆”之名，彼从盗行劫时，岂不自知？必待人之呼之，而始恍然悟耶？扶路傒僮
隆兴民某甲，少年孤露，佣为瞽目者作扶路傒僮。性狡黠，多巧思。尝以木板刻两龙，每夕仰卧其上，两龙印背有痕。瞽者以星命术，日出为人决休咎。甲因窃记其生庚，编簿而笔载之。
积数既繁，遂于簿载生庚下条注以官，曰某也将，某也相，以及大僚、末秩，胪列详整，而盛称持斋之效，肆夸高爵厚禄，惑人以享报之隆。又自书己名，弁诸簿首云：当立某甲为教主。琢石函，函其簿，于去市里许之高阜，大树下瘗之。深更阴晦时，效陈涉篝火狐鸣之术。暗裹硝硫，就瘗簿处而燃焉。
市之人遥见树阴，闪闪飞烬，光焰烂然。群相惊怪，往掘树下，得石函。发之，见署笔皆近人姓氏生庚，且题其尾曰：劝得一人戒荤者，阴骘若何，当得官若何。由是而以劝十人，以劝百人，获福有加焉。据妖妄之谈，致人心蛊惑，一时茹素者靡然从风。只以教主姓名，久未得其人，繁议不决。或言某瞢者之扶路傒僮，背有龙纹，且其姓与簿首合，因而共相其背，谓是“贵不可言”者，乃立傒僮为教主。转相传奉，而某“教主”之名，遂纷噪一时。
抚军恐其为乱也，谋委员捕之，诸官欿然无敢承者。川省某公，由翰林改官，新授江西某县令，闻之锐身请任，率兵宵往，围而捕之。持斋者中夜闻兵，急切谋遁，多有裸起者。惨泣悲啼，一时腾沸；而重围铁桶，窜脱无门。惟有各觅死所，以避断头之惨。人无老幼，聚旅俱歼，投缳者难以数计。村落间，凡一池一沼，无不填尸横溢。
公为大索旬日，教主某甲影响俱无，惟获有教主之副，献俘铃辕。抚军以渠魁未得，责令穷搜，乃更遣干役，四出踪迹，按户稽查，严诘行李往来，关津略难偷漏。旅店凡宿一客，必查名注簿。荒陬遐谷，无不搜求殆遍。而某教主如楼中黄鹤，愈益杳然。诚不省迷乱时，或蹈隙远飏；抑逃生无路，积尸堆累中，与无名枉死鬼俱填沟壑？
是役也，同僚相贺，俱谓“官阶拾级，从此无能测量矣”。公亦以敢作自负。然虽捕贼有功，终以要犯漏网，一官仍旧。虽注升阶，未膺懋赏。而兵燹之馀，至于人烟俱断，固不尽委之劫数也。
箨园氏曰：茹素求福，愚民之见，比比皆然。徒党既繁，酿成巨案，事亦往往而有。思患预防，而禁绝之、拿办之，固牧民者所有事。然须先行示谕，开其愚昧，而予以自新。至怙恶不悛，而后加惩创焉，未可不教而诛也。况殄干百生灵，以冀一官高显，是又与愚民之茹素祈福者，同一罔念矣！虽然，此等固失之刻，而较诸托为开导解散、以免滥刑而实则一筹莫展、养痈贻患者，犹有作为也。江西省曾传有朱谋理者，骈胁而骈齿，以叛逆闻，捕而未获。或谓扶路傒僮，即朱谋理其人。骈胁之说，特传言之讹耳。捕逆某公，后官皖城，余尝客其幕中。闻其自讼云：“当日若知朱谋理终不可迹，则一时逆党，谁不可作朱某申报者？”如果骈胁骈齿，则有异相可据，又谁敢作伪托想哉？
马秀清
马氏秀清，滑县庠生马逸三之女也。襁褓时，星者杨瞽儿推生庚，谓女命不利于父母。父母恶之，遂委女农人苗贤宝家为养媳。三年，贤宝死。星者鲍瞽儿，谓系女命蹇败，促翁天年。苗妇又恶之，送女还马。马不能却，留养于家。
李文成之作乱于滑县也，女年十二矣。时逸三方赴试郡中，女随母避难出走。行三十里，为土寇所掩，女避丛棘中，寇退而出。失母所在，号泣以呼，不知所向。路逢眇道士，谓女毋泣，当携以觅母，因随道士以去。逡巡凡三日，卒不得母。女不欲行，道士曰：“不行，寇且至，白刃加颈矣！留欲待死耶？”不得已，唯听道士所之。行二十馀日，达山东界。道士鬻女于富翁荀某家为婢。
荀妇芮氏，年未五十，两目青盲，性极暴烈，御下苛刻。稍不如意，鞭笞乱下。或欺其瞽，假物承杖，芮觉鞭不着肉，则震怒倍加，非刑更醅矣。荀翁恶芮不情，知秀清娇弱，不堪其虐，匿置他室。虽列名青衣，眠食无异主人。群婢妒其宠，隐诉诸芮。芮佯不闻，直俟荀翁远出，乃取而褫其罗绮，易以粗疏，役使操作，甚于他婢。喜怒从心，挞辱备至。不匝月，而垢面蓬头，形销骨立。荀翁归，觌面几不相识，目睹惨毒，虽甚怜悯，而莫可救止。一夕，盗入其室，尽掳所有，杀芮氏，掠秀清以去。
盗林姓，有女名蟾英，见秀清悦之，请于父，留为义女。而姊妹呼之，爱若同胞。
林父女本卖拾锦耍戏者，蟾有绝技，滚鞍走马诸戏，任情颠倒，愈出愈奇。周历江湖，伙家繁众。随行养一猕狲，昼卖戏耍，夜资窃盗。每穴富家墙，去半砖，成小洞，纵猴入，启扉纳贼。一时报窃案者多类是，莫明其故。偶邑令出都，见林之猴戏，疑之，令捕役细检穴隙，果得猴毛数茎，遂逮捕其众。林父女疾窜得脱，乃更广招无赖，哨聚作响马。
及得秀清，从蟾习拳棒，数月尽传其技。每有劫掠，姊妹联袂以行，挂须涂脸，狼狈相依，益肆行无忌。既屡劫大案，郡县捕之不获，乃请于上台，集兵会剿。林与蟾皆就缚，惟秀清漏网。晦容乞食，至寿春界。随一缝穷妇，藉针线作生活。
偶一日，缝纫于湖船上，有金陵巨商，窥而艳之。商霍姓，名桂馨，自言以断弦之故，期择佳偶，愿出二百金购女缝。穷妇利其金，亦劝女当定终身计。女始意以生质英奇，才兼文武，家世系出儒门，冀得一士人而事之。至是，以妇再三劝驾，且霍商年少多金，容貌亦颇不陋，乃屈意从之。
不谓霍言断弦者，诳也。室有结发汤氏，亦两睫俱盲者，巨躯健臂，莲船盈尺，貌不亚于无盐。霍携女归，汤闻大怒，解裙悬于户，令女穿裙底以入。跪而听教，俯伏不使起，秽骂百端，呼婢示之杖，谓嗣后稍不用命，此其家法也。跪一炊时，婢媪辈再三排解，始叱令起。霍本天阉，与汤常异榻，久不作宗祧想矣。尔日于湖船上，见秀清，顿觉黍谷回春，颇思人道。疑有天缘作合，故不惜重聘购之。
汤之与霍，既无枕席情，复何所容其妒？只以仇怨结自前生，故但闻女名，便觉心头火起，动止俱为不可。汤虽悍暴，而性喜谀，且不耐挟制。婢媪辈或以甘词贡媚，或逞横逆，要取金帛，多得如愿。独于女，一丝一粟，珍若琼瑶。每日闭置高楼，数米给餐，不溢一粒。而伺应起居，恒终夜追呼，不令交睫。供给稍迟，鞭扑立至，含辛茹苦，不下楼阶者，已三年矣。
霍以误女之故，情良不忍，计欲摄女以出。因楼窗旁临深巷，乃密遣心腹媪以布遗女，约夜深人静时，悬布缒下，己当待于楼畔，迓迁别馆，再图长策。女故擅绝技，特自安薄命，不谋遁耳。盈丈之楼，岂藉布力者？及期跃而下，夜色冥晦，见有少年立巷侧。不暇深诘，即联袂以行。行不择径，随步疾骋。俄及城墉，少年曰：“雉堞高峻，奈何？”女言：“无害l”即伸臂掖少年，跃而下于城，仍趋不停趾。
行三十里，天始曙，乃知所随非霍。因问少年何来，少年自言：“姓谈，名荣昌，江西之馀干人。数年作缎商，不子而母且亏折。因为债券所逼，挟数十金谋宵遁。适遇击柝者过街，偶避深巷中，幸而遇卿，亦天缘也。”女亦以情告，但讳言为人簉室，谓系富家侍婢，不容于主母，是以窜耳。两愿誓为夫妇，同回馀干，遂买棹以行。
舟至三山，为石尤风所阻，日已向夕，一客肩负重囊，来乞附舟。客鹰眼虬髯，身材雄伟。谈意为绿林之雄也，辞不允。女言：“有我在，虽盗不足畏。”乃许之，置褥外舱。与之语，质朴平易；饮之酒，至数升无醉容。由是，日共杯酌，习以为常。一日，舟至板子矾，天已昏暮。舟人尚催桨，拟进宿荻港。女不欲行，遂就泊焉。一更向尽，客舱寂然。谈疑客倦睡，携樽趣之，不应；抚之，冰矣！大骇告女，女出检视客囊，有蒜金二十四条，及书一封。盖因盗魁被获于豫章，客夤缘得此书，致某书吏饷金关说者。
女曰：“顷泊棹时，见路旁荆棘中，一巨棺状似新停，而无片席掩覆，疑系劫盗藏金伪托者。留泊之意，实欲俟深夜试探其异。然以客在，不无碍眼。今此遇良得，请先往视棺真伪。客固易置也。”因握利刃，跃而登岸。举其棺綦重，非比尸骸。撬盖启枧，灿灿朱提，数当万计。欲运以归舟，恐为舟子所觉，乃挟客尸加金上，盖棺如故。比晓，佯呼失窃，谓客已攫金遁矣。客貌固类盗，无疑其诈者。
舟行更数日，抵皖城，遂舍而登岸，投装旅店中。伺买得一小舟，谈以久惯江湖，颇谙执揖，乃与女共驾。顺风扬帆，复回板矶，尽取棺中金。至金陵，偿还债券，重理旧业。多财善贾，获息恒数倍。遂建置房屋产，而家于金陵。更自备一满江红座船，帘帷几榻，修饰精工。凡商贩往来，必夫妇偕行，劫盗恃以无恐。
一日，维舟邗上。有跛丐引一盲媪，肩禾秸一束，半毡裹其身，百孔玲珑，股膊皆露，狂叫船边。仆辈怒骂之，媪曰：“富贵不足恃，何便作此态向人？丐岂生而贫者？五年前犹是豪家主母，一呼百诺，稍不如意，雷霆震惊，威福之作，曷尝知有今日哉。”仆愈怒，曰：“贼杀婆，汝以为人人似汝耶，胡枉作毒口喷人？”奋拳撩袖，将痛惩之。
秀清闻喧哄声，自帘隙窥视，见盲丐疑是汤氏。遣婢出询，果汤也。因细诘之，丐言家本豪富，五年前主翁死，家渐落，又遭回禄，所有一空。自顾无以度日，只得倚瓢杖作生涯。所从跛丐，野合得之也。秀清怜其困，以青蚨两贯给之。丐衔感厚惠，询访姓名，知为马女，乃悔曰：“仇怨相逢，犹以德报。倘当日起居间，稍加以颜色，尚可冀半世太平餐饭也。”咨嗟泪洟而去。
马舟亦因顺风解缆，嗣是云泥分隔，不复再知汤氏矣。
箨园氏曰：马氏堕胎时，即为瞽儿所困。自是以往，所遇无非矐者。遂致困苦颠连，而飞腾之技，埋没无闻。马与无眼儿，岂真有夙世之冤哉？虽然，茫茫世宙，眼如镜者几人？自来才人杰士，不逢青眼者，指不胜屈。于汤乎何尤焉？
张黄狗
张黄狗，旌德人，为缎铺掌柜。一夕晚归，路出吕家巷口，睹一丽人，艳妆华服，脸晕桃花，似从酒筵散归者。一丫髻婢，笼灯导其前。婢固识张者，呼问：“张掌柜何来？”张泛应之，手擢烟竿，就灯乞火，吸烟而去。
丽人者，左妇也。张既过，妇呼婢，问张居址。婢悉告之。明日，婢至铺招张，言：“主母将有裁制，乞移趾商尺寸焉。”张往，妇具精馔，留饮于室。张曰：“卿一妙龄丽妇，秉烛留私人夜饮，不畏人言耶？”妇曰：“夫以行商远出，恒数岁不归。伯氏为武庠生，住舍隔绝，妯娌不甚闻问。相从只此婢，妾之心腹也，无为作梗者。昨晚相逢邂逅，即欲邀过寒舍。只以甫经识面，未免惭于启齿。然已终夜旁徨，不能成寐。不识男儿意念，曾否有同心焉？”张曰：“甚于妇人！”两情缱绻，遂共绸缪。自是往来无间，床头阿堵物，亦恒得其佽助。
时届秋获登场，张为居停主人征租乡间。同伙有李黑狗者，藉称为张寄语，殷勤诣妇。话言投契，由是张冠而李戴焉。先自妇昵张时，中冓之丑已为伯氏所闻，思欲禁止之，而妇固弗忌也。及得李，欢情益密，留恋香闺，至数日不出。伯愤甚，遣人下钥焉，再夕不通出入。李甚惶窘，妇固言不妨。俟夜二鼓时，于厨旁隙地，束薪燎火，伪为失慎者。烟焰交兴，红光四彻。邻舍惊其变，鸣钲趣救，水龙麇至。人声潮涌，裂门而入，李得乘间走脱。赴火者随光寻视，则已燔柴欲烬，须臾扑灭，人亦星散。伯计不成，心益忿恚。
越数日，伺李之复至也，率无赖数十人围其第，叩门请见。妇问：“谁何？”以伯氏对。妇曰：“阿弟远贸未归，氏以青年独处，深更幽阃，非伯氏请见时也。”或谓伯曰：“是妇口齿伶俐，稍或冒昧，必为所陷。不如其已也。”伯曰：“势已至此，不入虎穴，安得虎子？”乃复谓妇曰：“伯来无他意，暖昧事适已目睹。不获证明，不罢休也！”妇曰：“伯氏名列胶庠，固不能为弟妇擒奸。然不明示诸君，则冤受污名，何由卒白？搜而不得，诬妄之咎，实由自取。勿谓泼辣妇敢狂啮也。”乃振管启扉，数十人蜂拥以入。
搜其室，不得；尽觅左右舍，穷及藩溷，皆虚无人。登楼大索，杳无踪迹。盖李当惊变时，婢引登楼，拨椽推瓦，升屋而卧于脊畔，椽瓦检覆如故，人鬼无知者。伯大窘，妇曰：“已先事言之矣。奸非细故，不宜卤莽，今竟何如耶？”伯默无一言，索然俱散。妇恐其诈，虽整阈下键，惟垂帘烧烛，默伺舍外动静，不敢呼李，李亦不敢下。
越一更次，中外寂然。李欲试探之，解瓦一钱许，抛掷堕于檐际。讵巷侧仍有伏伺者，得响辄发，呼曰：“屋有人焉！”众应声出，火燧俱辉，器械并举，罗唣一晌时，屋上仍无声息。众私语曰：“夜色昏黑，略无所睹，岂其一误再误耶？”伯曰：“事急矣，试以诈激之。”乃大声呼曰：“狂奴不下，可携火枪来，梯檐击毙之。”所言如是，实无枪也。李闻呼胆战，恐遭所害，思欲奔脱，踏瓦乱窜，格格有声。众曰：“人在是矣！当各守四隅，无俾漏网！”且呼曰：“梯在檐间，苟自下投首，当活汝；不然，火药且发矣！”李不得已，乃下。诬以贼，缚而送诸官。
李自言为左妇奸夫，非贼也；伯以妒奸寻衅耳，有左妇可问也。官拘妇质讯，妇供一如李，伯无所伸辩。于是，李既管押，伯亦系学宫。据妇词，即欲褫伯衿服。伯惧，就讼师某谍之。某曰：“君之此举，本太孟浪l夫伯氏之不能为弟妇擒奸者，正恐扳以妒奸，则伦纪攸关，律将加重耳！今为若谋，虽万里之遥，必觅乃弟回里。一顶绿头巾，须彼自求出脱。不然伯氏之口，恐难与弟妇之奸夫对杖也。”于是，遣干仆出，访得妇夫以归。始脱伯氏于狱，并授妇书，使另醮。张黄狗情不忘妇，密买官媒，购得之。
唐金之
唐金之，为白门名妓。岁逢大比，有徐州副贡陆芳赠（字小莲）者，赁唐院河楼以居。金为东道小主人，时年甫十三岁，一垂髫雏娃也。然已居然情种，词曲之暇，辄依依砚侧，携书问字，颇解文理，陆其宠爱之。
陆有洋烟癖，金每夕与陆对枕，炮烟手法工妙。又尝携洋烟、糕果之属，供陆消夜。陆戏之曰：“卿日为我行狗盗之术，能保不为阿母所觉？一旦案破，关两人颜面，是岂可以尝试耶？”金曰：“否，否，库中物，岂容以数计？客至供枣栗，皆青衣辈主其事。有无多寡，母固不甚跟问。况母之爱女，原听取食者。至鸦片一事，即阿母亦须侬把持。侬日出局，要结富家儿，但一启口，数十两冷笼膏，便囊括以归。母第索侬之所来，岂问侬之所去乎？”
金日与陆处，柔情缱绻，几不啻真个销魂者。俄而三场试罢，旅客言归，牵衣垂涕。虽不免儿女娇痴，然而盛筵终有散时，只得忍情割爱，含泪而别。光阴荏苒，瞬息三年。槐黄再至，仍复税居唐舍。金已高鬟松鬓，居然成人。数载离悰，一时欢聚，情好难以言罄。
陆有小阮，曰稼云，号秋谷，寓居对巷中，晨夕往来，院中呼为小陆。时金非复清客，与陆已谐鸳枕。然结纳既多，抽闲少暇，其所留恋陆侧者，殊不及曩时之密。秋谷所至，间有觌面时，不数语辄已唤去。陆有专宠，名彩儿，唐院客师也。貌仅中人，厚重少文，客多不甚钟爱。日有馀闲，恒随秋谷谈笑。陆室酒筵雅集，惟彩儿常得终席。金之应酬，席不暇暖，拇战一巡，歌一曲，便架箸乞假，去如黄鹤矣。陆对金，往往有怨词，谓：“何前恭而后倨，浊流中果无真好，岂习俗之移人耶？《红楼梦》中宝二爷，每睹闺人出阁，辄欲痛哭，良有以也！”
金曰：“不然，心愿依然，迫于势耳。是即女儿家之大不幸也！萍絮之身，任风驱遣，主张无能由我。以《西厢》之情好，而眼前怜爱，竟不能为意中人更谋一面，岂其人变耶？君果爱妾，千金玉杵，妾能为君代谋。然须君自决计：脱能为妾筑一避风台，妾虽有割臂之私，人将如君何？况妾至君家，自有随身金穴，并不须人升斗。千金之诺，君固能之乎？”陆曰：“不能也。”金曰：“然则此中翻覆，罪固在妾耶，抑在君耶？”陆不能答。居匝月，场罢挥手，卒以笔墨无灵，依旧龙门腮暴。遂捐金铨选州判，自此绝迹金陵矣。
陆秋谷屡赴秋闱，未获掬衫利市。是岁以落魄故，懒整归鞭，日恋樗蒲场，为解闷汁。床头金尽，债券频仍，犹与诸博徒数点争雄，呼卢不倦。烟花门巷，到处流连，不顾空囊，尽贪衾枕。姑听簿头登记，遑问作何收束。尽夜欢娱，顿忘岁月，冰寒霜冻，早涉冬初。一日，生偕数少年醉馀纵步，访问名花。至一歌院，诸粉头更番迭出，略作门面问讯，无过茶园惯套。
安息片晌，一三十许丽人，盖迭出时所曾见者，款移莲步，斜坐槛旁兀上，顾问生曰：“君为小陆否？”曰：“是也，何由识我？”曰：“君不忆陆小莲寓中，有唐金之耶？”生瞪目久之，曰：“悟矣l然闻卿遇知已，久谐鸾配，胡复至此？”曰：“此非一语可了，请君移玉内室，当道其详。”乃从去，垂帘登榻，各叙寒暄。
因诘生曰：“天已冰霜交警，人尽轻裘，君犹秋服，胡一寒至此？”生叹曰：“所友非人，囊装近千金，都从枭雉场中浪费殆尽。衣衫各件，典质一空，尚累债台百级，无术消弥，徒唤奈何而已。”曰：“金尽时，何为不归？”曰：“虚掷巨赀，榜名无我，无面目见江东父老，是以淹滞耳。昔人云：「我未成名卿未嫁，可堪俱是不如人。」卿岂有同情耶？”
金曰：“挥手千金，穷途落拓，此固才人常态。若妾之颠连万状，则九幽十八狱，无地可睹天日矣！即令叔见责之年，有商茂才者，无锡人，才大不羁，书画逼近唐人，诗学温飞卿，娟妙可爱；体貌魁伟，性不忤物，吐属亦极风雅；闺中小游戏，动辄成趣，天地间少此完人也。窃谓儿女子苟欲择婿，舍商生无与言丈夫者。是以私心眷恋，与令叔反见疏略。甘作负心人，非无故也。时妾犹欲以榜名，卜此生缘分。及三炮连发，而商果中式，遂决终身计，从商赋小星焉。妾有私蓄三千金，钗钏盈数筐，携与俱去。商怜妾娇弱，恐为冢妇欺压，托妾寄于友家。礼闱往返数月，妾得无恙。乃作家报诳妇，言且留京，待试来春，而更筑别墅，以作藏娇金屋。别墅去家远，居年馀而冢妇不知也。俄有漏其事者，乃节次遣役要商。商不得已，委屈以往，大为所窘，经年不得返。商惧妾心变，潜逃而至。越两月，冢妇亦至，逼妾同归乡土。妾更梗于妇，并无将顺意。妇不能强，亦并留不去。多布心腹，置妾左右，把持家政，渐收妾权。妇勇悍善骂，妾虽伶俐，终非其对。且商柔懦异常，胆细于鼠，或偶窥妾室，一闻河东狮吼，即惶惑不敢停趾，床笫之事，更无能问鼎矣。而婢仆辈亦遵妇教，秽语相侵，不识主翁为何物。如是者，已再岁。深知竖子不足谋，悍妇不可驯。所挟三千金，起造房舍，数年薪水，存者无几。乃晨夕尚堪自给，犹无片刻昂头；若待私囊罄尽，仰颐承睫，更不知作何凌辱。乃乞商给予离婚书。自知箱箧中，绫锦宝物俱非己有。珠玉悉付于火，彩绣服御，事事皆碎剪狼籍，仅如拳大，惟恨金银器不能销毁耳。既得书，怅怅无所归息。因思龙津有假母，可依栖止。窃谓天下男子，美善如商生，犹不足以言婿，谁更可委身者？不若寂寞孤灯，尚省却多少是非烦恼。于是倚母乡间，拈针度日，又耐三年寒素。只以频年水潦，薄田百亩，尽付东流。居处无郎，零丁坐困。虽欲洁清自好，而冷灶无烟，枵腹难图生活。母为儿谋，唯有整顿琵琶，重理烟花旧业，徙寓河房。未及半载，每出见客，辄局蹐不自安，勉强支持晨夕。井非囊中充牣之时，容易为君援手。然似此急若燃眉，竟袖手不与闻问，何可令乃叔得知？诸恶客，岂堪再与共处？姑洁一室，为君下榻。积债虽繁，来日自有处分。”
于是出赀具酒，尽集诸债主而晓之曰：“陆秋谷，缙绅贵胄，非可易而侮之。初赴南都时，囊金以干计。唯诸君故，一时荡然，犹不足以厌心。使有干金债券，君等自思，岂曾手授一铢半铤耶？日积输筹，簿头登记，是尚可向公庭中推论原委哉？至若歌院之买笑缠头，岂真律有成例？布设迷魂阵，业已倾人旅橐，便当作退步想，若犹女德无极，祸至无日矣。倘死活必无顾忌，俺唐某未始不早铸铜山也。请君听某教，某当代筹百镒朱提，依券推算归偿。不然，且有讼兴。勿谓秋谷恂恂，乏口给才；即唐某便可挺身公庭，申明公道焉l”众皆唯唯听命。
金乃慷慨自任，债券以完。因谓陆曰：“妾非富于金帛，敢为是举。区区之心，于令叔恒多抱歉，略效小殷勤，聊求补过耳。然力微而任重，掌握便形拮据，愿君详察焉。”陆曰：“敢忘大德！”乃书券授之，谓：“执此为信，当倍蓰以偿。”金曰：“非敢索券，事虽么细，烟花中人无肯肩任者。心果可问，妾愿足矣。但巨欠纵获调停，而君非能鉴覆辙者。不速归，仍恐脚跟易陷。千里归程，路兼水陆，非有巨注，不足以言资斧。井水无源，担瓮之汲为已涸矣。然事患罔终。”乃更典质簪珥，封裹二十金，遣一苍头，护送回里。
至其家，见仆从纷繁，屋宇颇极壮丽，餐供亦复丰腆，居然有富家风范。留信宿，苍头请辞。陆呼总管捧天秤以至。携白镪两束，开袱秤数。问苍头索券，券不在握。陆曰：“无券不便偿金，迟当送给也。”苍头不能辩，遂去。自是，试秋闱者往返至再，卒未尝一窥金室，金甚怨焉。
其岁大水，沿河房舍，皆没于巨浸。锁院矮屋俱坍，改期九月入闱，举子久寓秦淮。时金之困于天灾，累甚。遣人觅陆，得之。陆恐为金之所窘，强其同寓关生俱往。频年不见，金亦色衰矣。甫觌面，讶曰：“今日是何处好风，吹到贵人？”陆默不应。金顾关曰：“是君贵籍何处，尊姓若何？”关备告之。
金曰：“此并非妾唐突，君特不知耳。事须陆君自言之，妾惭怍不能终述也。”乃语关生颠末，且曰：“人即丧心，岂应至是？三至秦淮，了无半面情。是何仇怨，面痛绝如斯哉？或恐以索欠见逼，度唐某当非其人，且谁无见面情？即有意忿争，而旅邸空囊，明知无益，谁直设鼎镬以相厄耶？况陆君菲能惜钱如命者，脂丛粉薮，断袖分桃，挥霍不知凡几。鼎铛犹有耳，谓某固聋丞耶？妾当三五少年时，视百金何当一盼？千金不足多转瞬。即弥其缺，年齿既衰，偶值天灾，一蹶遂以不振。若必据券索偿，虚言何补？惟期略减挥霍，作波及之恩，亦可稍苏涸辙耳。”数言而秋谷不应。
关生曰：“金姑适艰难之际，若只袖手旁观，亦甚辜负大德。奈久客流离，徒嗟琐尾，铭感之私，唯力是视。业荷海涵，尚乞矜全终始耳。”金曰：“陆君人实可怜，絮絮叨叨，语且竟半日，惟关君代措对词。陆君缄默，若有箝其口者。苟奸滑之徒，纵无偿意，亦诈许也。”是夕留餐，设席于厅西之小书房。侑觞者，两丽人，曰芹香，曰瑞香。东西向，各依两客随肩坐。上坐一雏娃，金则主席，下帘剪烛，欢饮而罢。临行，金又谆嘱关生，谓：“须加意怜悯，纵不毋面，子务乞力为周旋，愿陆君不忘旧德也。”
既归寓，陆甚惶窘，报德不能，背德不可。计无所出，终夜未能成寐。唯语语乞关生“救我”。关曰：“以改期之故，多费一月度支，谁不乏绝，岂空握所可言救？”陆曰：“束装时，脱有尾我后者，谁堪其辱？”关曰：“势已至此，欲不为负心人，抑无米难以成炊。惟旋里时，必无置此事于脑后也。来日，仆自诣唐院，示无行意，君席卷旅邸物，舫载以俟渡。日欲西沉，我当返。登船即发，顷刻出关去，何惧追兵之速也！”
既归，关屡趣陆赍金缴其券。讵陆有健忘疾，竟若茫无记忆焉。逾年，陆遂捐馆。关至金陵，亦不复更问金之所在矣。
箨园氏曰：人于唐金之为陆秋谷偿债一事，鲜不谓秋谷之负心实甚。虽然，金之亦两目双矐者也。彼其所遭秋谷之负，特街坊小骗耳。如商茂才者，真江洋大盗矣！倾赀席卷，未足稀奇；性命几为不保，岂天下倘来之物，终不可以作家业耶？大抵烟花中眼力，多在出手大方上看人，人之所以失也。夫粥粥无能，徒欲以挥金如土，示人作达，实人之不知死活者也。彼虽身填沟壑，且不自顾，遑问恩怨哉？每见妓女从良，不数岁辄重理旧业，几疑既堕污泥，竟不可复寻脱浊就清之路矣。不知彼择婿时，徒以挥金如土者为爱我，而不思终身之倚，与萍水之交不同。故往往误适荡子，而畜我不卒也。唐金之行事阔大，不愧为巾帼丈夫。然其半生所累，俱从眼力不济上讨来。大抵阔大人往往疏略，从来豪杰士多为乳臭儿所卖者，职是故也。
陈定缘
无锡有陈尼者，排行第二，故名曰普二，字定缘。年二八，色艺冠时。然声价既重，芳泽难亲。非有贵公子，不能窥其精舍。有乌观察之弟乌外翰者，言者忘其籍贯，少年英彦，貌如冠玉，裘马甚都。结识定缘，流连数月而去。
定缘觉忽忽不乐，每食辄作恶，潮信再愆。适其嫂至，乃语之曰：“嫂年已近三十，未有嗣息。余日来似有孕兆，出家人哺孩不雅。嫂何不伪托有娠，待我临褥时，嫂为伏雏，不居然有子乎？”嫂听其言，及产抱而抚之，命曰陈甲。逾年，嫂又自产一子，曰陈乙。定缘以子故，多所佽助；嫂不忘姑谊，两子无异视。只以甲性狡黠，乙每遭其不情，以其为家兄也，姑隐忍之。盖甲为私养子，乙所不知，甲亦不自知也。
更数年，俱及成人。乙亦渐以不受阋墙之衅，既开操戈之忿，时作骨肉之间视如寇仇，因而析产以居，各据一宇，庆吊不相往来。乙以托业诗书，确守父产，衣租食税，日有起色。甲性贪黠，喜商贩，挟小本而求重息，攀险屡蹶。陈尼以姑母亲，甲每往求济。尼虽不吝周给，然终不致富，日忧不足。
时有李公，为两江制府。甲察知制府之妻弟某，与陈尼善。乃恳尼关说，得以携归制署，俾从帐房茅丈服役。茅年近古稀，精力常多不济，计簿往来，多甲涉手。甲盘珠娴熟，笔墨亦颇圆整。茅年迈人，乐就安逸，事无鉅细，俱听可否。于是，日有干没，私橐既肥，声气益粗。略可倚仗者，皆不惜重贿，以通其门路。种种恶劣，并无一事尽人情者。只以大权在握，势焰熏人，以故众从人无不仰承眉睫。
自茅柄下移，言事者皆就私门，时有“陈正茅副”之讥。制军耳软，买嘱者又时时称说陈某之能，制军以耳为目，渐亲近之。陈又善使逢迎之术，每以小便宜要结上意，数十年信任之茅丈，只数语排挤，茅遂检装而去。陈陷人最捷，每短一人，挑剔无多词，唯于紧要处略加玷污；左右近侍，又复同声罗织，人无不蹶者。论议或不合，不甚而争，徐伺其过，而颠于险。有恩必归于己，人不由己荐擢者，尽中伤之。
其布置腹心，居然赵高之鹿马；伪托节俭，居然王莽之奸邪；强作解事，居然董卓之暗昧；交通贿赂，居然元载之欺贪；离间骨肉，居然李辅国之恣肆；要结戚族，居然杨国忠之庇护；口蜜腹剑，居然王鉷之险恶；倾贤树党，居然卢杞之阴狡；媒蘖人短，居然秦桧之莫须有；妆点勋绩，居然贾似道之要功。侵渔罔厌，倾覆由心，仇怨频仍，道路以目。
乌观察系制军同年。一日，乌外翰持观察书来投。制军素悉外翰品学，留诸幕府。乌恶甲行奸诡，每疏远之。或偶共谈叙，亦刚正不阿。甲忌其直，极意簧鼓，卒以所谮未能征实，久不见融。甲恐势不两立，昼夜攻击，凡日用所需，悉坚持不给。食馔供以粗粝，度支常使缺乏，仆圉不听呼遣。制军委曲将顺，不欲失甲意，渐与乌远，不觌面者弥月。
乌知谗间已行，遂辞去。有故交新除苏松观察使，将往就之。道经无锡，因便诣视定缘，诉甲摈斥之冤。尼怒曰：“小畜产l何遽不肖若是l二十年前，蒙君枉顾，遂有娠兆。小畜产，固君之遗体也。乃竟昧厥本源，甘为枭獍。忤逆之罪，天理所不容l行当杀之，以消君恨。且君求糊口，何必上海？蜗居虽陋，亦足以为君菟裘。孽子不才，夙所痛恨。出家人欲修善果，岂可使逆子狂悖至此？况其多行不义，凌虐同气，陈嫂本欲毙之。会当迓陈嫂，商其事。”乃为乌谢遣来船，而留驻焉。船户闻尼言，亦大为不平。
明日，陈嫂至。或谓陈姑当随外翰还俗，牒甲不孝罪，按律公庭；或谓仍由陈嫂送惩，或谓权从家法，私毙其命。纷纷聚讼，终觉议不能决，忽制军以丁艰卸篆，甲囊赀数万金，并载两丽人，唱棹而归。
至丹阳界，其时烟水苍茫，夕阳西没，九秋风景，芦絮溟蒙。先有一艇系缆垂杨下，一大汉袖手立船头。见甲舟，即大声呼曰：“康二哥来耶？”驾长呼大汉为“谷四”。彼此同乡人，各操土音相问讯，收帆将并泊。甲曰：“地甚孤寂，夜无守更者，船未可泊也。”驾长曰：“谷家船独非性命耶？人可驻，我何不可驻？得此同伴，可恃以无恐。倘有闪失，船户耽其罪。”乃强缆焉。
晚炊已熟，安杯箸于船头，呼邻舟共酌，集饮甚欢。甲性恋酒，见篙工群饮船头，一时喉痒，自携佳酝出舱，愿与诸人对酌。驾长曰：“君贵人，与微贱杂坐，得毋见亵？”甲曰：“不妨，余在衙署中，惯喜与仆圉辈共饮。人之贵贱，岂以形迹分耶？有助我者，人虽贱，必福之；有背我者，人虽贵，必祸之。”众水手故以谀词相挑弄，甲畅谈平生诡谲事，栩栩不倦。
时已二更向尽，谷四进曰：“李制府署中，曾有乌外翰者，君知之乎？”甲曰：“奚而不知？抑何自识之？”曰：“曾载乌公，由金陵以送无锡，识其人，真长者也。”甲曰：“人固不恶，特苦不知利害，遂致一生偃蹇，托足无门，「长者」何贵焉？”谷怒曰：“汝犹自谓得计耶？余谓天下之不知利害者，固莫如汝。当为汝明言之！”
甲方错愕间，船已徙舣中流，下锚焉。遂以麻绳反扣甲手，使跪而听教。谷曰：“乌外翰，汝父也。汝乃比邱尼陈定缘之私养子，暗买陈嫂，抱哺之耳。天壤间，惟枭獍不知生我者为何物。汝挤父于井，而又下石焉，诚枭獍不如矣！我等身虽为盗，未有不知父子者。汝箱笼满载，来历之不可问，更甚于盗之所为。乃适归我等掌握者，亦天厌恶人耳。汝罪当脔割，固非身首异处，足蔽汝辜也！”
甲跪而请曰：“不才子孽由自作，固是罪无可逭；但乌为某父，某实不知。箱箧中藏镪巨万，可作买命钱。窃不自量，尚欲乞恩格外耳。”盗曰：“平昔以舌锋杀人，事事俱当惨死，箱箧中物，即准抵平时之辜，断不可以赎忤逆之罪。欲求速死，且不可得，尚望活耶？汝一生盲不知人，甚且昧于乃父，尚须两睫胡为者？”命抉其睛。即有三四人，捧首按膝上，以利锥刺其睛，拔出之。甲痛不可忍，始伏地乞速死。谷曰：“罪本当寸磔，今既知其罪，姑从轻宥。然使谗人之舌尚存，阴曹鬼物无噍类矣。”命击其齿，断其舌，既开膛而更截其首。肢解之，以委诸河，喂鱼鳖焉。甲有四仆。甲即死，搜仆将杀之。已亡其一，杀三仆而已。谷曰：“甲有亡仆，必将报案。”遂载两丽人，夜窜出江去。
亡仆善泅，当谷勒甲时，仆见势不善，乘间赴水以逃。得以甲死之由，报于陈姑。乌曰：“既快一刀于盗手，亦可免汝等作难。但以万金装赂刽子手，作行刑之报，未免谢仪之过厚耳。”
