宋国纳赂诛长万楚王杯酒虏息妫且说鲁庄公大败齐军后，问曹刿：“您为什么能以一次击鼓胜齐军的三次击鼓呢？这其中有什么奥妙吗？”曹刿回答：“打仗以士气为主要因素，士气旺盛就胜，士气衰落就败。击鼓就是要鼓起士兵的勇气。第一次击鼓时，士气最盛；第二次则有些低落；第三次士气就没了。我之所以不让击鼓，是为了积蓄我三军的士气；当齐军三鼓后士气没有时，我第一次击鼓开始，士气最盛。以盛气来击对方的没士气，怎能不打胜仗呢？”庄公又问：“齐军既然败退了，为什么您开始不让追击，后来又让追了呢？请您说一下这其中的奥秘。”曹刿说：“齐国人很狡猾，我怕他们有埋伏，所以开始败退时我不信。当我下车看了他们的车辙的痕迹，横竖都有，说明军心已经乱了；我再次上车向远处眺望，看见他们的旗子已经乱了套，这是急于逃命的表现，因此才让追击。”庄公说：“您真可以说是位军事家呀！”于是让他做了大夫。重重地奖赏了施伯推荐人才的功劳。髯翁对此作诗道：强齐压境举朝忧，韦布谁知握胜筹？莫怪边庭捷报杳，繇来肉食少佳谋
此时是周庄公十三年的春天。齐军大败而归，桓公恼火地说：“我们出兵失利，还以什么让各诸侯国来信服我们呢？”鲍叔牙回答：“齐、鲁两国都是有数千辆战车的大国，势均力敌，不相上下，总是以主人还是客人来分强弱
过去在乾打仗时，我为主人，所以才胜了鲁国。今天长勺之战，鲁国是主人，因而我们败给他们。我愿意奉您的命令去向宋国借兵，齐国和宋国共同出兵，一定会胜利的。”桓公接受了他的建议，派使者给宋国送去厚礼，请宋国出兵。宋闵公捷，在襄公活着时，两国经常往来，现在听说小白继位，正打算沟通一下。便订下出兵日期为夏天六月的上旬，两国军队在郎城会合
到了六月上旬，宋国让南宫长万为主将，猛获作副将带兵前往。齐国让鲍叔牙作主将，仲孙湫为副将统领军队。两路大军会集郎城，齐军驻在东北方，宋军守东南方。鲁庄公说：“鲍叔牙是带气来的，加上有宋军的帮助，况且南宫长万有扛山举鼎的力气，我国没有他的对手。两军对峙，他们又互为犄角，我们怎么抵抗他们呢？”大夫公子偃站出来说：“请允许我去击退他们。”又说：“鲍叔牙警戒森严，军容整齐。而南宫长万凭借自己的勇气，认为天下无敌，他的队伍因而非常混乱。如果从雩门偷偷溜出去，乘其不备进攻，宋军必败无疑。宋军败了，齐军就不能自己留下了，自然要撤退。”庄公说：“你不是长万的对手。”公子偃又说：“我请求试一试。”庄公只好说：“好吧，我派人去接应你。”公子偃于是弄来一百多张虎皮全披在马上，乘着朦胧的月光，带了一百多人，悄悄地从雩门溜出来。已接近了宋军营地，宋军还全然不知。公子偃便命令点起火把，一时金鼓齐鸣，鲁国这支小部队向前猛冲。火光之下，宋营的将士看见一队猛虎咆哮而来，无不胆颤心惊，吓得他们四处逃窜。南宫长万虽然勇敢善战，无奈他的人马全散，只好架车后退。鲁庄公的大队人马随后赶到，与公子偃的人马合到一起，星夜追赶。到了乘邱这地方，南宫长万对猛获说：“今天不死战是逃不出去的。”猛获应声而出，刚好遇上公子偃，两个厮杀起来。南宫长万握着长戟，直奔鲁侯的大军，见人就刺。鲁国士兵因害怕他的骁勇，没一个人敢向前凑。庄公对车右边歂孙生说：“你平素以力大无比而闻名，现在能否与长万决一胜负呢？”歂孙生也握大戟，直奔长万来交锋。庄公站到车上远望，看见歂孙生胜不了长万，便对左右的人说：“把我的金仆姑取来！”——金仆姑是鲁国最硬的弓箭——周围的人把箭送了过来，庄公把箭搭上弓，看准长万，飕的一箭，正中长万右肩，一直穿进骨头里。长万忙用手拔箭，歂孙生乘他手稍微一放松，使尽全身力气，一戟刺透长万的左大腿。长万一下子倒了下来，急忙要挣扎起来，歂孙生快速跳下战车，双手把他死死按定，众士兵一拥而上把长万捆了起来。猛获见主将已经被生擒，弃车而逃。鲁庄公大获全胜，宣布收兵。歂孙生押来长万向庄公献上。长万虽肩、腿受伤，可还能站立，毫无痛苦的样子。庄公很喜爱他的勇敢，便厚礼对待他。鲍叔牙听说宋军大败后，只好退军
在这一年，齐桓公派大司行隰朋向周王室报告他继位的消息，并向周王求婚。第二年，周王让鲁庄公作主婚人，把女儿嫁给了齐桓公。徐、蔡、卫几个小诸侯国都把他们的女儿作为随嫁者让她们来到了齐国。由于鲁国有主婚的功劳，齐、鲁为此又和好了，各自抛弃曾经都有两次失败的历史，立约成为兄弟国。那年秋天，宋国发大水，鲁庄公说：“齐国与我们已经和好，还恨宋国干什么？”派人前去救援和慰问。宋国感激鲁的救灾之情，也派人来感谢，并请放南宫长万回国。鲁庄公放了长万。从此三国和好如初，都不计较以往的事了。髯翁作诗说：乾时长勺互雄雌，又见乘邱覆宋师，胜负无常终有失，何如修好两无危？南宫长万回到宋国后，宋闵公戏弄他说：“当初我敬重你，现在你是鲁国的囚徒，我不再敬重你了。”长万惭愧地退了出来。大夫仇牧私下对闵公说：“君与臣之间要有礼貌，决不可随便开玩笑呀。开玩笑就会不尊敬，不尊敬就会傲慢，傲慢就会不讲礼仪，叛逆之心就会生起，望您一定要警惕啊！”闵公说：“我与长万开玩笑惯了，不会出什么事的。”再说周庄王十五年时，突然患病，不久便死了。由太子胡齐继了王位，称为僖王。周王室向宋国发出了讣告。这时宋闵公和妻妾们正一起在蒙泽游玩，让南宫长万掷戟作为游戏。那长万原有一个绝活，就是能把戟投到几丈高后，用手按住，从不失手。妻妾们都想看此绝活，闵公就把长万带上了
长万奉命玩了几回，闵公的妻妾们赞不绝口。闵公多少有些妒恨的意思，就命内仆取来赌器与长万赌个高低，用大金斗盛酒罚输的人。这赌博原是闵公的看家本事。长万连输五局，罚酒五斗，已经有八九分醉了，可长万心里不服，还要赌。闵公说，“囚徒是常败之家，还敢与我赌胜负吗？”长万心中感得惭愧，只好不作声。忽听宫中侍从报告：“周王有使者带信到。”闵公问明来意，方知是报庄王之丧和立了新王的消息。闵公说：“周王室已经立了新王，应当马上派人去吊唁并表示祝贺。”长万上前请求说：“我没见到过周王都是什么样子，愿意作为使者前往！”闵公笑道：“宋国即使再没有人，也不会让个囚犯去吧？”众妻妾们都大笑起来。长万满脸通红，由羞一下子变成了怒，也是借着酒的力量，一时性起，丝毫不顾君臣之礼，大骂闵公：“你个无道昏君！你知道囚徒也会杀人吗？”闵公也恼了，喊道：“你这贼囚，竟敢无礼！”便去抢长万的戟，想要抢过来刺长万。长万也不来抢戟，而是一把提起赌器，向闵公砸去。然后抡起拳头，一顿好打。呜呼哀哉，没想到闵公竟死于他的拳下。跟来的人一下全吓跑了。长万怒气并未因闵公的死而消，仍然怒气冲冲。他提着戟大步来到门口，刚到了朝廷的门口，正好碰上了大夫仇牧。仇牧问：“主公在哪？”长万回答：“昏君无礼，我把他杀了。”仇牧笑着说：“将军喝酒说醉话吧？”长万说：“我没醉，全是实话。”便把带血的手举起让仇牧看。仇牧立刻勃然大怒，大骂：“杀君之贼，天理不容！”便举起朝见君主的手板来打长万。无奈长万有虎一般的力气，扔掉长戟，空手来迎战仇牧。长万左手将手板一下打落，右手一抡，猛一砸，正中仇牧的头部，一下子便把仇牧的头砸成蒜泥，牙齿也给打落在地，长万捡起来随手扔去，竟嵌入门内有三寸深，真是天下绝力啊！看仇牧已经死了，长万拾起画戟，慢慢地来到车旁，上了车，旁若无人。宋闵公在位一共十年，只因一句戏弄的话，便遭到逆臣的毒手。春秋之时，乱世之秋，杀君就像杀只鸡，可叹！可叹！史臣作《仇牧赞》说：世降道，纲常扫地
堂帘不隔，君臣交戏
君戏以言，臣戏以戟
壮哉仇牧，以笏击贼
不畏强御，忠肝沥血
死重泰山，名光日月
太宰华督听说宫中有变，挺剑登车，带兵前来讨伐。刚走到东宫的西侧，刚好遇上长万的车。长万也不搭话，一戟过去，华督立刻掉到了车下边，他再补一戟把华督杀了。然后他拥闵公的表弟公子游登位，作为宋国国君，并把戴、武、宣、穆、庄几个家族全部驱逐出国，众公子们奔到了萧，公子御说到了亳。长万对公子游说：“御说德才兼备，又是你的亲弟弟，现在去亳，必会后患无穷。如果杀了御说，众公子就无须多虑了。”于是让他儿子南宫牛和猛获带兵去包围亳
这年冬天十月，萧叔大心带领着戴、武、宣、穆、庄五个家族的人们，同前来的曹国军队一起去救亳。公子御说说服了亳人，开城门去接应他们
由于内外夹攻，南宫牛大败被杀。宋国的士兵全部投降了御说。猛获没敢回去，直接投卫国去了。戴叔皮给公子御说出主意说：“我们就用投降士兵的旗帜，谎称南宫牛等人已攻克了亳，抓住了御说，现在得胜回朝。”于是先让沿路的人都知道打胜了，南宫长万听说后，丝毫没做准备。众公子带兵一到，骗开城门，蜂拥而入，齐喊：“我们只抓叛逆者长万一个人，其他人不要害怕。”长万慌忙之中没了主意，急忙奔回朝中，打算保子游逃出去。但他看到整个朝中全部是披着盔甲的士兵，有个内仆走出来说：“子游已被众公子所率的部队杀死。”长万长叹一声，这时想到各国之中只有陈国与宋国没有交往，便打算去投奔陈国。忽然又想起家中八十多岁的老母亲，自叹道：“天伦还是不能丢啊！”急忙转身跑回家，挽扶母亲上了车。他左手握戟，右手推车而跑，闯门而出，竟没有人敢阻拦他。宋国陈国之间有二百六十多里，长万推车如风驰电掣一般，一日之间便到了陈国。如此神力，古今罕见
这面众公子杀了子游后，就让御说继位，称为桓公。让戴叔皮作大夫
选举五族中有贤才的人，做公族的大夫。萧叔大心还回去镇守萧。派遣使者到卫国，要引渡猛获。又派使者到陈国，请陈国把长万抓住。这时公子目夷只有五岁，站在宋桓公的旁边，笑着说：“长万不会来了！”宋公问：“小孩子怎么会知道？”目夷说：“力气大被人们敬重，宋国抛弃他，陈国必定保护他。空手去，一定会空手回来。”宋公一下醒悟过来，马上命多带财宝去贿赂陈国
先说宋的使者去卫国。卫惠公问各位大臣：“猛获，给不给宋国呢？”大臣们都说：“人家在紧急情况下来投奔我们，怎么能把人家推出去呢？”大夫公孙耳则认为：“坏人，到哪里都是坏人。是宋国的坏人，就像卫国的坏人一样。留下一个坏人，对卫国有什么好处呢？更何况卫国和宋国的友好由来已久。不把猛获交给宋，宋国必然会生气。包庇一个坏人，失去同一个国家的友好关系，是不明智的。”卫侯听后说：“好主意。”随后把猛获捆绑起来交给宋，以搞好两国关系
宋的使者到了陈国，向陈宣公献上了昂贵的宝物。宣公见礼品如此高贵，答应引渡长万。可是考虑到长万力大过人，恐怕制服不了他，就打算设计来抓住他。宣公让公子结对长万说：“我们国君得到你这样的人，好像得到了十座城。宋国人虽然多次来要，他都不答应。我们国君担心你被人怀疑，让我和你结拜为兄弟。如果你认为陈国狭小，要去大国，也请你再呆几个月，容我为你准备好车马。”长万哭着说：“君主能容我留下，我还有什么要求呢？”公子结于是把带来的酒打开，俩人喝酒结拜，称兄道弟。转天长万又亲自到公子结家中去致谢。公子结留下他后，又盛情款待他。当酒喝到一半时，公子结让妾和婢女轮番向长万劝酒。长万高兴得喝了个大醉，躺到了坐席上面。公子结叫来大力士用犀牛皮把长万裹起来，用牛筋捆住；并把长万的老母也抓了起来，星夜送往宋国。走到半路，长万醒酒了，奋力挣脱，无奈牛皮太结实，绳子捆得也太牢，怎么也挣脱不了。快到宋国的城下时，犀牛皮终于被挣破了，手和脚全露在了外面，可身上却怎么也挣不断。押解的军人用槌子狠敲长万的手脚，筋骨全给砸断了。宋桓公见到后，命令把长万和猛获一起绑到市集上，当众剁成肉泥。并让厨子把它们做成肉酱，送给每个大臣，桓公说：“各位如有不真心对待我的，就看一看这肉酱！”长万八十岁老母也被杀了。髯翁作诗赞叹道：可惜赳赳力绝伦，但知母子昧君臣
到头骈戮难追悔，好谕将来造逆人
宋桓公因为萧叔大心为救毫立下大功，尊称他为萧君。追念华督为国捐躯，让他的儿子继续作司马，从此华氏家族世代称宋大夫
那齐桓公自从长勺受挫大败以后，对用兵之事大为后悔。把国家整个交给了管仲，自己整日与女人们喝酒为乐。有些人来报告国家大事时，桓公总是说：“为什么不去找仲父呢？”这时期一个叫竖貂的男孩，很受桓公宠爱
由于男人不能随便进宫，竖貂就自己割了生殖器。桓公知道后，很疼爱他，也更加信赖他，整天不离左右。齐国的雍邑有个名叫巫的人，人称他为雍巫，字易牙。易牙很有心计，且能骑善射，又对烹调很精通。一天，卫姬得了病，易牙做五味汤让她吃，卫姬吃后病就好了，因此便很喜欢易牙。易牙又以美味来巴结竖貂，竖貂向桓公推荐了易牙。桓公叫来易牙，问道：“你会做各种味道的饭菜吗？”易牙说：“是的。”桓公开玩笑说：“我已尝过鸟兽虫鱼的味道有很多次了。没尝过的，只有人肉，那个味道怎样呢？”易牙马上退了出来，到了中午饭时，端上蒸肉一盘，肉嫩得就好像小羊羔一样。其甜美更是无比。桓公把它全吃了，问易牙说：“这是什么肉，味道怎么这样美呢？”易牙马上跪下来回答：“这是人肉啊。”桓公听后大吃一惊，忙问：“从哪里弄来的？”易牙回答：“我的儿子三岁了。我听说：‘忠君者没有其家。’您没尝过人肉味，因此杀了儿子来让您享享口福。”桓公说：“你下去吧！”桓公见易牙如此忠诚，就更加宠爱和信任他了。卫姬有时也在桓公面前为易牙说好话。从此以后，竖貂和易牙俩人无论内外之事都加干预，只是回避管仲。为此，竖貂和易牙一起对桓公说：“听说‘君下令，臣传令’，现在君主张口仲父，闭口仲父，无疑是齐国没有国君了！”桓公笑着说：“我同仲父如同一人身上的大腿和胳膊。有大腿和胳膊才能使身体完整，有仲父才能成全我。你们这些小人知道什么？”二人听后再不敢多说话了。管仲执政三年，齐国很快强盛起来。髯仙作诗赞叹道：疑人勿用用无疑，仲父当年独制齐
都似桓公能信任，貂巫百口亦何为？这一时期，楚国正处于强盛阶段，消灭了邓国，攻克了权国，征服了随国，击败了郧国，与绞国缔结了盟约，使息国成为楚国的附属国。汉水以东的小国，没有不在楚国面前称臣并向楚国进贡的。只有蔡国仰仗与齐侯连姻，没有屈从楚国。中原各诸侯国曾联合用兵，都没有战败楚国。到了文王熊赀时，称王已经两代了。文王有斗祈、屈重、斗伯比、薳章、斗廉，鬻拳等人辅佐，始终对汉阳虎视眈眈，而且大有侵占中原的意图
那位不与楚联盟的蔡哀侯献舞，同息国君侯都娶了陈国的公主作自己的夫人。蔡先娶，息后娶。息侯夫人妫氏有绝世之美貌，因回国省亲，途经了蔡国。蔡哀侯说：“我夫人的姊妹到了这里，哪有不见一面之礼呢？”派人邀请妫氏到宫中盛情款待。席间蔡侯说话充满戏谑之词，全无敬客之意。息妫生气地离开了。等到从陈返回来时，绕道没有经过蔡国。息侯听说蔡侯有调戏他妻子的意图，便想找机会报复。于是派使者向楚进贡，并偷偷地告诉楚文王说：“蔡仗着中原国家，不肯交纳贡款。如果楚军假装进攻我们，我假装向蔡国求援，而蔡侯是个有勇无谋之君，必然亲自带兵来救我。那时我与楚军前后夹击，必能抓住蔡哀侯献舞。捉住了献舞，也就不愁蔡国不进贡了。”楚文王听后非常高兴，马上派兵进攻息国。息侯向蔡求援，蔡哀侯果然派出大军，亲自率领他们来救息国。营地还没安顿好，楚的伏兵就从四面冲出来。哀侯抵挡不住，急忙向息城逃去。息侯关上城门不让他进，只好大败而逃。楚军从后面紧追不舍，一直到莘野，才捉住了哀侯，把他带回了楚国。息侯犒赏了楚军将士，对楚文王表示了他的感激之情，并送文王出境
哀侯知道中了息侯的诡计，恨之入骨。楚文王回国后，要杀掉并烹了蔡哀侯，向太庙做祭祀，让祖宗享用。鬻拳提建议说：“大王才有进攻中原的意图，如果杀了献舞，各诸侯都害怕了！不如放他回去，以和解为好。”再三苦劝，文王就是不听。鬻拳由此而发怒，左手抓住文王的袖子，右手拔出身上所佩带的刀对着文王说：“我就是与王同死，也决不忍心看着大王失去诸侯的信任！”楚王害怕了，连声说：“我听你的！”便放了蔡侯。鬻拳对文王说：“大王能听下臣之言，实乃楚国的福气。可是作为下臣逼大王，这是罪该万死。请您罚我斧锧之刑！”楚王说：“你忠心为国，我不怪罪你。”鬻拳说：“王虽赦免了我，可下臣我怎么能原谅自己呢？”随即用佩刀砍断自己的脚，高声疾呼：“做臣民如有对君主非礼的人，看一看它！”楚王命令把那只脚藏在国府里，“以此来记住我不听大臣劝言的过错！”并让医生给鬻拳治病
病好后却不能走路了。楚王让他作大阍的官职，负责掌管城门，尊称为太伯
然后在放蔡侯回国前，大摆酒宴为他饯行，席中有女乐手为他们弹唱歌舞
有一个弹筝的女子，仪容秀丽，楚楚动人。楚王指着她对蔡侯说：“这个女人容貌和技艺都超群，让她为你斟杯酒。”随即让那女子用大杯敬蔡侯，蔡侯一饮而尽。又斟一大杯，祝楚王长寿。楚王笑着说：“你平生所见到的女子，有绝世之美的吗？”蔡侯想起息侯导致楚国战败蔡国这一仇恨，便说：“天下的女人，没有一个美丽漂亮能超过息妫的，那才是真正的天女。”楚王问：“她的美丽在什么地方？”蔡侯说：“目如秋水，脸似桃花，高低适中，举止优雅，动静有别，风采各异。我所见过的没有第二个！”楚王说：“我要是见一见息夫人，死而无恨！”蔡侯说：“凭您的威力，就是见齐宋二国君的妻妾也不在话下，更何况是您管辖下的一个妇人了。”楚王非常高兴，当日尽情欢乐而散。蔡侯然后回到了蔡国
楚王心里总想着蔡侯的话，就想得到息妫。于是便以巡视为名，来到息国。息侯赶忙远接高迎，极其恭敬。息侯还亲自布置楚王住所，在大堂上设国宴招待楚王。息侯亲自举杯，祝楚王长寿。楚王接杯在手，微笑地说：“过去我为贵夫人尽了微薄之力，我今天到此，夫人难道不肯出来为我倒杯酒吗？”息侯惧怕楚王的威力，不敢回绝，只好答应，叫人传话到宫中。不一会儿，只听环珮之声作响，夫人息妫服装整齐地走了出来，铺上毯子和褥子，息妫拜谢楚王。楚王慌忙回礼不迭。妫氏取过白玉的酒杯斟满端起。素手与杯的玉色相映，楚王看后简直要昏过去。果真是天上少有，人间罕见。楚王打算亲手去接酒杯，只见那妫氏不慌不忙地把杯递给仆人，转递给了楚王
楚王一饮而尽。妫氏再次拜谢后便告辞回后宫了。楚王一心只想着息妫，酒席上反倒不能尽情欢乐了。散席回到住所后，辗转反侧就是睡不着。转天，楚王也在他的住所设宴，名义上是答谢，暗里却备有伏兵。息侯参加了酒席，喝到一半时，楚王假装醉了，对息侯说：“我对你夫人有大功可言，今天三军在此，你夫人就不能替我慰劳一下三军将士吗？”息侯推辞说：“我们的国小，不能满足您的要求，望您能为我小国考虑一下。”楚王一下子拍案而起，大声说道：“匹夫之人，背信弃义，难道用巧话来拒绝我吗？左右的人还不给我拿下！”息侯正要申辩，四面隐藏的将士突然冲出，薳章和斗丹二将一下子就把息侯抓往并捆了起来。楚王然后带着将士直奔息国的王宫，来找息妫。息妫听说出现乱子，自叹道：“引狼入室，咎由自取！”说完奔向后园，要投井而死。斗丹抢上前一把抓住，拉住她的衣裙说：“夫人难道不为保全息侯的性命考虑吗？您这样俩人都活不了。”息妫听从了他的话。斗丹领她来见楚王，楚王说尽好话安慰她，并答应不杀息侯，不毁息国宗庙，随后就在军中立息妫作楚国夫人。因脸似桃花，又叫桃花夫人。现在汉阳府城外有桃花洞，上有桃花夫人之庙，就是指息妫。唐人杜牧作诗道：细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春
毕竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人！楚王把息侯关在汝水，封他做十家的首领，守着息氏宗庙。息侯最后在忧郁愤闷中死去。楚王的无道，至此算是做到头了！
