李世民正在两仪殿同王诖、斐寂、封德彝等商讨政事。他侃侃而谈道：“前隋建朝，盛极一时，伐周来陈，一统天下，数伐高丽威名远播，而杨广无德，推行暴政，百姓一怒而起，大隋基业几三十年即亡。魏征曾言，君为舟，而百姓为水，水可载舟，亦可覆舟，此言极是！”房玄龄道：“陛下言之甚是。臣等亲历大隋之亡，百姓绝不可欺。臣读史，秦始皇施暴政于民，二世更甚陈胜吴广一介草民，揭竿而起，举国响应。想秦逐灭六国，一统天下，是何等的强横，秦军纵横沙场，鲜有败绩，竟被草民一举灭亡，不能不发人深思。”杜如晦接着说道：“汉高祖刘邦出身无赖，却因其熟知百姓之威，以儒学立国，罢黜百家，推行仁政，随后之文帝、景帝、武帝，无不续行之，终使汉朝延缓数百年之久。”
一提到汉武帝，李世民不禁又想到了汉武帝派大将卫青霍去病北拒匈奴的故事，轻叹一声道：“汉武帝北灭匈奴，始于元光六年，历时三十余年，经漠南之战、河西之战、漠北之战三役，方才奠定胜局，终成一代伟业，不知朕能否重演汉武帝昔日雄风？”
房玄龄等人并不奇怪李世民为什么忽然岔开了话题，事实上，突厥兵临城下，李世民竟还有心思招集文臣商讨恢复生产、安抚民心的民政，才让他们感到诧异。
李世民道：“众爱卿不必惊慌。颉利此次率兵来侵，并非想灭我大唐，他见朕登基，不知与突厥有何利弊，于是率师来耀武扬威一番，朕早已有退兵良方，不足为患。举国百姓历隋末杨广搜掠之苦，继而朕与父兄平定全国东征西讨，如今天下初定，休养生息才是第一位的，民若不富，国怎能富？国若不富，又安能灭掉突厥，安定边陲？汉武帝漠北一役，卫青霍去病率战马十四万匹出塞，今日我大唐举国战马不足八万，何以与突厥大战？”
