在海的深处，水很蓝，就像最美丽的矢车菊花瓣，同时又很清，就像最明亮的玻璃。然而那里却是很深很深的，深得任何的锚链都不可能达到海底。要想从那里的海底一直达到水面，必须要很多的教堂尖塔一个接着一个地叠加起来才成。而海底的人就住在这下面。
……
住在那宫殿中的海王已经作了很多年的鳏夫，但是他还有他的老母亲为他管理家务。他的老母亲是一个聪明的女人，只是总对于自己高贵的出身感到不可一世，于是在她的尾巴上总是戴着一打的牡蛎——而其余的显贵只能每人戴上半打。除了这一点以外，她还是值得被大大称赞的。特别是因为她非常的喜爱那些小小的海公主——她的一些孙女。她们是六个美丽的孩子，而在她们之中，最美丽的就要数那个最小的孩子了。她的皮肤细嫩而有光泽，就像是玫瑰的花瓣；而她那蔚蓝色的眼睛就像是最深的湖水。不过，同其他的公主一样，她并没有腿：她身体的下部是一条鱼尾。
……
“等你长到十五岁的时候，我就准许你浮到海面上去，”老祖母说，“那时候你就可以坐在月光底下的石头上面，看着巨大的船只从你的身边驶过去。当然你也可以看到树林和城市。”
终于，她成了最后一个到了十五岁的公主。
……
随着演说的开始，令人期待已久的表演正式上演……
此时的小寻，褪去了所有的掩饰——如公主般矜贵的气质展露无疑……
此刻的她一如当初那个不可一世的少女。月光之下，一张清丽白腻的脸庞，桃腮欲晕，颊边微现梨涡。小嘴边带着俏皮的微笑……月光照射着她明澈的双眸，灿若星辰的眼眸慧黠地转动着……只见她一身水蓝色衣衫，衬得肌肤胜雪。长发飘飘，如瀑布般倾泄在背后……
配合着讲说，她动情的演绎着人鱼公主凄美的爱情故事……
这时天空已经变得漆黑一片，她根本什么也看不见。不过当闪电掣起来的时候，天空又立刻明亮起来，使她可以看到船上的每一个人。现在他们每个人在尽量为自己寻找生路。她特别注意那位王子。当这艘船裂开并开始向海的深处下沉的时候，她终于看到了他。她马上变得非常高兴起来，因为他现在正在向她这儿沉下来。但是她马上又意识到人类是不能在水里生活的，除非成了死人，否则他是不可能进入她父亲的宫殿的。
不成，我决不能就这样看着他死去！于是她以最快的速度在那些漂着的船梁和木板之间游过去，一点也没有顾忌到自己的安全，考虑到它们都有可能把她砸死。她深深地沉入水中，接着又在浪涛中高高地浮出来，最后她终于到达了那王子的身边，在这样狂暴的海里，他已经不可能再有力量浮起来了。他的手臂和腿渐渐支持不住了。而他那美丽的眼睛也已经闭起来了。幸好有小人鱼及时赶到他的身边，否则他一定已经被淹死了。她努力把他的头托出水面，她跟他随着浪涛漂流着，一起漂流到随便什么地方去。
终于天亮了，风暴也已经过去了。那艘船就连一块碎片也没有留下。火红的太阳升起来了，在水上光耀地照着。它似乎又将生命重新注入到这位王子体内，但他仍然紧闭着他的双眼。小人鱼吻了一下他清秀的高额，又把他湿淋淋的长发理向脑后。她突然觉得他的样子和她在海底小花园里的那尊大理石像有些相似。她又轻轻地吻了他一下，希望他能苏醒过来。
……
小人鱼问:“如果人类不是被淹死的话，那么他们能永远活下去么？他们是不是也像我们住在大海里的人一样，总有一天要死去呢？”
“我们为什么不能拥有一个不灭的灵魂呢？”小人鱼悲哀地问。“只要我能够变成人、可以进入天上的世界，我宁愿放弃我在这儿所能活的几百岁的生命，即使我只能在那里活一天。”
“你可不能这样想呀！”老太太说。“和上面的人类比起来，我们在这儿的生活要幸福和美好得多！”
“那么我就只能等着死去，等着变成泡沫在水上漂浮吗？那样我将再也无法听到浪涛的音乐，再也无法看到美丽的花朵和鲜红的太阳了，不是吗？难道我就真的没有办法得到一个活的灵魂吗？”
“是的，没有！”老太太说。“只有当一个人爱你，甚至可以对你比对待他的父母更加亲切的时候；只有当他在你身上投入了他全部的思想和所有的爱情的时候；只有当他让牧师把他的右手放在你的手里，并且答应不管是现在还是未来，他都永远对你忠诚的时候，他的灵魂才会转移到你的身上去，这样的话，你就会得到一份人类的快乐，而他就会分给你一个灵魂，同时又可以保持他自己的灵魂不会消灭。但是像这样的事情是肯定不会发生的！他们根本就不能辨别美和丑：我们在这儿海底所认为美丽的东西——你的那条鱼尾——在他们的眼中是非常难看。而再看看他们那儿吧，一个人想要显得漂亮，竟然还必须生有两根呆笨的支柱——他们把它们叫做腿！”
小人鱼无奈地叹了一口气，悲哀地望了自己的尾巴一眼。
……
“我知道你来的目的是什么。”海的巫婆说。“你真是一个傻东西！不过，我美丽的公主，我还是会帮你达到你的目的，因为这件事将会给你一个悲惨的结局。你希望能去掉你的尾巴，再长出两条支柱，这样你就可以像人类一样行路了。你还希望那个王子会爱上你，使你能得到他，因而也得到一个不灭的灵魂。”
说到这，巫婆便可憎地大笑了一通，癞蛤蟆和水蛇都滚到了地上，在周围爬来爬去。
“你来得正好，”巫婆说。“因为如果到了明天太阳出来以后，我也没有办法帮助你了，只有再等到一年以后了。我可以给你煎一服药。在太阳出来以前，你要带着药赶快游向陆地。然后你就坐在海滩上，把这服药吃掉，一会儿你的尾巴就可以分作两半，收缩成为人类所谓的漂亮腿了。但这可是很痛的——那就好像有一把尖刀砍进你的身体。不过每一个看到你的人，都会认为你是他们所见到的最美丽的孩子！你将仍旧会保持你原先的步子，就像游泳似的，跳得比任何一个舞蹈家更轻柔。但是你每迈一步，都会像是在尖刀上行走一样痛苦，好像你的血在向外流。如果这些痛苦你都可以忍受的话，我就可以帮助你。”
“我可以忍受。”小人鱼的声音听起来有些颤抖。这时她想起了那个王子和她要获得一个不灭灵魂的志愿。
“可是你要记住，”巫婆说，“在你获得了人的身体以后，你就再也无法复原，再也无法变回人鱼了，当然你也就再也不能走到水下来，再也不能回到你姐姐或你爸爸的宫殿里来了。同时假如你不能使那个王子爱上你，也不能使他因全心全意爱你而忘记自己的父母并叫牧师来把你们的手放在一起结成夫妇的话，你还是不会得到一个不灭的灵魂。而当他跟另一个女人结婚的头一天早晨，你的心就会裂碎，你将会变成水上的泡沫。”
“我不怕！”小人鱼坚决地说。尽管她的脸已经像死一样惨白了。
“但是你必须给我酬劳！”巫婆说，“而且我所要的可不是一件微小的东西。在海底的所有人当中，你的声音是最美丽的。无疑地，你想用这声音去迷住他，可是我所要的酬劳正是你那美丽的声音。只有你身上最好的东西才可以成为我那宝贵药物的交换品！因为我还要把我自己的血放进这药里，好使它尖锐得像一柄两面都快的刀子！”
“可是如果我的声音都被你拿去了，”小人鱼说，“那我还剩下些什么呢？”
“你还有美丽的身材呀，”巫婆回答说，“而且你的步子是那么的轻盈，你的眼睛也是那么的富于表情。有了这些东西，你想迷住一个男人的心就已经很容易了。怎么？难道你的勇气已经消失了吗？把你小小的舌头伸出来吧，只要你可以把它当作报酬让我割下来，你也就可以得到这服强烈的药剂了。”
“那好吧！我同意了。”小人鱼说。于是巫婆准备好药罐，来煎这服富有魔力的药了。
……
“我们已经把头发交给了那个巫婆，希望她可以帮你，使你不会在明天早晨死去。她给了我们一把刀子，快拿去吧，它是很锋利的！只要你能赶在太阳出来以前，把它**那个王子的心里去，让他的热血流到你脚上，那时你的双脚将会又连到一起，成为一条鱼尾，你也可以恢复人鱼的原形，再次回到我们这儿的水里来；这样，在你没有变成那没有生命的咸水泡沫以前，你还是可以活过你三百年的岁月。你一定要赶在太阳没出来以前赶紧动手呀，你要知道：不是他死，就是你死了！我们的老祖母悲恸得连她的白发都落光了，如同我们的头发被巫婆用剪刀剪落一样。赶快去！赶快去刺死那个王子吧！你看看，天上已经有红光出现了，几分钟以后，太阳就出来了，那时你就必死无疑了！赶快动手吧！”
小人鱼掀开了那紫色的帘子，走进了帐篷，看到那位美丽的新娘已经睡着了，头枕在王子的怀里。她弯下腰，在王子清秀的眉毛上吻了一下，然后她又望向天空——朝霞已经变得越来越亮了。她看着尖刀，接着又看了看那个王子；他正在睡梦中，口里还喃喃地念着他的新娘的名字。在他的心里、思想里只有她。这时小人鱼拿着刀的小手在发抖。突然，她把这刀子用力扔了出去，远远地落进了浪花里。刀子沉下的地方，那里的浪花发出了一道红光，就像是有许多血滴溅出了水面。她再一次深情地望了王子一眼，视线已经模糊了，然后她就从船上跳到海里，她感觉到她的身躯在融化成为泡沫。
……
