水灵想想也是，现在是在外面打工了，不是在家里，什么委屈都能碰的上，关键是要自己去适应。
新湾虽然只是个小镇，但沾了地理位置的光，从改革开放开始，就不断有外资涌进办厂，十几年下来，已经发展成了一个颇有规模的现代化城镇。水灵住的地方在厂子北面，有一里多路，是一个专门的宿舍区。这里的工厂有个特点，职工宿舍都不在厂里，这从管理角度上讲是合理的，本来工人都是临时的，流动性大，工厂没有必要在日常方面做什么工作。
这片宿舍区是镇政府修建的，他们敏锐地观察到来这里的公司建厂时都只建厂房不建宿舍，于是就专门修了这些宿舍楼，租给需要的厂子当职工宿舍，所以整个镇上的外来打工的都住在这里，有几千人。楼房都有六七层高，里面全是一间一间的单身宿舍，像大学生的宿舍楼，当地人都戏称是“外大（打）宿舍”，意思是说是外来的打工者的宿舍。
水灵的宿舍有八个人，除了自己村里的香菊、春花、玉芳外，其它四个是从江西来的，平时除了习惯性打个招呼，也没有什么来往。香菊说在外面打工的人地域观念都很强，都是老乡帮老乡，一荣俱荣一损俱损，我们在这里也有个老乡协会，咱那个县的有三十几个呢，就是没有和我们一个乡的。
每天的工作都很紧，早上刚睁开眼就得赶紧洗刷，然后匆匆往厂里赶。中午不回来，晚上回来的时候已经很晚，吃过饭后就得赶紧睡觉，让劳累了一天的身体能够得到恢复，否则根本无法应付这种紧张的工作。属于她们的时间只有每月的那三两天，厂里的假日不多，往往是在一批活儿完工后，才会放一两天的假。
水灵碰上的第一个假日，香菊拉着她去逛街，说你来了十几天了，除了在车间就是在宿舍，连镇上是个什么样都不知道，我带你出去走走。水灵也想出去转转，正好她也有些日常用品需要买。
新湾镇的繁华，很大的动力来源于这些打工者，虽然他们不是高消费群体，但对当地日常消费的促进还是明显的，像这里的小吃店特别多，走在街头三五步就会看见一个，东北大棒骨、兰州拉面，西安刀削面、新疆烤饼、河南馄饨，天南地北的各色风味一应俱全。还有，商店也很多，大型的超市就有十几家，路边的居民店根本就数不过来。
水灵看到商店，想起了她刚来的时候，于是就对香菊说要到路口的那个小商店去。香菊说这里的大超市有得是，里面的东西既多又便宜，想买什么去那里就行了。水灵忙说，其实我也不买多少东西，就是觉得刚来的时候那个老板娘帮过我，想去她那里照顾一下她的生意。香菊不屑地笑着说，这算什么帮忙？
