守内固不如守外，然须扼险；战陆不如战海，则水兵之选操为尤先。选，选之海；操，操之海也。选不于海、操不于海，谩言海边人习水，此与耳食何异！兄知嘉、隆之际乎？邑造一巨舰，募海人为兵，皆游食者；应出海，率眩晕不立，潜凿船底沈之，乘小舟栖岛上呼救，以风破为解。彼其初亦谓是海上人，安知其至此哉！故弟谓兄所募必试之海；试之海而能舟，乃可练也。选精，即不必汰；初不选而后辄汰者，其害有二。弟癸丑读书南门陈氏园，微行教场，见一老兵太息曰：『我当兵亦费本钱，每汰选一番，辄费八、九两』！问费之何处？屈指应曰：『某处三两、某处二两、某处一两，使用二两。有此八两，老亦可壮；无此八两，壮亦可老。春壮秋老，我兵会老如此快耶？我兵借银，息皆加五；借银得选，年年月粮皆是人有——无可奈何』！此语，弟所亲闻也。且又兵既汰，无生理，皆去做贼，海上数被其害；弟所亲见也。汰兵选兵之说好听，而有隐害；不汰兵之说不好听，实可消贼。弟意不如初精选之，而后可不汰。大约选兵三十岁上下，可得二、三十年之用；水兵益老，益精也。秦经国为将，听水声知是何海；老而习也。今老渔亦然，望云而知风，望水而知海；故水兵未可数易也。兵数选，则牙官喜；兄知之乎？用「名色」听用把总，不如用捕盗哨官之有功、能者递升之，彼亦得以益习于海。一切听用，用之陆营或可。凡兵选欲精，勿取肥大，只看精神。选精则一船可当十船之用，不精则百船不如一船；精则不必汰。兄受抚公特达之知，决须以身任事，选兵亦须亲选；海上风波止是如此，勿足惮也！
与黄玉田议城庆石
承问省门要害，近至庆石相度地势，六山倚聚，东临大海，可二千家。其地，出镇门南行四十里，与琅崎相对，在梅花之上。其人业渔习水，多殷实有力。若因山而城之，其险天设；即海上诸堡，不如也。外与梅花犄角，内与琅崎门相绾，险可城，人可用；若创一城，宿以重兵，贼至则扼其吭、贼入则尾其后、贼出则要其归，无所不便。盖镇下两港，东下则五虎门，南下则琅崎门。五虎上有急水门，甚狭；前议于凰峬、桃源对造敌台，以束港门之东；今又城庆石以扼港门之南，省城可高枕卧也。且庆石城，长乐北乡诸村皆可依以入保，即长乐亦增一铁障矣。省城门户，无如此要；盖于海在外之内、于镇在内之外，真要害处也。
答蔡虚台
做提学不止是收得士望，还有正风俗之责。某平生有两念未遂，一是房考、一是提学。今六十有一矣，目力渐昏矣。人说兄于文字阅两、三遍，苦心至此，方尽衡文之责。太宰知兄甚，前犹诵山中宰相之疏；内召，在旦夕间耳。南中京堂，迁转稍冷。然弟终觉南妙诸公虽年非尽少壮，然天苟有意，公孙六十应选，竟取平津；程行湛六十为陈晋尉，竟官御史大夫；张柬之六十三为青城丞，八十乃成大功：彼皆过时从小官拔起也。丈夫患无树耳，迟速隐显，何计焉！兄之言，爱惜人才之心也。然持弟之说，则铨曹无权，不尤快哉！
吾闽降倭一节，人虑报复；则浙之沈〈犂，牜代禾〉一船并杀十倭，不虑报复乎？且所降之倭，掳有浙兵、浙捕，今固未尝杀也。降之犹虑，杀者当如何！且生倭、杀倭，权在海道军门，安可责沈宁海！宁海知择便成功，可杀则杀，可围则围；不可杀，不可围，其计不得不出于诱。诱之以报命，权听当事；于宁海何与焉！凡飞语欲害宁海者有数端，其一则不幸为弟所荐而已。
与海道议看航建牙
看航事，某向议属之戈船者。非独为渔人，实以寨游出汛，从来未有出洋者，率泊港口避风涛；某欲引之出洋与以航利，兵贪利出洋，益习水：一利也。外有异船，彼在海中先报，不至如前年夷船入港不知：二利也。海渔以兵船犄角，若船给以百子铳，贼至蚁攻之；此不资粮、不造船而得胜兵之利，最为长策：三利也。但所遣戈船，必如黄右伯所招壶江兵取回用之，乃可；不可参以南兵——正防南人为盗也。大抵沿海老渔，皆可为兵。有此一法，就引兵船出洋，又引渔船习战。国初，以屯田助兵威；今以渔船助水阵，内政、军令，计无踰此者。
东崎建牙，似为得算。以地利，则在省城外关。南出琅崎门、东出五虎门，水道既均，控扼两近：便一。内则从溪头山七、八十里至省，水从闽安镇入；警息易闻，烽火可不设。且号船往来马江、龙江之间，盗贼可少：便二。外则宿兵，近海渔船往来，虽纤芥之患亦知；不至妄传：便三。将在兵集，出汛、收汛俱在海澳；闻警即发，不似南台发遣之迟：便四。拨一戈船看航，即为远探。自东涌、锐山，蚊子飞过皆见；急则随势袭击，一面报闻、一面济师：便五。平时海贼常乘收汛出没；今虽收汛，贼不敢发：便六。一向选将，数套刀、数把箭、数行条陈摇炫上人，无丝毫中用；所报水兵，皆非惯水。今令参府督之，浮海伎俩，能否立睹；可得真材：便七。沿海城堡，无统难坚；得一参府就近弹压，人益有恃。守固野清，贼无所掠，其势难久：便八。外有重镇，省城高枕：便九。此东崎建牙之利也。若论堪舆，则祖龙两兠牟蜿蜒发下，南面甲马，亦用武之地。但恐处置失宜，居民畏骇；使某先受众尤耳。当示以利，官为造二敌台于浦所出处以便拒守，又增修其堡乃可。
与沈宁海书
世间礼法，只是做戏，当以戏法处之。良马伏枥，志在千里，宁当以观鱼、看鸟自快耶！丈夫欲有所念，奚为于规规小节间哉；则我之眼孔与彼等耳。姑安之，或有别转，未可知也。陈蠡老操江到，能明吾兄之功，前谤渐解。弟以「待命」两字，不得遄归。九月，先发家眷；自以身寄萧寺，听当事之所为。寻得旧例：宋阳山以北寺丞出为知州，许敬庵以南府丞出为佥事；以此祈于贵人，或者许我乎！某想：天下做官人至于变乱是非，去禽兽不远者，只欲为京堂；此即是禽兽胎也。如弟不肖，置之蛮夷僻仄之乡，定有所立；何有一理丞哉！人说不要做官；弟说要做，非是做官，做事也。人说不要做官者，却要官好；我却要官不好，更好做事也。然又不如削官；削官更有千年事做。见小儿道虎洞，十倍于前蝙蝠洞。近有雪衣来，无数黄者绕之，见人不飞：此是神仙召我矣。
明公建牙东崎，为省城门户。但恐拆屋太多，给价太少，人情不安，归罪始议；则弟为怨府，则是保安地方之心反为胎祸地方之罪；弟亦何颜以见东崎人乎！以此亦欲飞至，从明公审察地势、慰抚人情、优处地价，与其便利；不想为待命所滞也。弟之始议，不甚妨民而有益于省城之门户，故敢出口。今为听用委官、地师作弄，其地之怨我日深，悔之无及；不得明公亲为抚摩，少取地而多与价，为之兴利禁暴，则弟何以自解哉！自想年来过虑地方，取尤不少矣。壬子，揭债造堡，得地托处者不以为恩。癸丑，请改折备荒，而仓前包揽户以为怨。甲寅、乙卯，为窦公伸枉，而言者螫之无妨耳，乃至为势家所螫、为南贼哨所螫；无非为颠连无告申白之故。丙辰，海警至，以身死守二百七十丈之堡；又身说长乐东崎，令其修堡、为之请金，而贫民畚锸亦不乐。其冬，为连江百姓请命于旧令，为八将所谮；至今，受令毒不可解。又为海上散故所无有之帮，进课三倍，救出死命数万家；而福清豪恶人仇我不置。丁巳，白莲教不轨之咒，摘其乱萌，亦为纔舌所闻。前荐明公收拾两倭，压尽风涛，功亦不细矣；受去多少谤议。今又为会城扼门户之险，通海上之真息；处置不得宜为地方害，则某之肉其足食乎！某在家无一字渎官府，家田不给食，债负岁益，省下无一楹。同年知厚官于吾土者不乏，皆不自为一毫计；独苦心竭力为百姓，犹被疑阻如此；今可益之乎？今幸得明公亲到，必能曲处。旧料可用者为之用，地价应加者为之加；兵之所处，民自受累；为之平其曲直，明立条约，水兵无故不许上岸扰民，别为数款勒石于门。如此，则明公功德与山水俱长，而弟亦可以消万分之怨矣。
答沈宁海
人生建功立业，皆有分定。凡建功立业之人，皆遭磨挫；或始挫而竟成，或垂成而忽祸，皆看国运。国运当隆，则豪杰得伸其志，宵小不能排；国运当替，则豪杰为宵小所弄，功竟不就。总之皆天，非人所能与也。但真正豪杰，必不以躯体性命为自家物；但要顶天立地，虽老不怯，虽死不悔！马援老而矍铄据鞍，充国老而请伐先零。然而薏苡兴谗，铜标犹在；祸及子邛，而屯册至今不泯：遭时之隆者如此。至于宗汝霖、岳鹏举阨于汪、黄，死于秦桧，垂成而忽祸；岂以是悔而改其志哉！观千古之豪杰，则老不足恤；参国家之运会，则死不足畏。弟虽不才，窃有斯志。今生民膏血已尽，天下之祸乱未已；若不屯田，何以救之！成不成，不在弟也。
兄在登莱，初苦陶不得措手，继苦病不得展手；然竟须作一事而去，方称男子。岛中可屯，则屯以省饷；奴机可挠，则挠以分敌。想兄必有以自处也。
与南二太公祖书
去冬幸谒武清行台，随奉手教，甚慰。后闻老公祖抚闽，某宜修治民礼启贺。缘迫屯事，外阻内摇，几不得措手；身至田所督开河沟，日夜不得暇，故奉贺独阙；而台驾南矣。
某虽奉特遣，无一舆、一皁、一兵、一马，有司视之漠如；即邮符亦多浮沈，良乡之教，未之领也。大帅屯田，以兵势便而饷足；其它募屯，亦得自主。未有如某之买地开屯，而飞语犹四布者。幸徼天时，颇有收入。以工本计，子粒大率倍以上。畿东屯田，尽可救国；若纵某手，不患无效。刘晏救唐，只是商法；以彼其权，犹畏牵制；况不肖某哉！
闽中地狭，左山右海，徒偷其隙为田，皆仰上四府之粟；而邵武可通新城、广昌，时得其粟以益贱。漳、泉田少而仰粟于东粤，海上多盗兼窘红夷，粟道益艰；不驱红夷，其忧不少。福州田少，而盐筴所出，豪商为害，海民甚苦；盗与商哨为毒迫之，且胥为盗：此大较也。张益州初到蜀，兵食告匮；令民以米粟易盐，逾月饷大足。其在杭，值岁饥，捕得私贩释之；或以为言，公曰：『岁饥且乱，乱末易定；不少纵之使为生，后将如何』！此明于大计者也。毕见素加西路盐课以抵加赋、散海帮以得倍课，不为无见。某以天启元年出西路商盐，得利十倍，有愿加引者。闽之兵食无措，只此一项可处。近议省官，则福建盐运司可省。盖福建盐课不及三万，不及淮阳一商；全设运司，官吏之费无算。东粤盐课十余万，仅一提举；福建课少而全设，诚为舛也。以某意，但于福清海口盐所自出之地设一提举，以出盐计石而税，不问所往；水口以府佐掣之，又加税焉。盐所自出之地既税，则各处之利收其全；水口又税，则西路之盐利绾其口：则虽不设运司、不立南台帮、不立东路帮，而盐利固已数倍矣。又于海上渔船，稍加盐课。愚恐闽课且十倍而百姓无哨害、无兵船害，得自为生，不至弃为盗，而海上事益少矣；此未易言也。某向以条陈盐荚为势家、为商者所毒，飞语四布；谓某有不利盐官之心，交起为难。此某所以誓不驰书当事，以远此嫌也。
闻诸人言：老公祖毅然以闽事为意，不惮炎蒸，身抵海上，日夜经画所以驱逐红夷之法至严、至密。昔沈有容以一把总能却退红夷，弭无穷之祸；今乃迎之入城，生其戎心，得贿勾引之人枭之，非过何也！红夷既据彭湖，倭必来据东涌；即不据东涌，且与红夷合而互市。昔勾倭于日本，今勾倭于彭湖，故红夷不驱，闽不知其谁有！红夷无能，止恃一铳；能制其铳，技无所施。用兵以谋为主，以简为策；以盗贼攻盗贼，以乱止乱，想幕府自有石画也！
与南二太公祖书
红夷恃铳，近则难施；红夷恃舟大，浅则难施。彭湖港形如葫芦，上有天妃宫，此沈将军有容折韦麻郎处也。是时韦麻郎与高寀为市，军门遣官拒者三，无如之何。众推有容；有容方为把总，得其通事抚之，作兵装直抵天妃宫，折红夷曰：『吾这里有抚按，无内监；汝恃内监不得！汝铳诚大、舟诚高，吾诚不能敌；然吾船多，委数千艘联锁港口，汝船能飞出耶？即用铳打一船破，一船补；火药有限，吾船无穷；恐汝枯死也』！韦麻郎点首。沈有容易衣冠，直上其船，饮其酒；韦麻郎即图其像而去：此二十年前事也。今事已至此，问一旧为海贼者云：『此不可以力破，可以计诱。彼方欲市，阳为私市，送火药上其船；火药桶中用小竹筒藏火，幸一发而糜烂矣』。又问一漳人云：『此事只可用间。阳得罪而投彼者，乘机图之。今红夷截海，人不得为生；但委土人之有心计者能了此事』。由沈言，则当不惜舟、不惜兵力，乘其敝而图之；此正兵也。由后言，则当不惜饵、不吝官赏，乘其间而施之；此奇着也。两着并用，不必明登之疏。法曰：始如处子，敌人开户。其机在乘地方之怒而用之；然不可迟，迟则各番蚁附，吾力难支——此番决不能以空口退贼。凡所施设，亦不必闻之朝；事成，陈之可也。始诱红夷者，法其一、二以警耳目，而后间可施。
心怀桑梓忧，不觉其言之妄也。
答朱军门书
罪戾残生，仰承照拂；锡扁宠门，损惠示德，感激何已！
