自上次别了凉州之后，到此次启程前往江南，差不多已两月有余。上次回来的时候赶得很急，这次淳王爷却是优哉游哉慢慢前往，一是对母后所交代的事不感兴趣，却又不得不前往。另一也是对沿途风土民情的一个了解。这些年一直在西北忙于应对战事，对朝内之事也了解甚少，直到三年前皇兄登基，为辅佐皇兄才从前方回来，开始帮助处理内政。不过身在庙堂，依然难以体会日常百姓之苦，所以，淳王爷决定趁这次机会，放慢往江南四镇的步伐，沿路好好地体察一下风土民情，寄望对百姓疾苦能有所了解。
沿路也实是见到了不少，在朝中只闻大臣们盛赞盛时疆域之辽阔，什么民殷物丰，什么百姓安居乐业，生活安康，这次沿途的所见所闻却全然不是如此。当然，有一些富商大贾处处庭院深深，亭台楼阁，生活不愁。但是，大部分的老百姓的生活却不是如此。有地者还可以有地耕种，最起码不愁吃住。无地者，租住地主的耕地，每年交一半的地租，剩余的一半勉强只够一家老小糊口，哪还能添置新衣服，突然有人生病，也无钱请郎中看病，只好在田间地头挖些药草治病。百姓的生活离所谓的物阜民丰，安居乐业差得何止一大截呢？淳王爷心寒地想到。是得推行一些利于百姓的农业举措，还应严格监督官吏予以执行，只有彻底地改善了百姓的生活，百姓才能拥戴皇帝，这江山才能持久。
八月初，淳王爷一行微服到了江南，先后去了四镇之庐州，平洲和青州，将采选之事通告各知府知县衙门去办，每城最后定佳女子两名，半月后集凉州城中最后名单于淳王爷手中。
淳王爷一行于八月初十抵达凉州。这次无上次的声势浩大，王爷只是命周平将知府请到别苑，把凉州甄选之事全权交给知府去办，并由周平从旁协助，只需将最后名单交于王爷即可，王爷不参与评选。这样王爷在凉州的这几日便完全空档了起来。
又来到这凉州城中，淳王爷不由得想起上次结识的那位“李公子”。巧笑倩兮，明眸善睐的伊人面孔恍若昨日，浮现在王爷面前。不知她换女装是何模样，一定美丽非凡，必定娇俏动人。王爷心里暗暗想到，不觉嘴角未扬，眸有笑意。可是，王爷俊逸的脸上拂过一层寒意，如此美丽的女子，必是凉州城中绝色，如果最后推选出的佳女子便是她，又该如何？王爷心里突然凉凉的，本是平静的心再不能安宁，竟有些焦虑担忧起来。不行，我一定要找到她，在拟定名单之前，找到她，让她退出推选才可以。王爷心里暗暗思忖道。
可是女子都深居内院，外姓男子一般不可随意进出。何况看她打扮，也并非普通人家，想必幽居深深庭院，这可从何找起呢？淳王爷默默地，在心里叹了口气。
