胡国三皇子出访中州，承渊帝摆宴上清宫。举朝官员均要正装参宴，以彰显天朝之礼仪，就连没有官职只有爵位的那些世家们也恩准就席，可见承渊帝是如何重视这次国宴。
日照三竿，上清宫已经歌舞升平，承渊帝举杯，对左下的胡国皇子与公主道：
“两位远道而来，一路辛苦。朕满饮此杯，为你们接风洗尘。”
百里稼轩携公主起身道：“陛下恩赐，臣不胜荣幸。”
承渊帝朗声笑道：“好好，没想到伯雍的儿子也是好酒量，朕看着你，仿佛就看到了几十年前的伯雍，哈哈哈。”
百里稼轩道：“陛下谬赞了。”
承渊帝转首，乐呵呵地看着彤云公主道：“这位便是胡王的宝贝女儿，彤云吧？”
彤云公主今日一身明艳朝服，宫妆淡雅，倒是看不出那一日的泼辣和骄纵，只觉得明艳妩媚，的确是一个美人坯子。只见她娇声道：“嘉月参见皇上。”
“呵呵，真是个机灵的丫头。皇后，你可要好好照顾远道而来的公主。”
皇后母仪天下，执杯起身：“谨遵圣意。”
承渊帝一杯饮尽，像是想起什么来一般，对彤云道：“朕听说，公主前几日与朕的儿媳闹了不愉快。汀兰，还不过来。”
水幻扶着肚子起身，拿着茶杯走到了二人面前，道：“三皇子，公主，那一日事发突然，汀兰并不知道公主身份，让公主收了委屈，怠慢了贵客。汀兰以茶代酒，在这里给公主赔不是了。”
水幻举止落落大方，虽然是赔罪，但却并未有一丝卑躬屈膝的意味。加之在场好多人都听说了当时的情况，今日这一幕不过是为了给彼此一个台阶下，以全两国交好的初衷。
彤云虽然恨恨，但为顾全大局，道：“无妨，太子妃也不是故意的，本公主也没有什么损失，就让它过去吧。”
“好！”承渊帝大笑道：“公主心地善良，不愧是胡王的掌上明珠。”
一场风波便在这样的欢笑中消逝无痕，满场欢笑阵阵，一派祥和。酒过三巡，三皇子再一次站起敬酒道：
“陛下，臣此次奉命出使，除了代父皇向您问好，其实还有一事相求。”
“哦？请说。”
“胡国愿效仿建仁年两国联姻之策，再与中州结秦晋之好。父皇愿意将彤云嫁到中州，臣作为使节直到公主完婚，再回朝复命。”
此话一出，满宴寂静无声。水幻抬头看去，只见彤云眼中闪过一丝惊愕与慌张，果然不出夏侯宸所料，这件事是胡国皇帝默认授意的，公主自己并不知情。可能她能偷偷溜出宫也是胡国皇帝暗中默许的。
百里稼轩原本作为质子被遣送中州，按着那胡国太子的意思，是让他再也没有回去的可能。
但是若彤云公主要嫁到中州，那百里稼轩就可以借着回朝复命的机会再一次回归。虽然这一路可能会很艰辛，但总比远在异乡，彻底失去自由要好。
为了心爱的儿子能够活命，就牺牲自己女儿的终身幸福。手心手背都是肉，她真的不理解胡国皇帝是如何权衡这样一场抉择。就像是当年的联姻，落缨公主也是胡国先王的爱女，但当时胡国实力羸弱，根本不是中州的对手。为了国家长存，先王舍弃爱女以换得几十年的太平。甚至不惜让落缨公主嫁给比自己大好多的建仁帝，这样的考虑真的是宠爱吗？
身为女子，尤其是身为皇族女子，当真可悲。
长时间的沉默过后，承渊帝这才道：“此事不妨等你们安顿下来慢慢说。”
承渊帝既没有当面同意，但也没有反对。百里稼轩很快就将话题引到了别的地方，可这平静的背后，却多了一些不明的意味。
公主和亲，比起几十年前可是大有不同。
当年先帝膝下共有三子，长子夏侯旭身体孱弱，自然不能担任和亲的重任；二子夏侯昀身为皇后嫡子，虽然条件具备，但他将来有可能成为太子，这未来的国母总不能让一个异国公主来当吧；而第三子夏侯明乃是建仁帝爱妃殷贵妃所生，与公主年纪相仿，但是皇帝似乎并不想让其与公主联姻。
后来几番考虑，这才下旨让二皇子与落缨定亲，六年后完婚。
两年后，建仁帝在毫无征兆的情况下立夏侯昀为太子，并让其迎娶阮淑慧为太子妃。胡国先王大怒，两国几乎就要兵戎相见，当时朝中众臣都请旨请三皇子迎娶落缨。可是皇帝一意孤行，竟然自己娶了公主，并许给胡国大量的优惠政策，这件事才作罢。
现如今若再次联姻，公主的选择无非两个，要么嫁给太子，要么嫁给承渊帝。
这样的选择下，胡王势必是更看重太子，那么同样的问题来了：承渊帝绝不会让异国公主成为未来的国母，那么公主只能成为侧妃。胡王那里，不见得点头，这件事的确不好明面上应下，也难怪承渊帝含糊过去。但是这件事迟早要解决，当真是令人头疼。
面对承渊帝的回答，百里稼轩似乎早就料到，他只是点点头，就把话岔开了。
酒宴过后，彤云公主被安置在行宫中，三皇子则受皇帝邀请住在了宫里。月上中天，乾清宫里还是灯火通明，承渊帝本留了三皇子喝茶，后来一时兴起下起棋来，这下浑然忘了时间，两个人几番厮杀，棋技不相上下。直到瑜贵妃前来问安，百里稼轩这才回去。
掌灯宫女放下纬纱，纷纷退了出去，瑜贵妃坐在一侧的床榻上，一面为承渊帝按摩头部，一面道：“皇上觉得这个三皇子如何？”
承渊帝闭目养神道：“坚而内忍，是个人才。没想到胡王的儿子里也有这样出类拔萃的。若是百里稼轩最后承袭皇位，中州堪忧啊。”
“现下他变相软禁于中州，只消过个几年，等那边太子即位，他便成不了什么气候了。”
承渊帝摇摇头，担忧道：“怕是没这么简单。胡王让他远避中州，绝不可能只是为了保他一命，朕是怕这里还有胡王惦记的东西。”
