突然客栈消失不见了，眼前、周围果然是荒山野岭，耳边不住地响着一个声音：你做梦呢吧？醒醒吧，醒醒，醒醒……
一个激灵，醒了过来，听到门外有人叫门：“马公子，请开门，王爷安排公子和马老爷用膳。”
马伯野和马域走到上厅，正中一张八仙桌，桌上摆着各色细碟珍肴，恭王已坐在上首，马伯野拱手：“王爷。”
恭王忙道：“墨翁兄、贤侄快来上座。”
两人落座，各夹了些菜肴入口，谈起了家常。恭王笑说自从上次见了面，马域又长高了一截，众人都笑了。又问马域在哪里念学，可曾参加科举考试。马域道：“小侄请先生教了几年学，如今还未参加过科举。”
恭王道：“墨翁兄才高八斗，子承父资，贤侄只要稍加用功，科举上绝非难事啊。”
马伯野道：“王爷，小儿顽劣，恐怕没有为国效忠的才能，强让其念几本四书五经，认得几个字，知道长幼之序，不教欺上罔下、胡作非为便是了，况弟才疏学浅，‘才高八斗’这四个字委实不敢当啊。”
王爷哈哈大笑道：“墨翁兄还是那么自谦啊。”
原来恭王和马伯野相交数十载，虽然互为知己，然马伯野始终自谦自制，从未因为王爷青眼相加便得意忘形、大话连篇，王爷心里赞服马伯野他的为人，知道马伯野自谦并非要刻意掩饰什么，而是因为常年生意上来往，周旋的都是精明之人，因为养成了胆大心细的习惯。
王爷突然长长地叹了口气，道：“皇上已经好几日没上朝了。”
马伯野父子见王爷刚刚还在哈哈大笑，喜形于色，突然便叹气，又突然说了这样一句和前面的谈话毫不相干的话，知道这沉重话题是避无可避的了。
马伯野道：“王爷，不知为何？”心里想：难道朝中出了大事了吗？口中却是没有问出来。
恭王面色凝重，启口道：“皇兄是个极其勤勉的人，百官的奏章劾本，总是亲自审批，不敢有所疏漏。但是眼下国势严峻，外有夷贼窥伺，内有奸民起义，皇兄连日批奏、废寝忘食。但是这几日却没上朝，百官的奏章也积压了一些，宫里传来报讯说是皇上龙体欠安。皇兄自小体质孱弱，连月里劳累，恐怕……哎……”说着又是一声长长的叹息。
“有一支起义军，听说颇为蛮横，连下两三个月便攻下了京城附近好几座城池，不知墨翁兄是否听闻？”
马伯野听闻，不禁大吃一惊。他一直在乡间行走，民间有起义是早有所知，总期许大明皇朝固若金汤，君主圣明，必有其对策，如今看来却是太小觑了这些农民起义，难道当今朝堂对这些起义已经束手无策了吗？
马域本来听爹爹不承王爷的标榜，反而把他和不知“长幼之序”，“胡作非为”之徒混为一谈，颇也愠愠，但是听到说当今天子竟然就要垮了的样子，不禁竖起耳朵，仔细听去。
此时正是崇祯皇帝当政，马域素闻这崇祯皇帝是心思活泼的一个人，年少时常玩些新花样，也常自己做些土木雕刻、砚台妆盒，也不知传闻是真是假。若是真的，虽然做法有些小儿，但也颇独具匠心的，看得出这个皇帝不拘礼法、喜好创新，可惜了是位高高在上的天子，若是自己表亲，倒很愿意好好和他切磋一番。又听说他年长些时便学起西洋国家，自己带头研习西方进贡的一些文献、工艺品，企图从中借鉴到适合本国的治邦良策，鼓励和波斯、高丽近邦的贸易往来，且不说成效如何，单单是崇祯的这份心，已经可以看出他是个为国为邦的好皇帝。如今突然从王爷口中听说崇祯病危，想那崇祯也和自己年纪相仿，却天天被无趣奏章牵绊，不禁心里恻然。
马伯野道：“起义一事，弟早有耳闻。然民间小众，终归没有经过操练，不足为患吧。”
王爷道：“先前弟也是这样认为，但不知万岁何以就不能施展。明日一早弟需进宫一趟，面圣探个虚实。”
马伯野点了点头，道：“王爷不必心急，当今圣上圣明，定有良策。”
恭王点了点头，道：“弟进宫，短则一日便回，长则几天，望兄在府中好生休息几日，等弟回来再和兄畅聊。一应大小事宜，皆可让府上人打点。”
马伯野道：“王爷放心。”
第二天一早，马域一开房门便见杨石垂手立在前面，看到马域便道：“马公子，王爷已经进宫，安排小的听候您差遣，有什么缺的、要的，请尽管吩咐。”
马域道：“好的，杨大哥不必多礼，起来便是。”说完，便转身要去敲马伯野的房门。
刚抬手，便听的杨石道：“马公子，马老爷已经起了，正在后花园亭子里。”
马域“哦”了声，收回了手。
由杨石领着去用早膳不提。
一日无话。
