“项链，有趣，什么样子的项链呀？”尼古拉沉吟了片刻，坐回到躺椅上，饶有兴趣地问道。
“就是您前年大婚时，赐予皇后陛下的那串‘阿芙妮的决心’。。。呸呸呸。。。奴才掌嘴，是伊沙贝拉女伯爵进贡的‘叹息之心’、‘叹息之心’。。。”库克结结巴巴地说道。
“原来是那串从‘叹息之洋’的彼岸淘换回来的小首饰呀，”尼古拉神色不动，似乎一点也没有上心：“你也别那么紧张，不就是一串古怪的项链嘛。。。起来说话吧！”
“谢陛下，谢陛下！”库克忙不迭地站起来，终于松了一口气。
“我说库克呀，”尼古拉云淡风清地曼声说道：“既然你一直在伺候皇后陛下，朕自然不会怪罪于你了，只是皇后现在情况如何了？”
“后来不知什么缘故，那诡异的紫雾自己散去了，于是皇后陛下就一个跟斗跌回地上，昏了过去，奴才和宫女们不敢擅自移动娘娘的玉体，于是赶紧派人找值班太医来看了，刚刚您派侍卫传唤奴才的时候，奴才亲眼看见太医将一副汤剂给娘娘灌下去，不大工夫娘娘就悠悠转醒了。。。”
“很好，很好，你照顾皇后，临危不乱，处置得很好！”尼古拉含笑道：“现在去传话吧，朕晚上会亲自去探望皇后的病情！”
“遵旨，奴才这就去！”库克躬身领命，后退了几步，转身出宫，边走边偷偷拭了一下额头的汗水。
“库克，别走那么急啊，”看着大内总管快到了寝宫门口，尼古拉突然叫道：“朕来问你，那‘阿芙妮的决心’这个古怪的名字，你是什么时候、听谁说的？”
“回禀陛下，奴才好象是在伺候皇后陛下梳妆的时候听娘娘自言自语说的，至于什么时候，奴才实在是想不起来了。。。”库克又紧张起来。
“不妨事，朕也就是随便一问，” 尼古拉微笑着挥手，示意这位总管大人放轻松一些：“对了，这个名字，你还对谁提起过？”
“回禀陛下，奴才从没有对任何人提起过，这宫闱里的规矩，奴才时刻牢记在心！”库克赶紧说道。
“这就好，这就好啊，其实，就算说了也没有什么，一个名字而已嘛。。。朕感觉累了，你可以退下了！”尼古拉用手指惬意地敲打着躺椅的扶手，微微闭上了眼睛。
“奴才告退。”库克轻声说道，然后，他又胆战心惊地等待了片刻，看到老皇帝这次真得不再搭理他，再看到床榻上怀抱着杰卡斯的紫菀公主直挥玉手的样子，才喘了口大气，蹑手蹑脚地走了。
又过了片刻，闭目养神的老皇帝突然双手一拍扶手，长身而起，高声喝道：“门外当值的领班侍卫是谁？快给朕滚进来！”
“属下大内一等侍卫克劳泽参见陛下！”一个锦袍褴褛，手臂和胸口裹着厚厚的绷带，脸被打得像猪头的侍卫一瘸一拐地跑进了寝宫，看到尼古拉的身影，立即强撑着单膝下跪，沉声说道：“今日当值的六十名大内侍卫，连同正副领班侍卫在内，共五十三人阵亡，属下是活命的七人中职衔最高者！”
“尔等果然忠勇，不愧为帝国栋梁！”老皇帝目光炯炯，展颜微笑，他一把将克劳泽拉了起来：“补充的侍卫们还没有到岗吗？你伤得如此之重，为何不下去让太医仔细看看，然后好生将息一下？”
“回陛下的话，补充而来的六十名侍卫已经到岗，可还没有任何主官下令换岗，属下怎敢擅自离开？再说，属下皮糙肉厚的，还坚持得住！”克劳泽目视着老皇帝，眼光澄澈得没有一点杂质。
“好得很！你的回答好得很啊！”尼古拉大喝一声，狠狠地拍了拍克劳泽的肩膀：“帝国将士，如果都是如你这般忠于职守的胸怀，国家情势，又何至于此。。。听着，朕拔擢你为大内侍卫统领，授予男爵爵位，你的六位同僚，一律晋升为一等侍卫，相应的勋章和委任状，将连同对阵亡者的追赠，由宫内廷明日颁布！”
“属下代死了的、活着的弟兄们，叩谢陛下的恩赏！” 克劳泽跪倒在地，泣不成声。
“这是你们应得的褒奖，快起来吧！”尼古拉目光中似乎有阴狠的厉芒掠过：“看来，你已经用你的行动证明了自己的忠诚，甚慰朕心啊！那么，现在叫上几位身子骨还利落的侍卫进来，一起送公主殿下和杰卡斯殿下下去歇息，同时让太医好好给他们瞧瞧，别落下什么病根子。。。然后，你再一个人回到这里来，既然还坚持得住，就别忙着休息了，朕这里还有事，需要你去办一下。。。”
“遵旨，只是。。。” 克劳泽似乎还有话要说。
“但说无妨！”尼古拉鼓励的眼光让忠心的侍卫顿时胆气大壮。
“公主殿下自然回她的‘凝香宫’歇息，只是这位异国的议政王。。。该如何安置，还请陛下明示！” 克劳泽低声说道。
“你心思缜密，这样很好，”尼古拉用激赏的眼光上下打量着克劳泽，似乎很遗憾没有早一点挖掘出这样一个忠心而能干的人才：“你就把杰卡斯殿下安置到御花园湖泊旁的‘烟波致爽殿’歇息吧，那里环境好，离朕这里也不远！”
“不，我要陪着杰卡斯！”一旁照料着心上人的泰娜希尔立即反对。
“胡闹，你没有看见他重伤得样子啊？必须得到调理和专业的治疗，这一切，你会吗？再说了，你自己也吃了那英格利尔一剑，也还需要别人照料，所以，不要任性，来日方长嘛！”尼古拉脸色微沉，但还是耐心劝解道。
“我。。。”泰娜希尔还想争取一下，但看着父皇越来越阴沉的脸色，终于没有继续争辩下去。
