“来！来！来！这边来！我倒要听你好好给我解释解释。”说着一把抓着大冈的袖子，往旁边的小房间走去。
一
“哦……”八代殿下两手撑着坐起来，把脚放在愚乐老人手里，“关于柳生家的财产，好像引起了不小的骚动？那么……愚乐，关于埋藏黄金这件事，的确是事实咯？”
愚乐老人又沉默了许久：“是，真的不能再真了。就像殿下是八代将军，而我是替您擦背揉肩的旗下一样，都是千真万确的事实。不过知道此事的，只有柳生家的大长老，茶师一风和在下。只不过，我也只是知道柳生家初代家主把钱藏在山里某个地方。至于是什么地方，谁也不知道。”
“既然谁也不知道，那怎么找出来呢？”
“这宝藏所在，记录在一张地图上，被封印在天下闻名的茶壶——猴壶里。只不过为了争夺这茶壶，现在还掀起了一场不大不小的风波呢……”
吉宗公的眼睛一闪，显得非常感兴趣：“这柳生家的钱，照理应该是柳生家的东西，是何人如此大胆敢横插一手？要不，孤也来争夺一下这茶壶如何？啊哈哈……”八代殿下大笑着，半分玩笑半分认真的口吻。
愚乐老人则是脸色凝重。
“柳生家这次可是动真格的了。让做了本乡司马道场上门女婿的弟弟源三郎坐镇江户，其下以安积玄心斋为首的伊贺势力盘踞江户。另外还派了一队支援部队来到江户，现在的江户角角落落都潜伏着柳生家的人，数量非常惊人。现在他们是集中所有力量，地毯式地搜索那猴壶。不过那把最关键的茶壶，如今倒是下落不明了……”
以愚乐的“千里眼顺风耳”，什么小道消息都逃不脱他的法眼。从烟草摊招牌美女的恋情到横町的土狗打架，连这些事愚乐老人都了然于心，更何况这猴壶引起了那么大风波，这也没什么稀奇的。不过，还有一个人，丹下左膳这怪物的介入，连愚乐老人都想不到，自然也是无从知晓的。
“其他还有哪些人盯着这茶壶？”
“本乡道场的峰丹波以及如今当家的故主遗孀莲夫人一派。不过比起这个，无论谁拿着这壶，都一定是不会离身的。这日光修缮开始的日子一天天近了，伊贺那边一定是急得热火朝天了，看来这暴风雨就要来了，希望不要闹得太过了……”
“这钱嘛……伊贺既然接下了日光之责，也不能逼得柳生藩整个败亡吧。如此名门望族的绝灭，可不是孤的本意……”
吉宗抬起头看着天花板，长叹一声。愚乐老人好像是一副深谙其意的表情，奸诈地笑着：“那……我这边，也开始组织一支别动队，来帮帮柳生，去夺回那壶，可否？”
二
“痒”终于止住了。八代殿下静静站起来，往起居室走去。
“不过，能帮助柳生取得茶壶固然是好，不过日光修缮似乎也用不了那么多钱嘛。要是一个贫藩突然拥有了一大笔财富，反而会引起不安定……”
愚乐有些慌张地拖着过长羽织，跟在吉宗身后两三步的位置，然后再次跪下：“将军圣明！看来还是我们这边对那壶下手，用壶里的地图找出宝藏。然后把日光修缮部分发给柳生那边即可，剩下的就收归国库，如何？如此就天下太平了。”
愚乐低着头说话的声音，好像使用了某种神秘的方式。嘴里的声音小得像蚊子叫一般，可是神奇的是，却能够以直线传到数步以外对方的耳朵里，让对方听得一清二楚。而且除了目标者以外，纵使是在隔壁房间也绝对听不到。这是一种独特的发声方法。
吉宗好像已经对这个话题厌烦了：“不错！就照你说的办好了……”
小声回了一句，就不说话了。
纳户役[1]去御膳部检查早餐的味道，试过毒后，端了早餐往将军房间走去。两三个小童在门口伺候着，接下早餐送至将军面前。
愚乐老人正好起身，行了一礼，样子就像一个人偶套上礼服一样，然后出了房间，立即倒退着出了大奥[2]。
虽然看上去这番情景十分奇妙，但是几乎每天如此，所以这些大奥的茶坊主、侍女和御前伺候的小厮也见怪不怪了。
“看，羽织来了……”
对这位愚乐老人，大奥的人也没有一个正规的称呼。在城外的人，都会称他“擦背先锋”，不过在将军府里大家都私下称他“羽织”。
耷拉着眼睛，耷拉着袖子，愚乐老人的样子总会引起一些人私下的嘲笑。不过他丝毫不在意。“看不见这家徽吗？”他总是指着背后，骄傲地说。
蓝色的走廊。金色的掩钉片闪着光，一扇扇画着松树杉木的移门整齐地关着。这就是有名的“松廊”，也是元禄年发生的浅野事件[3]的现场。
羽织倒退到这边后，由一名小童带路，在一个岔路一拐，遇到的是一个穿着礼服、气质高贵的武士。像大象般柔和的眼，稍稍发胖的脸颊，脸上刻着一道道对世间和人生有深刻感悟与了解的皱纹，胡须有些花白，稍稍有些富态的武士模样。
愚乐和这武士四目相交，行了个注目礼，没说什么而交错而过，突然愚乐停了下来：“呀！好奇怪啊！怎么这羽织又被踩了呢。难道有什么宿怨要踩这羽织吗？我倒是要问问了！好好问问！”
愚乐老人冷不防地发起飙来。
三
即便是被授予“越前守”的官职，其地位还是在旗本[4]以下，所以在将军府里，即使是这些地方官，地位还是非常低的。如今，这南町奉行大冈越前守忠相[5]可是踩了不该踩的羽织了，听到愚乐老人发飙，微胖的脸上满是惊慌：“不不！万万没有此事！还请您老恕罪。”
分明是找碴嘛。明明没踩到，却是不得不道歉。
除了将军殿下以外，这江户城里还没有能让愚乐老人害怕的人。他的背越来越驼，缩着肩膀歪着头。
“哦？想起来了，您不是大冈殿下吗？不知哪个脚上不干净的下人踩了我的羽织，愚乐可没有指责大人您哦！”
真是无理取闹！……为忠相领路的小童听了这话，吓得脸都绿了，夹着尾巴逃掉了。因为愚乐的声音很高，所以每个人都以为发生什么事了，都往这边看过来。
“松廊”是千代田内城中重要的通路之一。御书院的年轻陪读抱着书，快步通过。还有很多内务官捧着公文疾步往来。遇到穿礼服的，互相打招呼。说起来，这么多人通过的通路，是应该要改建一下的。就在这通路正中处，抓着南方的奉行大冈的小辫子，愚乐老人以他独特的方式教训了他。也因为如此，引来了众目的关注。
“又是羽织这一招？”
“看来这次的冤大头是大冈大人。早点道歉不就没事了。”
说得也是。如今这越前大冈这样低头哈腰地道歉，可那愚乐老人却得理不饶人了。
“到了我这年纪，头可断血可流，这羽织可是比命还值钱的。”愚乐又开始大声了起来，“来！来！来！这边来！我倒要听你好好给我解释解释。”说着一把抓着大冈的袖子，往旁边的小房间走去。
大冈越前守忠相反倒是表情泰然平静，任由这愚乐老人抓着袖子，连眉毛都没动一下。进了房间，愚乐突然压低声调，以他独特的发声方式开始说话。
“刚刚多有得罪。要不是这样，也没办法像这样与大人密谈……”
大冈毫不意外，面无表情：“哪里哪里，我知道的。说吧，这次上头有什么指示？”
“还不是关于那壶的事……”说着，愚乐老人谨慎地伸长脖子察看四周，然后贴近大冈奉行的耳朵开始低声耳语。
注释
[1]负责将军府内务的官职。
[2]将军的后宫，将军除了处理公务外，一切生活起居都在这里进行。
[3]元禄十四年三月十四日（1701年），在京都参加奉答之仪的赤穗藩主浅野内匠头长矩，于松之廊下用腰刀砍伤高家吉良上野介义央。事件发生后，德川五代将军纲吉非常愤怒，独断的裁定即命浅野内匠头切腹。这就是元禄赤穗事件的开端。
[4]在将军直系官，直属于幕府将军旗下，是为旗本。类似中国的京官。地方官在地方是土皇帝，可到了京城，比他级别大的官随处可见。
[5]这位越前大名的全称。南町：就是南方的城市。奉行就是地方执行官。大冈是姓，越前是藩地名，忠相是名字。
