怡红院的生意渐渐又红火了起来，曾经的那些‘老人儿’一去不复，如今都换成了新面孔，刘万娘忙得不可开交，因为要一一熟悉记住每一个人的身份亦不是一件容易之事，关键还要搞清楚他们之间繁琐的关系。
忙了一整日下来，人已如半瘫，她叫来了歩悠然，“你好命儿啊，我听晴丫头说，你在屋里看了一整日的书？”
歩悠然端着茶杯，“交际之事，妈妈一人就可以搞定，我相信您。”
“少给我贫嘴。”刘万娘怒瞪了一眼，她刚要翻身，又是一阵哀呼，“唉，真是不服老不行啊，以前就这点小事不在话下，晚上还继续算账，现在……”她摆了摆手，“你明日起可不许再偷懒了，好好给我打起精神来干活儿。”
歩悠然放下茶杯，走至床边，俯身为刘万娘按摩了起来。
“就你这手艺，每按一次，愈发想一次。”刘万娘忍不住咋舌，突然三角眼瞳一亮，扭头，“唉？你说要不给咱们怡红院的姑娘们都转行，改为按摩吧？”
歩悠然情不自禁地啼笑，“妈妈是想累死她们吗？”
“那还是算了。”刘万娘将下巴向枕头上一耷，“这日子可真是难熬，虽然这生意看着挺红火，但是每一个来的客人都不是好惹的，不知道谁就是哪个朝廷大臣的关系户，”她叹了口气，“说起来，这一番朝廷折腾，跟改朝换代没什么两样，唉？对了，这个月乾知府女儿要办生日，以前知道一些你的事情，所以想要请你过去给布置布置，如何？”
“妈妈是收了多少银子？”歩悠然手劲突然加大。
刘万娘瞅了一眼门外，扭头对着歩悠然比划了一根手指，“五千两，到时候你七我三，怎么样？”
歩悠然扬眉，“听起来不错，那乾知府可是新上任的？”
“据说原来在地方，现在调来京城，可谓是连升几级，他的靠山是朝廷顺天府尹王珩大人。”
“顺天府尹？很得宠？”
“你呀，真是两耳不闻窗外事！顺天府尹王大人可是受重视得很，比翰林院掌院权利还大，你说呢？”刘万娘反问。
步悠然轻笑，站直身，将袖子甩下，“这些官位我是不太清楚。”
“那可不行，这将来你若接手咱们怡红院就得要知道这些，眼前我打通关系，你在后面躲清闲都没关系，以后可是要当家作主，这样下去怎么成？”刘万娘坐起身，数落道，“少看没用书籍，你又不考取功名，女人啊，只要懂得闭月羞花就好。”
相处久了，步悠然已然了解刘万娘脾性，一旦开始，便不知停歇，亦或许进入了更年期，她走向门口，敷衍道，“好，我知道了。”
刘万娘看步悠然欲逃走，扬声叫道，“哎？乾知府那事你可别忘了啊？”
……
七日后，外面空气夹带着水一般地闷热。
步悠然收拾妥当，正欲向门外马车，正巧与刘万娘迎个正面。
“您怎么回来了？”步悠然惊诧，“不是去城郊办事的吗？”
刘万娘眉心蹙拢，扯着步悠然手臂二话不说就向楼上走，掩上房门。
步悠然看刘万娘这般隐秘，心底没来由地担忧，“到底怎么了？”
“宫内出大事了！”
步悠然一笑，“还能有什么事比取消左右相大？”
“你还笑得出来？”刘万娘嗔怪，“宫内一宿死了四个人，两个是宫女，一个是皇上御医，关键是另一个，据说是皇上的生母萧太后。”
“皇上生母？”步悠然恍然，“所以说现在的皇太后并非是皇上亲娘，难怪……”
“萧太后年纪轻轻，十三岁就入了宫，十六有了皇上，现在不过才二十五岁，听说长得倾国倾城，可惜了，现在都猜测是因为摄政王要娶彦华郡主的事情闹的。”刘万娘喟叹。
步悠然心底一沉，“彦、彦华？萧太后？”
“这你还不明白？算了，说那么多也没用！你也正好别去乾知府那里了，估摸着那生日宴也办不成，搞不好举国上下都要禁止娱乐活动。”刘万娘愁心说道，两手臂向腿面上一拍，“你说说，这叫什么事儿啊。”
