江城是个好地方，山好，水好，风光也好。小桃和道士在城里逗留数日，在晴川阁上看过了历历的汉阳树，在鹦鹉洲上走过了萋萋的芳草地，也在黄鹤楼上边欣赏着“孤帆远影碧空尽，未见长江天际流”的美景，边吃过了味道鲜美的武昌鱼。如此逍遥快活地过了几天，王白甫临别前硬塞到小桃手里的十两银子花得快见底了，道士领着小桃一路北上，来到江城北郊的云雾山脚下。
两人从寅时进山，走走歇歇爬到了午时，四周已是半个人影也见不着，只有漫山遍野的老树古藤郁郁葱葱，奇山怪石嶙嶙峋峋，全然一副远离尘嚣的原始森林场景。小桃有些摸不着头脑，忍不住问道：“大叔，咱们这是要去哪儿？”
“拜访一位朋友。”道士气定神闲地说道。小桃眼前立即闪现出一座屋墙倾圮、生满青苔的小茅屋，屋门前坐着一位形容枯瘦、神情恍惚的老年隐士，旁边还卧着一头因为长年吃素同样枯瘦干瘪的老虎……想到这里，她不禁打了个寒战，后悔在江城的时候没有多长个心眼，买些零食肉干预备着。
“嗯，你这位朋友也是道士？家里就他一个人？”
“到了你就知道了。”道士淡淡瞥她一眼，“放心，你在那里是不会觉得无聊的。”
小桃勉强点点头，觉得自己的心思这么容易被道士看穿，着实是件让人很不爽的事情。
如此又爬了两三个时辰，两旁的林木渐渐稀疏，山间起了层层薄雾，仔细观察才发现是缭绕在山腰间的流云，原来两人已经快爬到山顶了。已经快到四月，山下气候和暖，小桃只穿了件薄纱裙子，冻得只打哆嗦。道士见她实在撑不住了，轻声叹了口气，说道：“闭上眼睛。”
小桃乖乖闭上眼睛，觉出道士将一只手搭在她的肩膀上，接下来就是一阵天旋地转的晕眩感。她吓得哇哇大叫，死命扯住道士的袖子，生怕自己就此昏厥过去，却听道士在耳边说道：“好了，睁开眼睛吧。”
小桃战战兢兢地睁开了眼睛，发现自己已经站在了山顶之上，脚下不远处便是云雾缭绕的万丈深渊。山顶面积不大，却长着一棵三四人都合抱不过来的参天古柏，枝叶繁茂随风招摇，颇有几分仙气。树干上有一个大洞，远看就像一张黑洞洞的大嘴，让人忍不住想看看里面藏着什么东西。道士抖了抖被小桃攥得皱巴巴的袖子，从怀中取出一枚镶嵌着金色龙纹的翡翠玉珠，投进古柏的大洞里。
片刻后，树洞里突然传来一阵山呼海啸之声，地动山摇，小桃眼睁睁看着古柏裂成了两半，原先长着树洞的地方出现了一扇红漆小门，门头匾额上三个泥金大字：优昙阁。伴随着一声“吱呀”，小红门从里面打开，走出一位美若天仙的绿衣女子。她一眼瞧见道士，脸上露出两个可爱的笑涡，袅袅施了一礼笑道：“翠屏见过公子，阁主前几日还念叨着，西苑的杜鹃花开了，要和公子一起赏花呢。”
“这么说他还在府里？”道士微微扬眉，似乎有些惊讶。
“原本要去昆仑赏雪莲的，算到公子要来，便把日子延后了。”翠屏笑着回答，看到从道士背后探出头来的小桃，眼中闪过一丝惊讶：“咦，公子还带了朋友来么？”
“我叫小桃，是——是大叔新收的徒弟。”小桃从道士背后蹦出来，自告奋勇地介绍自己。
“不是徒弟。”道士淡淡更正道，“她无父无母，孑然一人，我便带着她结伴同行而已。”
小桃恨恨哼了一声，转过头去不再理会道士。翠屏见状忙笑道：“我说呢，这么漂亮可爱的女孩儿，若真做了道姑，岂不是委屈了？外面天寒地冻的，两位快快进来歇一歇吧。”
两人跟随翠屏踏进了小红门内，刚一落脚，小桃便被眼前的景象惊呆了。此刻呈现在她眼前的是一座被群山环绕的青青幽谷，山石秀丽、绿树葱茏，其间点缀着各色奇花异卉，又有一条清浅小溪绕谷蜿蜒西行，在峭壁之上化为飞瀑轰然落下，轰鸣声回荡不绝。谷中数十座亭台楼阁均依势而建，布局恢弘，殿宇峥嵘，亭阁耸立，金色的琉璃瓦映衬着青山白水，梁间檐角缭绕着袅袅流云，远远望去恰如人间仙境一般。小桃看傻了眼，一路上紧紧跟在翠屏身后，生怕一不小心就在这幻境中迷了路。
翠屏引着两人穿山过桥，来到一座高大宽敞、气宇轩昂的殿宇内，大厅里同样装饰得富丽堂皇、美轮美奂，汉白玉砌成的地面竟能照出人的影子来。小桃自走进庄园里眼睛就没休息过，此刻更是忙着四处打量，欣赏那些看似随意地点缀在大厅四周的摆设：绣着繁复花纹、垂着珍珠流苏的帘幕；镶嵌着翡翠白玉、画面栩栩如生的檀木屏风；造型奇特、工艺复杂的青铜香炉；就连屋梁上的绘画都精美绝伦、别出心裁，让人不由得啧啧称奇。小桃看得眼花缭乱，脖子都仰得又酸又痛，也不过只欣赏完大厅三分之一的装饰而已。
“公子稍候片刻，奴婢这就去通报阁主。”翠屏为两人布置好茶点，起身退出大厅。小桃起初还老老实实地坐在座位上，专心致志地享用茶水点心，过了一会儿就有些坐不住了。她从座位上站起来又坐下，如此反复再三，终于憋红了脸小声叫道：“大叔……”
“嗯？”
“我想……”小桃吞吞吐吐地说道，脸色愈发涨得通红，“我想去茅房……”
道士怔了怔，看到小桃一脸难堪的神色，便不动声色地将脸转过一边，用淡定如常的语气说道：“走出大厅后往右走，穿过月亮门，沿着围墙往左走，在湖心亭前右拐，过桥后继续往前走，直到看到一座黑顶白漆的屋子。记住了吗？”
小桃瞪大了眼睛，半晌没有答话。道士轻轻叹了口气，正要说第二遍，小桃噌地一声从座位上站起来，朝大厅外跑了出去，边跑边叫道：“放心吧大叔，我记住啦！”
“——才怪。”大厅里，道士无奈地摇了摇头，又重重地叹了口气。
