金銮殿几扇大门依然如往的紧闭着，门外一众朝廷大臣皆在外候着，天子已经多日未上早朝了，但一众大臣依然要每日到金銮殿外等候上朝，日日报到，直至早朝时辰一到，殿上太监一声叫呼：“天子抱恙，早朝取消！”才纷纷各自散去，归家。
如此这般，过了今日就已经是十日之期了。
离早朝时候还差二刻钟，朝中臣子已经聚齐在殿外，众人依然在商讨着天子不早朝的事宜，你一句我一句，句句皆是猜测，话说间似是随意，却是字字都经过推敲琢磨，没敢露半句不敬语句，以免落人口实。
这一众朝臣，此刻，你一言我一句，吵杂宛如那街市井徒。连守门的卫军皆暗自感到好笑，这班平日里在宫中皆谨慎律已的大臣，在天子不早朝的这十日内，日日如此，那里还有半点当朝重臣的威严模样。
只有三品以上的官员才有资格上早朝，也就是说这班大臣，无论老少，皆是三品以上官员。在这金銮殿外，一个二、三品官员就如那饭桌上的青菜，再稀松平常不过，可在这儿随便点上一人的名字，那在地方上也是显赫的人物。
殿上当差的太监自是不敢有丝毫松懈，但再小心亦不能做到面面俱到，本来嘛，臣子要在宫上喝上茶，喝上点心，那都得得到宫中主子的赏赐的，这些太监自然不敢自拿主意以这班重臣送上茶点。
在皇帝不在期间，殿上等候的时间长了，后来终于得到太后许可，几个太监战战兢兢的给朝中几老臣子送上茶点，但此礼也仅止于几个老臣子。
一个胡子淡白，花甲将至穿着二品官服的老者走近一个武将军身旁，随意的客套了两句，就借故故意从他嘴中套话，话题一转：“罗将军，老朽听闻今晨你们玄西门发生了大骚动喔。”
他此话一出，近旁的臣子耳尖的听到，几名一品大臣纷纷凑近，都好奇的等候罗汉海的回答。
罗汉海一眼扫过近旁四周，见凑近的几人都在洗耳恭听，而没有凑近的亦隐约安静，似乎众人都在等候他答复。
他却喜怒不露之色，淡淡的一笑，扯唇言道：“陈大人真是消息灵通啊，今晨离现在至多也就不外三个时辰，玄西门发生了什么事，下官都尚未接到通报，看来下官的手下是先向大人通报了。”
他此言一出，三言两语，令陈和照脸一阵变色，没想到同朝为官的罗汉海这么不给他面子，他这样一说不就点明了他一脚踏过了界么，他老脸一时挂不住，于是随便呵哈两句就走开了。
心里却暗恼罗汉海这一皆莽夫不识时务。
这时，一身淡红衣褂子的佳喜穿过众多官员走来，这桂喜乃太后最喜欢的近侍，他的到来，就代表了太后有懿旨，众人一时安静了下来，看着他一步步的在众人身旁穿梭，来到了太博身旁，附耳在太博耳边说了句，然后他身边的小太监将太博领了出去。
然后他继续在从大臣当中穿行，最终连左右宰相、太保、太尉共七位一品官员都被请了出去。
众人面面相觑，待几个大臣随太监走远后，纷纷聒噪起来。却无从打听，隐约猜测是跟今晨就开传的玄西门事件有关，但玄西门的主人罗汉海都督又是三缄其口，众人只有纭纭猜测，却无从证实。
朝钟一响，早朝时间到，一太监走出金銮殿，站在殿门处，一尖锐的嗓音从他口中传来：“皇帝抱恙，早朝取消！”
众人带着疑惑，继续从几道重兵把守的官道上散去，没有敢私自逗留的，不到一刻，殿外已然恢复清静。
宠大的大殿官道，只有一排排井然有序的士兵站立把守。
宁乾宫，皇帝龙寝殿，天下风水之宝地，就算身为天朝宰相，也是从来没有进入过宁乾宫内，此刻几位一品大臣，紧跟在佳喜身后，齐齐来到了宁乾宫内，却在皇帝寝室门外停住了，没敢冒然入内。
一旁正在商讨的几个御医，见是几位大人，停止了商讨纷纷行礼后就退到一旁去，淡离了众人的视线之外。
七人见宫内医术较为出众的御医都聚在这儿，恐怕皇帝真是受伤了回来，能引起宫中如此大动的，亦只有天朝天子了。
看来今晨传闻的玄西门事件恐怕是真的了，传言龙体爱损不轻。
梁太博见此状，内心猜测多少被证实，不由的焦急万分，他本就是帝师，虽然作为天子之师与民间教书之师甚是不同，教导天子那是也得步步为营的。
当朝的皇帝礼节周到，两人虽然不能情同父子，但皇帝注尊师之道，依然对他这位帝师相当敬重，身为两朝帝师，对这位年轻的天子，他甚是赞赏，相信不久时日，天朝必能在他手上更上一步。
近日天子无端忽然失踪，已经令他焦虑，他只念他是做事有分寸之人，事事肯定能安排妥当，也的确在天子不在的十日，朝中没出什么乱子。此刻忽闻他可能受伤，而且不知孰轻孰重，又怎能令他不忧心重重。
梁文拉着跟前的佳喜：“公公，太后是否在殿内？”
“就是太后请你们几位大人来的，娘娘就在皇上殿内。”
“那劳烦公公帮我们通传一下。”
“好的，几位大人请在这里稍候片刻！”佳喜说完，行过宫礼后，就进了寝殿内。
剩下几人在外焦急等候，没一会儿，佳喜再次折回，复了复身：“几位大人，娘娘请几位进去。”说着就为几人拉开了门，领着他们进内。
几人随着佳喜进入宽敞的寝殿内，穿过几条雄立的雕龙天柱，又上了几级阶梯，龙榻与外相隔着重重垂缦，垂缦外几个太监安静地低着头守候在一旁，隐约可见纬帐内里，一张敞大无比的龙榻上静静的躺着一人，而龙榻旁一雍容华贵的妇人正在一旁细心的照顾着。
几大臣见状，将视线赶紧收回，只垂望着自己的脚尖位置，目不敢直视缦内，几人同一时间迈开左腿，右腿跪在地上，行宫礼，请安道：“臣恭请皇上圣安！皇太后金安！”
隔了一会儿，帐内才传来庄严的一声：“平身吧！”
皇太后在账内轻声应了一下，礼节算是完成，几人纷纷站了起来，皇太后向帐缦缓缓走近，一旁守候的两名太监连忙一左一右为她掀起缦纱。
常仨鸿趁此时机，双眼偷偷往账内一扫，只见龙榻上的天子，奄奄一息的卧在榻上，再细看之下，脸色苍白泛紫，那紧闭的眼帘与其说是昏睡，还不如说是昏迷来得更贴切。
果然，皇帝现在是生命垂危！
皇太后不失庄严的步至几人跟前，即使皇帝昏迷她却依然冷静，而且还能保持作为太后应有的风度，这令几个大臣暗暗佩服。
皇太后是六宫之首，身份地位之高贵自是不用说，但自古女子不得扰政，平时除了宫中宴节，朝中大臣少有能见着皇太后之面的。
皇太后缓缓与几位大人平视，她是女子，自然比几位大臣个子要矮小一些，几个官员在她走向之前，微微动了动，不动声色退下台阶，让自己所处比皇太后矮了数分。
这既是宫中应尽的礼节，亦保持了皇家的威严。
皇太后出身高贵，虽然不再年轻了，不过保养得宜，看上去依然是风韵犹存。她从容的站立在在几位朝廷一品官员面前，说道：
“几位大人也看到了，今晨皇上被送回来时就是这般模样，太医亦道不知何时方能清醒，衰家怕因皇上龙体久安，而误了国家大事，也不知如何是好，唯有请几位大人一同商议。”
她虽身为帝母，非但没有那种咄咄逼人的气势，言语间倒是带了几分女子的婉约，就如一个普通的慈母跟儿子的叔父交代儿子的病情般，言语句句得体。
“娘娘，臣见皇上龙体虚弱，不知太医诊断龙体病情孰轻孰重？”
宫中本就是礼宜最讲究之地，与宫中主子对话，非常讲究身份的先后。由梁文首先提问，是最得体不过，他已年过七旬，是这批官员当中之最年长者，又即是帝师也是先帝之师，与皇太后面缘皆比别的官员较多，此话由他先问起是再适宜不过。
“皇上许是挂念朝中政事，匆忙赶回宫中，途中过于周车劳顿又感染了风寒。”她停了一下，众都皆静立候她下文。
她微微低下眼帘，暗露担忧之色，继而又道：“这感染风寒之恙，可轻可重，太医亦不敢妄断，皇上到底是何时能清醒过来。”
“太后请放心，皇上万金之躯，福星高照，肯定能转危为安。”
听他一言，太后紧绷的脸容稍为舒展：“乘潘大人吉言。”
她微微一笑，将传呼他们而来的目的娓娓道来：“依衰家之见，皇上休养这段时间，自是不能处理朝中大事，朝中一切事务就由几位大人共同代理，若意见不一之处，就请几位大人以表决决断，不知几位大人意见如何。”
“太后英明，臣尊旨！”梁文率先跪下，叩领懿旨，其他几位大人亦相继领旨，之后，太后就以不打扰皇上休养为由，将他们几人请出。
七位大人从宁乾宫出来，默默走着，都没有出声，内心却是心思几度。
常仨鸿首先跟其他几位大人告辞，选择了另一条宫道行走，他心思重重，当然不会如此轻易打道回府。
这宁乾宫一行，他倒对这久居后宫的太后有了一个新的注释，这妇人看似只是一位身份尊贵的普通妇人，实则不然，刚刚一段对话，短短两言三语，她已经非常漂亮的解决了几个燃眉之急的问题。
首先她很巧妙的用偶感风寒来回避了皇帝病情这个问题，明眼人一看就知道皇帝不只是感染了风寒如此简单，但太后在如此圆说，即使疑问再大亦没有人敢于提出来。
要知道自古就有一朝天子一朝臣的说法，一朝天子是稳定朝中大纲的重心。
朝中大臣皆非常关注皇帝龙体，皇帝稍有不测，各路大臣唯恐失去支柱，就会急于另寻良木而栖，这亦是一场豪赌，你要是压对了注，寻到了一棵参天良木，那么，自是成了下一朝天子的重臣，位极人臣亦不是难事。
此刻皇帝龙体久安，若皇上一个不测，对某些大臣来讲是危机，但对于一些早已待机而动的人来讲却往往是一个转机。
皇太后此时只道皇上感染风寒，其实等于什么都没有讲，众臣就只有暗自猜测，却不敢轻易妄动，皇室自是能平静一段时日。
二来，她将皇帝这段空白不能理政时候，将大权交给了他们七个一品官员，自是灭绝某一官员从中取巧而独揽大权的可能性。
而最巧妙的是她恰恰在众臣子中选了七人，而这七人，身份地位不相上下，平日都是互相牵制的，此消彼长，只一有一方壮大，另一方自会想办法打压，自是不会轻易让其中一人独揽到大权。
虽然这种相互牵制的场面，是这位年轻的天子努力的结果，但依然可见太后虽在深宫，看似是对朝事从不过问，实则对朝中大事乃是无一不知的。
常仨鸿暗自懊恼，一直以为皇帝亲政后就独揽朝政大权，所以他一味就只从皇帝身上下功夫，看来自己平日里是忽略了这个太后了，真不是一个普通的女子。
现在最重要的是要打听到皇上病情，要知道谁能掌握第一手情报，谁就是这场战争中的最终赢者。
但这宫中规矩严明，宫中太医对宫中主子的病史都是绝对保密的。就连宫中嫔妃的病情都是保密的，就更别提是当今皇帝了。
宫中还为此制定了严明的保密制度，这就是为什么刚刚宁乾宫中众太医一见着几位大臣到来，就连忙躲避的原因。
要想打听到一些可靠的情报，还得细细思量从何着手。
黑暗并不可怕，可怕的是这种黑暗一直持续下去，不知何时是个尽头。
一个汉子目光呆滞的坐在凌乱的草堆上，良久良久，换了个侧卧的姿势靠在栅栏处，没躺一会，他又坐起来，伸了伸腰，站起来往她所在的方向走过来，他赤着足，每走一步，脚上的铁镣随着他的走动的动作，慢慢的放长，铁链在地上拖出阵阵响声。
在董秀的目视下走进了她身后的半墙相隔的里间去，董秀连忙趴在地上，鼻子压在肩膀处，里面流水敞滴声响起，没一会儿，即使压住了鼻子，她依然是闻到了一阵刺鼻得令人恶心的骚味。
没一会儿，里间的人又走了出来，董秀盯着他的脚上的锁链，他的那条铁镣子是最长的，所以他的活动范围也是最宽广的。
董秀微微蜷曲身子，拷在她脚根铁镣沉重无比，铁镣的另一头锁在离她不远的栅栏上，栅栏的一条条柱子如一七尺男子大腿一般粗壮。
铁镣过于短，以至于她只能呆在这个角落里，而她旁边半墙之隔之地就是尿缸。
她已经尽量拉开与墙边的距离了，但铁索长度有限，每一次有囚犯要去方便，那阵尿骚味总让她想作呕，偏偏这个牢内关闭着十几号人，囚犯无事可做，总是频频有人走去小解。
董秀刚醒来的时候，身上衣衫尽是湿透，还在发着高烧，晕晕沉沉的度过了一段半昏半醒的时日。本以为自己是挨不过去的，但依然清醒过来。
但究竟她神智不清的时候过了多少日子，她亦是理不清楚，只因这儿终日不见天日。她唯一清楚明白的是了这儿是一个牢狱，她也不知道自己是如何被关进了这里的。
身上时冷时热，冰火两重天，恍惚间，她回到了那小农舍的房间内，主子睡床，她打地铺，地上却是阴冷刺骨。
一会又如掉进了结冰的河内，她双手在冰水里挣扎，却只听得声声铜铁相撞之音。
一会又似在下雨天里，走进山洞内躲着雨，却听见默黑的洞内，凄凉叫声如鬼哭狼嚎，吓得她拼了命往洞口逃去，可洞口虽近在眼前，她不停的跑着，用尽全力的狂奔，却依然还在原地，身后叫声如魅鬼索命，她却怎么也逃不开。
以为自己将就如此死去了，却还是活了下来，地面无论日夜都是冻冷透骨，当她能睁开双目时，被眼前的一切都吓呆了，目之所及都是一间间栅栏围着的牢房，每个牢间都挤满了人，嚎啕喊叫之声，声声不绝于耳。
身上衣裳慢慢的干透了，感觉就是上面的水都渗进了她的体内。虽然偶尔还是会全身忽然冷得打抖，还是能忍得住。
就是左臂处总是刺痛，稍一动身子，如一把刀刃在生生剐她的肉，痛得她一身冷汗。所以董秀总是向右边侧身躺在地下，身子麻木了，再坐起来一会，继而又再躺下，如此反复着。
她清醒以来已经是四个日夜了，她是由狱卒送食的次数来计算的。这儿地方阴冷，又常有蛇鼠横行，肮乱、黑暗；这里举目不见天日，只要狱卒将墙壁上的火把吹息，整个牢狱就伸手不见五指，处一极致的黑暗之内。
这儿的囚犯除了偶尔几个禁受不住而胡言乱语之外，只要狱卒不拷打犯人，基本都很安静，安静得令人毛骨悚然。
在这儿，当真是叫天天不应，叫地地不灵……
即使这儿是如此的黑暗，但男女囚犯还是很人性化的被分开关押的。
当那一天，一个女囚犯被带了进来，关进了相隔两间木栏的那个牢房后，董秀留意到了，那里关押的全是女犯人。当时董秀就有冲动想要表明自己是女囚的身份，因为关在女子牢狱里，总比关在这十多个壮汉的牢狱内安全许多。
当她焦急的在思量着当狱卒明日过来送食时，如何向狱卒表明身份，而又不会遭到毒打时，却在当天的晚上，她打消了这个主意，决意要无声无息的继续蜷缩在这外角落，不敢引人注目。
因为当天的晚上，就在那条各个牢狱相通的通道里，那名刚进入的女囚犯，被当着众目睽睽之下，遭受了令人发指的屈辱，十多个狱卒轮翻在上前。
起初是两个狱卒将她拖了出来，开始动手动脚，百般调戏、侮辱。女子自是誓死不从，拼命抵抗，狱卒霎时间用麻绳将这女犯人高高吊起，女犯被这一吊，嘴里不住的哼哼乱叫，双脚不断的向前蹬去，引起脚上铁链声声作响。
狱卒却拿起一旁的藤条，不由分说，对着女子双腿拼命的抽打，打得女犯乱哭乱叫，脚上一条一条的血迹显露，一个狱卒还厚颜耻地掐着她的脖子说：“臭女人，既然成了罪犯，难道还想在此守得住贞节吗？”
女子依然是不从，狱卒就一边打还一边骂：“臭女人，敬洒不喝喝罚酒是吧，大爷想好好对你，你倒不识好意了。既然是被送到这儿来，肯定不是什么好货色，还想着当什么劳子贞女。”说着手上拿着的滕条多加了几分狠劲：
“既然想树贞节牌坊，就应该不去犯法；既然犯法到了这里，还要守什么贞节！你就乖乖从了爷吧，这样还能少受些苦头。”说着还用手去扯她的长发，扯得她声声尖叫不止。
终于……
女子安静了下来，狱卒见是时机，就将她放了下来，许是怕她再反抗，就将其双手在后反剪，进行凌辱，直到女子俺俺一息方休，没一会，又有几个狱卒围了上来。
董秀看着眼前这一切，只能握紧双拳，咬牙忍受，这儿的人在这样的环境之下，已经是人格扭曲，如此心痛又无耐之下，董秀只盼老天爷能让她尽快逃离这人间炼狱。
耳边尖叫求饶声声不绝于耳。
董秀暗自流泪，女子的今天怕是自己的明天，眼前的一切引起她内心最深处的恐惧。
在的这暗无天日的牢狱中，最为痛苦的就数女囚了，贞节对女人来说比生命还要重要。然而女子一旦进了牢狱，便会成为狱卒、狱吏、凌辱的对象，要想保住女人？就真真是难过登天。
对于看得开的女子来说，还能勉强度日，而对于守节唯命的女人来说，那就是生生夺了她的性命。
当天晚上，女子在被送回牢房后，就自尽身亡，狱卒一张破席将女尸一卷，直接抬了出去，好好一个花样年华的女子就因为犯了一点律法被白白丧送了性命，这就是这个世上身为女子的悲哀。
两个狱卒抬着木桶进来，立时引起各个牢狱骚动不断，这个木桶一出现就意味着分食时晨到了。
这儿的囚犯一直被关押住，平时能做的就是抓抓身上的跳骚，如此度日是最为可怖的，再硬的汉子也会被磨得毫无生存意志。
因此对于他们这班囚犯来说，一天当中最兴奋的就是分食的这个时候了，各牢的囚犯纷纷拿着牢内分发的属于自己的囚碗。
有的将囚碗从栅栏的缝隙内伸出去，用手臂对着狱卒的方向不停的摇晃，偶尔还会碗跟碗之间发生碰撞，因此囚犯手里拿着的所有碗都是破口的，只是破口的程度不一而已。
