史前的罗敷采桑
余姚河姆渡遗址出土过一件牙雕小盅，盅壁上竟然刻有四条家蚕，那形象宛若蠕动。而在这之前，吴江梅堰出土的黑皮陶器上，也已经发现了神态活泼的蚕纹。
考古学家们抑制着内心的兴奋，期待着、探寻着。不久，他们果然在湖州钱山漾良渚文化遗址中找到了4200年前的丝绸织物和其它纺织品——绢片、细丝带、丝线和麻布片、麻绳等等，大部分都保存在竹筐里。这是迄今为止在中国发现的年代最早的丝织品。尽管年代久远，织物的经纬仍然清晰可辨。
钱山漾出土的纺织品，令人有意外惊喜。在人们的心目中，原始编织物通常以轮纺线，以针引线，钱山漾出土的绢片却采用平纹织法，经线与纬线的密度都在每寸120根以上，几乎与现代的一般丝织品差不多。这让人们有理由说，长江流域是丝绸发祥地，是世界丝绸之源。难怪，到了明代中叶以后，江南的纺织业迅速发展，以致很多城镇都享有“日出万绸，衣被天下”的美誉。
“罗敷善蚕桑，采桑城南隅。青丝为笼系，桂枝为笼钩……”汉乐府《陌上桑》描写美丽的女子罗敷，在采桑路上勇敢地奚落了一位不懂得尊重人的太守。在江南水乡，手挽桑蓝的女子罗敷，娉娉婷婷行走在太湖之滨的阡陌上，为家中团匾里蠕动的银蚕采集桑叶，却是在距今4200年的岁月。
一条蚕，一根丝，这一古老而绵延不绝的产业，奠定了丝绸之路的历史辉煌。湖丝源远流长，从史前的罗敷起始，到三国时德清“永安丝”入贡，唐代吴绫与蜀锦齐名，汉唐盛世的丝绸之路更闪耀着美丽的身影。两宋，由鲁桑改良而来的“湖桑”推动了湖州桑基鱼塘循环经济的发展，缫丝技艺精湛成熟，丝织名品层出不穷。明清之际，伴随着南浔、双林等集镇的兴起，辑里湖丝以其“白、净、圆、韧”名扬寰宇。湖丝不仅广销国内官私织造，还远销海外，深受欧亚贵胄的青睐。
