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第4章 致命荔枝(1)

一、梦杀

武则天神功元年,狄仁杰做了一人之下,万人之上的宰相。这时候他岁数已大,被武则天尊称为“国老”。

这些天狄仁杰正为一件事忧愁。离都城长安不远的渭水县,成了私盐贩子的天下。曾经有五任渭水县知县到任,结果有三任在官衙被杀,还有两任和私盐贩子同流合污,落了个斩首的下场。怎么办?狄仁杰不由想起门下弟子陈礼来了。

说起陈礼,跟随狄仁杰有十多年了。论才干足能胜任,更兼武功出众,私盐贩子想杀他也不容易。狄仁杰请来吏部尚书武承嗣,说明自己的意思。武承嗣满面堆笑说:“这种事也就是国老的门生胜任。”

狄仁杰又叫过陈礼来,说明他的安排。陈礼说:“学生愿去。只是昨晚我梦见自己被绑在渭水县演武场的断头桩上,被刽子手一挥两段。”狄仁杰惊问:“莫非预示着你被匪人所害?”陈礼苦笑着摇头:“我梦见监斩官就是您,我是被朝廷所杀。”狄仁杰断然道:“我知道你为人公平正直,怎会触犯国法,这个梦不作准的。”

事情就这么定了,陈礼择日上任。过了半年光景,武承嗣急匆匆拿一叠书信给狄仁杰看:“国老,这么多百姓写信告陈礼贪赃枉法,草菅人命,看来只好让他挪挪地方了。”狄仁杰拿过来翻阅几封,呵呵笑了:“这些信自称是贫贱之民,用的却是价值不菲的竹纸和徽墨。想必是陈礼大力整治盐枭,这些人就来个诬告。”

又过了半年,满面喜气的武承嗣拿来万民伞和万民靴等物:“这些是渭水百姓送来的,说陈礼断案如神,盐枭闻风远遁。按我朝新法,考较优异可以提前升迁,看来升职指日可待啊。”狄仁杰也很高兴,他早就知道陈礼非百里之才,现在果然不负所望。

武承嗣走后,狄仁杰看着面前的东西,忽然觉得有些不对,这伞和靴内里暗印商家铺号,摆明是买的现成之物,绝不是老百姓亲手缝制。难道说陈礼也被贪欲侵蚀,开始谋取这些虚假官声吗?难道说他的梦将成为现实,将来会挨朝廷的一刀?想到这里,狄仁杰再也坐不住了,他向则天皇帝告了个假,然后一个人悄悄去了渭水县。

二、断案

狄仁杰一副商贾打扮,来到渭水县衙前。这时陈礼到王庄勘验现场去了,有百姓告诉他案情,说昨日县里首富王小员外购得岭南新鲜荔枝二斤,都送到了父亲王老员外房中,让婢女梅香洗净后,呈给王老员外。谁知第二天早上,王小员外去父亲房中探视,发现王老员外已然倒毙在地,梅香不知去向。

狄仁杰转身去了王庄,发现王小员外的宅院好不壮观。其实以王家吃得起荔枝也能看出他的富庶,这种岭南果品需要采摘下来立刻马不停蹄地运送北方,才能保证新鲜,价格自然高得离谱。以狄仁杰的身份,也不过吃过一次而已。

不多时,陈礼验完尸体出了院门,王小员外恭送出来。上轿前陈礼说:“死者面色青紫,口鼻有血,指甲灰黑,疑似砒霜中毒,可是荔枝核经检验无毒,莫非这毒是下在了荔枝表面?梅香洗过荔枝,现在又找不到,有很大嫌疑。”

刚说到这里,就见人群中一个青衣女子拔腿就跑,王小员外惊呼一声:“她就是梅香!”县丞鲁三一听立刻带人追赶,不多时就把梅香抓了过来。没等陈礼审问,鲁三就大喝一声:“你是不是在荔枝里下了砒霜?不然你跑什么?”梅香支支吾吾地说:“我只不过是上街买菜,听见你们怀疑我,我才跑的。”王小员外冷笑:“买菜是厨房的事,怎会轮到你?”

梅香再也说不出话来。陈礼说:“既然是下毒案,那么毒药来源一定要查清楚,鲁县丞,你去附近药铺问下,什么人近期买过砒霜?”鲁三应命而去,不多时带来了药铺掌柜老刘。老刘指着梅香说:“此人在上个月买过砒霜三钱三,说是药老鼠,小人有账簿为证。”

梅香只有低头认罪,说王老员外为老不尊,屡次意图强暴于她,这才去药铺买来毒药,下在荔枝里。人证物证俱在,犯人又有口供,陈礼宣布把梅香打入死牢,等待刑部批示。

一件投毒杀人案半天审完,围观者都对陈礼交口称赞。只有一个肩上搭条袋子的汉子发出一声冷笑,狄仁杰觉得奇怪,正要上前询问,谁知这人挤出人群不见了。狄仁杰只来得及瞧清他袋子上的字,小李庄,李四。

陈礼回衙,狄仁杰一直跟到衙门口,这才写了个名帖,送到了轿子里。陈礼慌忙把老师迎进衙内,狄仁杰就问起今天的案子。陈礼说:“这案子看起来很简单,破起来也容易。但我总觉得不正常。尸体中毒明显,一看便知是砒霜中毒,需要抓凶手的时候,凶手就出现了,要人证的时候有人证,要物证的时候有物证,实在太巧了。”

狄仁杰又问起万民伞和万民靴的事。陈礼苦笑:“这半年来,我审了大小十七件案子,都像今天这样轻易审结,于是乡民就说我断案如神,还送什么万民伞万民靴,可是我总觉得有点不对劲。”

这时县丞鲁三来拜,狄仁杰问起他盐枭的事,鲁三露出兴高采烈的神情来:“陈大人一上任就成立了查盐队,打掉几个私盐贩子后,就再没有盐枭出没了。”狄仁杰点头,然后说明天要去渭水各处游览一下,由鲁县丞作陪。鲁三问去哪里,狄仁杰想起那个中年汉子背上的口袋来,笑道:“小李庄。”

三、民变

到了小李庄,狄仁杰和鲁三径直来到李四的家。

李四就是发出冷笑的汉子,狄仁杰问他为何在现场冷笑,李四说:“那个梅香就是我们村的人,她父亲就住在我隔壁,是个赌鬼。去年因为输急了,才把女儿梅香卖给王家作婢。但这梅香也不是什么贞节之人,早就和王老员外睡到了一处。昨天我听梅香供说,王老员外屡次要强暴她才下毒,所以不由发笑。”

狄仁杰听得暗暗点头,就踱到隔壁,想见见梅香父亲。却不料此人外出赶赌局去了,两人只好回衙。

陈礼听狄仁杰讲完后说:“看来梅香说了假话,案子只怕另有隐情。”鲁三却说:“不管怎样,梅香承认是她毒杀王老员外,人证物证俱在,这就足够结案了。”狄仁杰面色一冷:“只要有一处疑点就不能放过,明天重审梅香!”

第二天还没等提审梅香呢,县衙大鼓就被敲得震天响。敲鼓的是王小员外,还押来一个油头粉面的后生。原来昨晚他在父亲灵前守夜,同村来帮忙的后生闲着无聊,就拉他一起喝起了酒。有个叫王林的,越喝越多,最后竟喝得钻了桌子。大家七手八脚把他扶上床,结果发现他怀里藏着个红兜肚。王小员外平时见过梅香缝兜肚,认识就是梅香绣的,于是问他哪来的,王林酒醉之下,说是昨晚梅香所赠。这下事关重大,所以押到县衙。

陈礼就问王林兜肚是哪来的,王林说他和梅香早已勾搭成奸,经常进去幽会。昨晚他进去找梅香,发现梅香在外屋清洗荔枝,里屋的王老员外正裸露上身,色迷迷地瞧着梅香。荔枝洗好后,梅香外出小解,妒恨如狂的王林潜入外屋,找出梅香用来毒老鼠的砒霜,下到荔枝里,然后躲在一旁。梅香回来把荔枝送呈王老员外,王老员外吃下去就口鼻流血而死。这时他出来要梅香跟他一起逃走,不料梅香说自己逃走老父必受连累,不如蒙混一下,看能否过关。王林只好单身出逃,临走时梅香赠给了他贴身兜肚。可是第二天,梅香主动招认了投毒杀人,王林觉得没必要再逃,想不到酒后露出破绽。

陈礼觉得有疑点,就问:“梅香藏砒霜必然极其隐秘,为何你能轻易找到?”王林说,前些日子他赴约迟到时,梅香曾拿出砒霜吓唬他,说如果变心就下毒,所以知道藏处。陈礼又问:“兜肚露出,你只需招认通奸即可,为何要主动招认下毒?”王林痛哭失声:“梅香肯主动替我顶罪,我这七尺男儿,又怎忍心让她蒙受冤屈?”

陈礼看一眼旁坐的狄仁杰,两人便有了默契。那梅香一入王府就从了王老员外,后来又勾搭王林,以这个放荡性子决不会肯为别人顶罪。王林贼眉鼠眼,更不像是讲感情义气之辈。那这两人又为何肯自动承担杀头大罪?看样子其中有诈。想到这里,陈礼吩咐曹三,带女犯梅香上堂对质。

不多时曹三慌里慌张上堂,说梅香在牢中自缢身亡!陈礼急忙和狄仁杰一起到牢中验看。据女狱卒讲,昨晚还好好的,今早她睡得特别沉,是被曹三叫醒的,两人一道去狱中提人,才发现梅香自缢而亡。

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